我把趙元白捆在椅子上，取下他里的抹布，又搬了把椅子坐在他面前。
他因雙臂臼疼出了眼淚，惱怒地嚷著：「許蘭！侯府不會放過你的！」
見我不理睬他，他又故作可憐地哀求我：「蘭，我沒想害許伯父，我真的沒有！那是個意外，我沒想到許家真的hellip;hellip;」
我打斷了他：「定鄉侯當真會看重你？你不過是個半路找回來的，能比得上侯府悉心培養的幾位公子嗎？」
趙元白急聲說：「定鄉侯的嫡子終日眠花宿柳，熬壞了，子嗣無能。兩個庶子一個不學無，另一個與姨娘有染，被打出了門去。他只剩下我hellip;hellip;」
他頓住，察覺到我臉上的嘲諷過于明顯，一時茫然。
我努力下角，順著他的話說：「是啊，他只剩下你這個勉強拿得出手的兒子了，不然也不會認下你，不是嗎？」
趙元白霎時面無。這時一馬幫弟兄進了船艙，低聲問我：「大當家，您還留著他干嘛？把他做掉扔河里得了！」
我學著我爹的樣子，了下上并不存在的胡子，說：「殺了多浪費呀！侯府有錢，讓他們來贖。」
不是侯府「貴」公子嗎？我倒要看看他能多貴！
22
趙元白倒是沒說瞎話，他確實貴的。
我抓耳撓腮地給定鄉侯寫了封信，開價一萬石糧食，并附帶了趙元白的玉佩，通過道上的兄弟們，輾轉送到了定鄉侯府。
一開始我還怕價開高了。結果沒多時，定鄉侯就籌齊了「贖金」。當然，他也沒那麼老實，央著朝廷派兵，準備等我取糧時一網打盡。
然而北方已經今非昔比。民兵們守著必經之路，打了他們一個措手不及，搶了糧食就跑。定鄉侯賠了糧食又折兵，只能打掉牙往肚里咽。
我則悔得直拍大。早知道侯府能刮出這麼多油水，我該狠狠敲他一筆的！
我急忙又放出話來，要侯府出三萬石糧食。可惜這回石沉大海了。
我只能很「同」地告訴趙元白：
「嘿嘿，你親爹不要你了。」
趙元白被我扔進了齊鴻朗修的山寨。阿湘和一群孩子以及傷兵也撤到了這里。山寨的地勢選得很好，易守難攻。他們在這里為將士們布甲，做草鞋，照顧傷兵，在尚且稚的年歲，倔強地長了一片足以為他人遮風擋雨的翠竹。
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只有趙元白在獨自「腐爛」。得知定鄉侯已經放棄營救他后，又苦苦哀求我：「給相府寫信。我是周麗姝的夫君，必須救我！」
我寫了，想從相府再詐點錢出來。哪知等了好一陣子，我的眼線告訴我，周丞相已經當趙元白是「為國捐軀」，靈堂都給置辦起來了。至于周麗姝hellip;hellip;
想方設法地讓人給我送了張銀票，一千兩銀子，不是為了贖趙元白，而是求我殺了他。
想來也是，誰能容忍得了枕邊人是個不仁不義的無恥之徒呢？
趙元白得知此事，滿臉的不敢置信：「怎麼會呢？我死了，就得守寡了！一個養尊優的高門貴，活不下去的！」
我懶得跟他多廢話，只告訴看管他的人給點飯，不死就行了。既然瞧不起平民百姓，就不配吃佃戶種出來的糧食。
趙元白見我轉要走，突然惻惻地冷笑道：「你們贏不了的。蠻夷有十萬強兵悍將，你們一群烏合之眾拿什麼贏！」
我明白，此時的趙元白仍做著臨死拉個墊背的夢。
不過，他注定要失了。
23
次年初春，胤親王率民兵強攻崇州，殺敵數萬，截獲大量的馬匹糧草，并生擒了蠻夷上將。
經此一戰，蠻夷元氣大傷，開始節節敗退。我軍一鼓作氣收復了七座城池，斷了蠻夷軍的糧道。
作壁上觀至今的皇帝終于意識到，再這樣下去，百姓們只認胤親王，不認他這正統皇帝了。
他急忙告知天下，派兵支援，權當先前分河兩治的說法是放了個屁。
蠻夷們氣急敗壞，派出數支兵馬侵擾百姓，掠奪糧草。豈料一支游擊兵從天而降，神出鬼沒地穿梭在山林與田野之間，屢屢襲蠻夷軍的糧草輜重，伏擊蠻夷將領。
接著，與之相仿的游擊隊伍如雨后春筍般層出不窮。他們靠著對地形的稔，經常不費一兵一卒就能重創敵軍，打得蠻夷焦頭爛額。
放眼去，北方已然全民皆兵，呈摧枯拉朽之勢顛覆了戰局。
我來到了剛被收復的崇州，站在高山上俯瞰大地。
當年，我就是在崇州，被我爹撿回去的。
崇州多洼地，能種出大好的稻谷；也能因一場洪災，以澤量尸。
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十三年前，崇州連降暴雨，沖垮了河堤，十幾座村莊頃刻消失在了輿圖上。
那時我只有四歲，仍能記得那滿是泥漿的洪水漫灌進里的滋味。我的親生爹娘將我放在了木盆里，頂著我，隨洪流被沖出家門。我哇哇大哭著，攥著在盆邊的爹娘的手指頭，掙扎求生。
娘先松手了。的被一堆樹枝攔住，如脹滿的水袋，面朝下掛在那兒，轉眼又消失不見。