到半夜，嫡母一時口，一時出恭，一時又要捶，我也回回都從地鋪爬起來，任勞任怨地伺候。
嫡母尋不著把柄，反而是來往的人見了，對苛待庶之事多信了幾分。
「兒侍奉母親見得多了，哪有這樣折騰人的？」
嫡母咬碎銀牙，還得在人前強笑道：
「我福薄沒有兒，好在懷玉是個孝順心的。」
哪能算福薄。
很快，父親大勝叛軍的消息傳來，得了圣上親口稱贊。
再有人來探時，嫡母一抹眼淚委屈起來：
「侯爺征戰多年，凡有余財都分給了軍中將士，我素日穿戴的綢緞珠寶都是圣上和娘娘所賜。
「二十兩賞銀本就是府中定數，我怎好違背？」
那都是百年前先祖立下的規矩了。
若要按府中定數，一月的月錢都不夠買那些零的。
可如今誰還在意呢。
靖武侯府的營帳恢復了往日熱鬧，人人都趕著奉承，說父親清廉，嫡母節儉，是護衛們見父親不在，竟敢怠慢主家。
至于我，與嫡母好的夫人們眼睛都不眨一下：
「葉姑娘懂事孝順，都是葉夫人教養得好。」
權勢真是個好東西。
嫡母苛待庶、克扣護衛的事，就這樣輕飄飄地蓋了過去。
05
我刻意減了飲食，待到回京時，人已瘦了一圈，比嫡母更像重傷初愈。
就連皇后召見我時都吃了一驚。
我只笑了笑：「臣自習武，耐得住這些。」
皇后邊侍奉的人里，已不見了宮錦心。
「這丫頭臥病在床，本宮便準了休息幾日。」
咯吱一聲，皇后剪斷了花枝，一朵盛開的玫瑰花如折翼飛鳥，落在地上。
皇后容不下一個跟隨多年、卻在背地里幫別人暗害的侍。
人之常。
我撿起地上的花。
「臣有個蠢法子，想說出來博娘娘一笑。」
從皇后宮中回來，我仍舊去嫡母院里伺候。
我捧了藥碗送到面前，卻像沒看見一樣，抹著眼淚長吁短嘆。
一會兒說幸好弟弟的傷并無大礙，一會兒說當日要是我在就好了。
就是不提讓我放下藥碗。
這種暗暗的磋磨往日也不，但我知道，今天不一樣。
前世的這一天，嫡母端藥給我。
可我雙手重傷初愈，本捧不住碗。
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父親進門時，正好瞧見我「摔」了嫡母遞來的藥。
他沖過來就扇了我一掌。
即便后來嫡母哭著說我只是手，父親為了保全面子，仍罰我面壁思過。
我那時不懂，后來才明白，嫡母不希父親對我有哪怕一丁點憐。
怕我擋了孩子的路。
此時此刻，我用完好無損的雙手穩穩端住藥碗，聲說：「母親，兒為您扶著碗，您趁熱把藥喝了吧。」
嫡母眼中幽一閃，終于不不愿地坐起：
「懷玉，母親養傷這些日子，真是委屈你了。」
聽見門外的腳步聲，我立刻跪下：
「兒自蒙母親垂憐接府中教養，孝敬母親是天經地義。
「母親遭如此苦楚，兒只恨不能以相代。」
「這才像樣！」
父親聲如洪鐘，一陣風似的走進臥房。
他握住嫡母的手，難得正眼看了我一回：
「懷玉，聽說你這些日子悉心照顧你母親，很是孝順。
「看你行舉止，倒是越來越有你母親的風范了。」
嫡母兩腮了，片刻后才勉強笑道：
「還是懷玉的娘會生，讓妾僥幸得了這樣好的一個兒。」
父親果然皺眉：
「大好的日子，提那賤……無關要之人作甚？」
「兒愚笨，都是母親教導有方。」
我趕岔開話題，笑得溫婉。
父親出笑容：「這才像個大家閨秀的樣子！」
嫡母的表仿佛吞了只蒼蠅。
父親不是子，他不必也不會理解后宅子的彎彎繞繞。
我實打實在嫡母跟前侍候了兩個月，誰都看在眼里。
若嫡母此時再說我的不是，在父親眼中「清風明月」般的形象就保不住了。
父親一揮手，端起我放在桌上的藥碗。
「你先下去吧，我和你母親說說話。」
我從臥房中退出來。
父親回來，嫡母終于開恩，我不必前去侍奉。
現在喝藥有父親給喂，喝水有父親給端，我若還上趕著過去就礙眼了。
當天下午，羈押在柴房的護衛們被父親發落去了刑房。
我練了兩個時辰的字，還是忍不住在晚間問安時提了一句。
「護衛們雖有錯，但兒想，為給母親和弟弟祈福，還是寬待些為好。」
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父親本來笑著，聞言立刻沉下臉，瞇著眼審視了我許久，拂袖而去。
第二天一早，許嬤嬤殺進我院里，扔下一本經書。
「侯爺說，大小姐不便侍奉，要為夫人和世子祈福，便認真抄幾卷經書。」
見我坐著沒，這老虔婆便起來：
「大小姐別怪老婆子說話難聽。為子，事事掐尖要強，在主君面前出挑，為了一個虛名，竟連母親和弟弟都不顧了！」
虛名？
靖武侯府無人不知，但凡被送進刑房，出來時就只有一不樣的尸。
護衛們不愿為嫡母送命，父親就要他們盡痛苦。
我一時分心，再回神時許嬤嬤已夸起了嫡母：