「玉娘，從前的事都是我不好，可這回，我絕無害你之心。」
我心念一。
這兩個月，我通過許志方的小廝得知，他自五年前一場高熱后胎換骨，除了越加發圖強，竟還對做生意起了興致。
憑借「湛的眼」，他買進的店鋪收頗，短短五年將家財翻了兩倍。
可小廝畢竟不能時刻跟著主子，說不清他有沒有見過誰。
我能憑「未卜先知」得到皇后賞識，難保許志方不會同樣得了父親重。
今日是個機會。
再一抬頭，我眼中已蓄起淚，倔強著不肯落下。
「你倒說說，這回怎麼就待我好了？」
迷醉和痛楚織在他臉上，許志方了頭，癡癡道：
「玉娘，我……」
他掏出帕子為我眼淚，我咬牙忍下一掌甩出去的沖，聽他繼續道：
「我拼命讀書，只是想早些來到你邊，向侯爺夫人求娶你。
「我還私下攢了一筆錢，預備為你添妝，讓你風風嫁給我。」
許志方好似被自己，抬起袖子了眼睛。
「玉娘，你能明白我的心嗎？」
好好好，說了半天竟都是這些廢話。
我的耐心到了極點，一把扔掉帕子，正要卸下鐲子扇他兩耳時，廂房門被人推開，嫡母得意洋洋的聲音響起。
「夫人您瞧，我就說這兩個孩子彼此有，是天造地設的一對！」
16
我被關進了宗祠。
祠堂常年昏暗，只有一點如豆燈掩映著滿墻牌位。
就算外面已是春日，風一吹，還是森冷如冬。
嫡母來過一次。
穿金戴銀，手帕掩著鼻子，假惺惺道：
「你瞧瞧，皇后娘娘面前你不肯說，這下讓人家彭城伯夫人親眼看到了。」
我在油燈邊點起線香。
「眼見不一定為實。」
可恨我只顧探聽消息，掉進了他們的陷阱里。
嫡母尖聲笑起來，油燈的影映在那張抹了鉛的臉上，狀如鬼魅。
「為不為實，豈是你一張說了算的？」
笑得微微起氣，抹了抹眼睛。
「得了便宜還賣乖。方哥兒有什麼不好，家境殷實，年才，還對你深。
「姑娘家能嫁個會疼人的郎君就好了，整天汲汲營營的做什麼？」
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說得好聽。
人心最不可控，依仗男人所謂的分和良心而活，一旦對方變臉收回，只會落得什麼都剩不下。
我將線香進香爐，轉面對著：
「母親說得對，父親待您這樣好，兒見了也羨慕。」
嫡母臉上一陣青白。
自從妹妹出生，父親期盼的小兒子落空，連賀姨娘院里都去了幾夜。
得嫡母不得不抬出陪嫁丫頭，與打擂臺。
「我與你父親好心全，你竟如此不知好歹！」嫡母怒道。
我不為所：
「原來敗壞我的名聲就是好心全，懷玉教了。」
嫡母咬牙切齒，狠狠瞪了我一眼，拂袖而去。
走后，送來的餐食變一日一次，且都換了寡淡的素菜。
父親也來過一回。
看我吃著水煮白菜，皺眉道：
「你母親也是為了磨磨你的子。整日掐尖要強，等嫁出去可怎麼是好？」
扯淡。
上輩子但凡你們肯對我好些，選個靠得住的人家，不虛抬半數嫁妝，我怎會過得不好？
見我不曾應和，父親也變了臉：
「你莫要以為攀上皇后娘娘，便可對父母甩臉了。
「心懷怨懟，為父看你還是得多關些時日，學一學子該有的溫婉賢淑。」
過了五天，一只鴿子趁夜落在宗祠后的樹上。
我拆下鴿腳的信，閱后即焚。
就算那日我沒有激怒嫡母，也不會就此善罷甘休。
興許和父親還覺得，皇后一派「必要倒臺」，不讓我嫁過去是仁至義盡呢。
至于名聲，那不過是給我的一點小懲罰罷了。
信紙在火盆里緩緩燃燒，我坐在團上吐納呼吸。
等待著那個時刻到來。
17
延平六年四月二十三日，妹妹的百日宴。
外頭熱鬧了大半日，宗祠里照例冷清，我早早便熄了燈。
夜時，嫡母忽然帶人闖了進來。
「你好大的膽子，竟敢在宗祠里私會外男！」
幾盞明燈將祠堂照得亮，我了一不茍的襟。
「懷玉見過母親。」
幾只手同時過去，揪起我后伏在地上的小丫頭。
看見的臉，嫡母得意的神在一瞬間破碎。
「春蘭，怎麼是你？」
我俯下拜：「懷玉足宗祠，心中惦念妹妹，特地請了春蘭姐姐前來，轉懷玉為妹妹準備的賀禮。」
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春蘭抖著手捧上幾只肚兜。
嫡母不死心地翻了翻，瞇起眼睛。
「你要送東西直接傳遞便是，何必專程請人來宗祠？」
我不慌不忙道：
「看守宗祠的婆子貪婪，連日常飲食也要克扣，懷玉怕這幾只肚兜送不到母親院里，只好托婆子請來春蘭姐姐。」
嫡母咬了咬牙，轉向春蘭。
「那你白日不來，為何偏偏夜才到宗祠？」
春蘭渾抖。
我瞥一眼，才小聲說：
「今日二小姐百日宴，奴婢一時混忘了，夜才想起此事，連忙趕來了。」
嫡母遍尋不著把柄，冷笑道：
「你這麼聽大小姐的話，不如以后便跟著好了！」
這話正合我意，我立即道：