嫡母總說把我當親生兒。
但凡出門必我隨侍，把我當不要錢的護衛。
皇后想接我宮鞠養，替我回絕，說兒家能嫁個會疼人的如意郎君就好。
我救弟弟廢了雙手，不肯將我記在名下，說只有輕狂人家才論嫡庶，往后會給我找一位好兒郎。
議婚時，卻說我生母卑賤又傷了手，勸說父親將我嫁給嬤嬤的孫兒。
嬤嬤厭惡我生母，丈夫不問宅，我被他們磋磨致死。
再睜開眼，我回到了救下弟弟那天清晨。
01
「懷玉，早膳過后，母親帶你和弟弟去騎馬可好？」
妝鏡里，嫡母玉白的臉圓潤飽滿，翹著手指去拈妝奩里的釵。
「你父親不在，咱們娘兒仨一塊兒也親近些。
「你弟弟才學了騎馬，他年紀小，還是有你陪著，母親才放心。」
那雙保養得宜的胖手在我眼前晃來晃去。
我低頭看向自己的手。
指腹、虎口和掌心都有一層繭，不似閨閣兒。
我葉懷玉，我父靖武侯葉誠曾是京中有名的浪子，我生母是他的外室。
為討父親歡心，生母要我自習武。
后來父親立下大功，浪子回頭，迎娶了清流世家之姜蕙。
生母過世后，嫡母勸父親將我接進侯府，延請夫子府教習。
因此，當初我真心實意激過。
十二歲那年，草原秋狩，嫡母帶我和四歲的弟弟騎馬時偶遇刺客。
我擋在弟弟前面，槍被人打掉，就用手死死攥住刀刃。
傷可見骨。
嫡母在眾人面前捧起我的手嚎啕大哭，按著弟弟要他給我磕頭。
從此待我更與往日不同。
皇后遴選世家兒鞠養，點了我，嫡母替我回絕：
【皇宮是見不得人的去，母親怎舍得你去？
【兒家不求富貴榮華，能嫁個會疼人的如意郎君就好。】
還說，族譜上記名的嫡庶都是騙外人的，我生母的份是尷尬了些，可有疼我，將來必會為我尋一位不論嫡庶的好兒郎。
拖到我二十一歲時，嫡母終于定下人選，是父親母的孫兒。
【嬤嬤對侯爺有大恩，況且原是外頭雇來的良民，不算下人。
【如今方哥兒高中進士，懷玉的親娘不過一外室，還傷了手，若非他們青梅竹馬，這樣好的親事如何到懷玉。】
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多可笑。
我竟不知泱泱天朝，何時與藩屬國一般奉行起從母法了。
誰家侯門千金會與家仆之子青梅竹馬？
嬤嬤的孫兒千好萬好，為何不說給的侄外甥？
養出的好兒子，我的好弟弟聲氣地說：
【大姐都二十多歲了，不能因為救過我，就要賴在家里一輩子吧！】
我帶著半數虛抬的嫁妝出閣。
我沒有外家，也不得父親寵，連個能為我出頭的人都沒有。
最后孤零零死在夫家，無人過問。
如今，我又回到了這一天。
「母親說的是。不過……」
我俯伺候戴上戒指：
「兒聽說，東邊林子里有不狐貍，若能獵得一只，給母親做圍領就好了。」
嫡母一愣，隨即喜上眉梢：
「真是個孝順的好孩子，不枉母親素日疼你。」
打著見世面的旗號，讓我像護衛一樣護周全。
卻在別人議論起我生母時裝聾作啞。
可真疼我。
嫡母張開五指，晃了晃滿手的珠翠環繞，又吩咐道：
「多帶些人，多獵幾只回來，年下各家送禮時搭上，你父親面上也有。」
父親與族人不睦已久，所謂節禮，大概都要送去娘家，給做面。
白得來的東西，自然多多益善。
我低眉順眼應了聲是。
這可是自己說的。
02
我在林子里痛痛快快獵了一回。
兩個時辰后，才帶著五只狐貍回到營帳。
我前世的婆母許嬤嬤守在門口，見了我便是劈頭蓋臉一頓罵：
「夫人出游，大小姐不隨侍就罷了，竟帶走了半數護衛。
「大小姐自己玩盡興了，不知道夫人和小世子因為你遭了多罪！
「若侯爺問起來，大小姐可擔待得起嗎？」
許嬤嬤雖做過父親的娘，可自矜于「雇來的良民」份，自覺是在兒子家做客，并不把自己當尋常下人。
一言不合，就連族中長輩也敢罵，何況小小一個我。
嫡母事事借的，再不痛不地說兩句「嬤嬤年歲大了，您多擔待」「侯爺向來把嬤嬤當自家長輩看待」，恩威并施，被罵的人便只能自認倒霉。
我并不辯駁，放下狐貍跪在了人來人往的營帳前。
許嬤嬤恨恨地瞪了我一眼，進去伺候嫡母。
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跪了約一炷香，我終于等到了要等的人。
跟前世一樣，皇后帶著娘家嫂子彭城伯夫人前來探。
看見我，彭城伯夫人詫異地道：
「娘娘，這丫頭這麼小的年紀，就來做護衛了？」
話音剛落，許嬤嬤沖出來，躬擋在我前面。
「皇后娘娘和伯夫人恕罪，我們夫人傷重不能下榻，請您隨老婆子來。」
邊說邊擺手打發我去別跪著。
我裝作大驚失，膝行幾步至皇后面前：
「臣靖武侯之葉懷玉，拜見皇后娘娘！」
皇后饒有興趣的目在我臉上停留了一瞬。