我早想好了說辭：
「皇后娘娘寬厚待下，而父親向來嚴苛，仆役也是人，父親給不了他們的，臣給，他們自然暗中偏向臣了。」
「靖武侯夫婦倒真是天生一對。」
皇后微諷意，頓了頓又問：
「你弟弟落水之事，可有你的手筆？」
我失笑：「皇后娘娘太高看臣了。」
我是真不知道這事。
但凡刀子不捅在自己上，嫡母總是寬宏大量的。
前世只以失職之罪，罰了當天值守的護衛們幾十板子，并未鬧出人命，也就沒有后來這一樁。
說到底，若嫡母不曾克扣恤銀子，獵場上那些護衛也未必會失職。
若父親不曾為泄私憤折磨死那些護衛，也不會害了他們的好兒子。
一報還一報。
人人都這樣說。
父親聞知，然大怒，將全府下人來訓話。
「為人臣子者，雷霆雨皆是君恩。爾等為仆役護衛，侍奉主子、替主子拼命乃是本分！
「不敢與本侯較量，便在背后暗害世子，此等小人行徑，怎配為人？」
他越說越怒，佩劍出鞘，庭前一棵細細的橘子樹轟然倒地。
下人們齊刷刷跪了一地，連聲高呼「侯爺息怒」。
父親扔了劍，仍不覺解恨，又厲聲吩咐道：
「敢有在背后嚼舌，讓夫人傷心的，一律杖責二十，革一年月錢！」
嫡母聞知，得梨花帶雨：
「能嫁得侯爺這樣頂天立地的大丈夫，蕙兒此生無憾！」
因這份，即便已被太醫警告三年不宜再有子息，嫡母還是強撐著在第二年懷上了孕。
盼來盼去，終于在延平六年初春生下一個兒。
此時，我已來不及去想和父親會怎樣大失所。
就在妹妹出生次日，會試結果揭曉。
高中會元的是一位徽州學子，許嬤嬤的孫兒，許志方。
13
延平六年，我十五歲。
前世，許志方兩次落榜，中進士是在六年后。
而且僅排在一百多名，遠不是會元。
自重生以來，我依靠前世記憶逃過了許多磨難，遇到的變數也大多有利于我，時間長了，不免生出幾分自矜。
然而這件事就像一盆冷水潑在我頭上。
我強迫自己冷靜下來。
有兩種可能，一則與父親好的幾位言都被剪除，他等不及要扶持新人。
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第二種則是我不愿想到的。
許志方與我一樣，帶著前世的記憶回來了。
妹妹滿月不久，嫡母久違地向皇后遞了牌子求見。
來是為我和許志方說親。
「懷玉鞠養在娘娘宮中，照理說婚事本來不到臣婦。」
嫡母滿臉賠笑，屁往前挪了挪。
「只是這許家哥兒非但文采斐然，更同懷玉青梅竹馬。雖說長大后分開了，但他心里一直念著懷玉，此番高中進士，便央求侯爺和臣婦來為他提親。
「臣婦不敢僭越，實在是憐惜他一片真，才厚求見娘娘。」
皇后娘娘不置可否：
「男婚嫁，自然要問問孩子們的意見。」
我從屏風后走出，向皇后和嫡母行禮問安。
嫡母的眼睛都要瞪出來了：
「娘娘，自來兒姻緣都是父母之命，妁之言，哪有……」
皇后不耐地一抬手：
「那夫人方才說許公子對懷玉一往深，求你們夫妻前來說親又作何解？
「難道就只聽許公子一面之詞，問不得懷玉的意見？」
在嫡母眼里，兒家就應該做八寶格上端莊華的花瓶，等著父母像掌柜一樣引男人來挑選。
而我不過是想把選擇的權利握在自己手中。
迎著嫡母暗含警告的目，我斂衽著跪在皇后面前。
「娘娘容稟，臣的生母曾在許嬤嬤家中住過六年，臣也生在家，因而年時的確與這位許公子相識。」
「許嬤嬤？」皇后挑起眉。
「哪有將兒嫁給下人孫子的？靖武侯夫人，本宮瞧你是糊涂了。」
嫡母連忙跪下：
「娘娘，這許嬤嬤雖做過侯爺的母，可從來不曾賣，是良籍。
「況且對侯爺有恩，當年侯爺被人離間，遭老侯爺逐出侯府時，多虧了許嬤嬤寬，才有侯爺今日。」
前世嫡母沒拿這套說辭四宣揚，以示為我找了個好人家。
皇后娘娘嘆了口氣：
「這可是不巧了。今年春搜時，本宮侄兒的馬了驚，若非懷玉仗義出手，險些摔壞了他。嫂嫂與本宮提了兩次，想討懷玉做媳婦。」
我心中一暖。
為免皇后疑心，我還未敢將許志方之事告訴。
卻推出自己的親侄兒來擋槍。
我當即跪倒在地：
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「娘娘，懷玉曾聽父親說起，彭城伯曾救過父親一命，懷玉心中銘記此恩，不敢以親事要挾。」
救命之恩，難道還比不過寬和照顧？
「兄長也與本宮說起過，不過是順手罷了，」
皇后抬手示意我起來，轉頭看向嫡母：
「靖武侯夫人，你說是吧？」
嫡母手里的帕子越攪越，在那雙白胖圓潤的手上勒出紅痕。
「娘娘，雖說臣婦把懷玉當親生兒，可生母……唉，畢竟是拖累了。」
拿起皺的帕子沾了沾眼角：
「好好的孩子，托生在誰肚里豈是能決定的？臣婦也遭過他人議論，正是心疼懷玉，才不忍嫁高門被人非議。