許志方不安地轉了轉眼珠：
「我，因為我……」
我打斷他：
「你明知道我傷了手會何等痛徹心扉，可你更知道，我堂堂侯府千金，若非傷了手，斷不會沒有更好的親事。
「所以你不來找我，想放任我雙手致殘。再裝個救贖者的模樣，把我蒙騙了去，用我無知無覺的一輩子來補償你自己！」
老天有眼。
但凡我有半點松懈心，就會再次落進裹著糖的陷阱。
許志方的眼神躲閃了一下：
「不是的，玉娘，我是真的想救你。
「你知不知道，不管你為皇后怎樣謀劃，都不可能……」
我偏頭看著他，他突然不說了。
眼中劃過一狠毒的狡黠。
「玉娘，你嫁給我，只要你嫁給我，我就什麼都告訴你。」
我抬起他的臉。
下一刻，兩聲清脆的掌聲回在房中。
許志方口鼻流，兩邊臉頰都浮起五指印。
我盯著他，字字如刀：
「死了這條心吧，你不但人臟，心更臟，真讓我惡心。」
他眼中的驟然熄滅。
20
我哭著走出客房，落在仆從們眼里，就是被議親的未婚夫和父親聯手背叛，傷心絕的閨閣模樣。
被父親去書房時我還在低著頭掉眼淚。
照理說，這時候他該焦頭爛額，可在我面前還是裝出四平八穩的模樣。
他沒有說這樁到都著詭異的公案。
反而曉之以之以理，力陳太子不堪，皇后強勢，長此以往必將國之不國。
「牝司晨，安得善終？」
父親一雙渾濁浮腫的眼睛盯著我。
「我兒向來深明大義，為父相信你不會不懂。」
我哭累了，端起茶碗啜了幾口，模樣溫順。
父親站起。
我清晰地在他臉上看到「豁出去了」的神。
他說：「懷玉，雖說你已記在了你母親名下，但為父知道，你心中一直惦念著你生母。為父預備以妾室之禮，擇日將你生母的牌位迎進葉家祠堂。
「雖有錯，畢竟生你養你一場，總不好孤零零飄在外頭，連個香火祭祀的地方都沒有。
「至于你母親……」
他冷了臉：「父親已查明，此番是暗算你在先，父親斷不會放過。」
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我頓時呼吸急促起來，面上掩飾不住的熱切。
「父親說的可當真？」
父親十分滿意：
「當然真，為父何時騙過你。懷玉，此番為父釀大禍，你在宮中勢必艱難。是為父對不住你。」
他幾時這般和悅對我說過話。
我得臉都紅了。
「兒必不敢辜負父親期。」
我趁他高興，又提了當日嫡母將春蘭賞給我的事。
父親不甚在意，拍了拍我的肩膀：
「一個丫頭，你母親賞給你，你便帶了去吧。」
他走后，我回房下外裳，將他過的地方剪掉，拿去燒了。
當天下午，我帶著春蘭坐上了回正宮的馬車。
21
「懷玉向來孝順，當真不曾心？」
皇后正在凈手，鮮紅的花瓣映在潔白的手上，如沾染了。
我垂首立在旁邊：
「懷玉蒙娘娘垂，只想憑自己的本事，為我娘掙一份哀榮。」
人都被他挫骨揚灰了，不不愿給個妾室的位分，打發花子嗎？
父親這秉還真是半點未變，以為自己隨手出一點不算恩惠的「面」，就能哄我為他傳遞皇后娘娘的消息。
皇后的笑容深了深：「本宮沒看錯，懷玉是個有志向的姑娘，也有手腕。」
「娘娘謬贊了。」
我曾以為那句懲治嫡母只是安我的一句空談。
沒想到幾日之后，父親竟當真把嫡母和一雙兒送回了娘家。
理由是，嫡母生妹妹時傷了，以后再誕育不出健康男嗣。
嫡母娘家兄長貌似清高，實則極為勢利。
大舅母父親過世失了倚仗，從前與恩的丈夫就立刻變臉，寵妾滅妻。
二舅母娘家得力，那位「君子端方」的二舅便將院里妾室都由妻子置，任由盯著妾室們侍寢后喝下一碗碗寒涼的避子湯。
待枕邊人尚且涼薄至此，更遑論出嫁多年的嫡母。
自從弟弟燒壞了腦子，舅舅姨母們待他再沒有往日親熱，去年甚至連生辰禮都忘了送，惹得嫡母孕中傷懷許久。
這次被送回娘家，兄嫂們竟連個面也不。
不知嫡母面對著來接的管事仆婦，是否會想起昔年侯府里眾人逢迎的排場。
也不知，嫡母想起為報答丈夫深，拼著命懷孕生產，丈夫卻因生的是兒將逐出家門時，又是個什麼。
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我收拾了幾樣小巧的珠寶，趁休沐日命春蘭私下拿給妹妹的母。
只盼別像嫡母似的，因為妹妹是個孩就怠慢了。
春蘭去了許久，回來時告訴我一個消息。
許志方尋了短見。
自他出事后，許嬤嬤日日來侯府鬧上一回。
這天還在跟人訴苦時，許家下人哭著來報，說大爺趁老太太出門，將他們支去買點心筆墨，等他們回了府，才發現大爺已吊在了房梁上。
請了好幾家大夫，都說已是回天無力了。
許嬤嬤本就大病初愈，聞知獨孫亡，當即兩眼一翻，直地昏死過去。