再後來，他們的偽裝便愈發天無，連我都時常分不清楚，面前的這個宮裝，是公主曦，還是皇子朝暉。
以至于噩耗傳來時，我真的以為死去的就是皇長子。
直到奇貴妃殉葬前，見到公主時， 喚「孩子」。
從不這麼公主，總是或寵溺或無奈或生氣地「曦」。
我這才知道，原來病床上拉著母親的手悲泣的人，是皇長子朝暉。
父母雙亡后，公主的份了朝暉唯一的護符。
他一開始不想活，只想隨父母姐姐共赴黃泉，卻因不忍見我飛蛾撲火，選擇了一條更難的路。
我們都是公主的，在近乎永無止境的囚歲月里相依為命。
活下去，我們要罪魁禍首，債償！
八年后， 一切迎來了轉機。
可這轉機卻蘊含巨大的風險，嫁給鎮南王世子白益，固然可以借夫家之勢攪弄風雨，但新婚夜就是一道坎。
朝暉是男子，白益亦是男子，如何蒙混過關？
我說： 「灌醉他后，我替您圓房。」
「不可！」朝暉斷然拒絕，雙眼通紅，咬牙道，「如此，我寧可死。 」
「可我想活，這沒什麼的……」我還在勸。
他捂住了我的：「住口，會有辦法的，一定會有辦法的。 」
備婚的一個月間，他將自己關在華宮的書房里，近乎廢寢忘食地翻找著什麼。
我不知他能有什麼辦法，只是自己默默做好了準備。
這沒什麼的，只要能保護好朝暉，為公主報仇，我什麼都可以做。
大婚那日，瞧見滿醉意的駙馬，我心里劃過一喜悅。
可送水進新房，如愿被捉住手腕時，我心底卻莫名泛起一抗拒。
可很快我就發現，拽我上床的人，是朝暉。
心臟怦怦跳，我低聲音問：「白益人呢？」
朝暉攬著我，指了指碧紗櫥的方向，告知了原委。
他自閉于書房那麼久，終于找到了奇貴妃留下的一本《香譜》，其中載有奇特的香方————醉臥生遐香。
醉后燃起此香，便會飄然墜夢中，與最后見到的人行云雨事。
現下，他正在夢中與公主共赴巫山。
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我有些驚異：「真有如此奇效？」
「嗯。 」他摟了我， 「我試過。 」
「您夢見了什麼？」我好奇極了。
他將我倒在錦被間，著我的耳垂沉聲回答：「此時此刻。 」
一瞬間， 我渾發燙。
10
不知白益的酒里加了什麼下三濫的東西，朝暉極了，近乎不知疲倦。
後來我們才知道，這事的起因不過是白益赴宴時，聽了幾句紈绔的葷話。
他們問起公主的滋味。
白益挑眉，咂下道：「則矣，冷若冰霜，無甚意思。 」
便有好事之人獻上一壺酒，道：「駙馬此言差矣，冰霜人攀折起來才有意思。不信，您試試這個，三杯下去，貞變婦。」
白益盯著那壺酒，可恥地心了，他想看看高嶺之花婉轉求歡的模樣。
朝暉失控的模樣白益是無緣得見了，我卻要替他過。
直到夜半的梆子聲敲響，朝暉才停下來。
我從沒這樣累過，卻強撐不肯睡，著他汗的鬢發問： 「您還好麼？」
「嗯，是我大意了，竟中了這個蠢貨的招， 」他悶悶道，「以后得讓暗香樓分出人手盯牢他，免得惹出事端。」
我本來要睡去了，聽了暗香樓三字，突地記起來。
于是我趕披起。
朝暉不明所以，手拉我：「怎麼了，這就走？」
「暗香樓的信，黃昏時才收到，還沒呈給您。」我解釋了一句，然后點起燈，從地上散的衫間找到淺碧的荷包，拿出信筒放到他手心。
又趴在床邊為他掌燈。
朝暉就著黯淡燭一目十行，向來冷定的眼神一變。
「怎麼了？」我問。
他燒了信，看著我：「茯苓， 南境要反了。」
其實今年初，朝廷與南境的就擺上了臺面。
起初，褚太后為籌備明年的五十大壽，讓戶部撥款營建芳山避暑行宮，作為日后的消夏游樂之地。
這座設想中的行宮苑占地廣大，山環水抱，樓閣林立，草木茂盛，西院還養有鹿群仙鶴孔雀等珍奇異
，造價不菲。
戶部尚書對著工部的營造圖紙看了又看，只能苦著臉稟告， 國庫空虛，無力撥款。
褚太后看了戶部的用度清單才發現，天下賦稅，竟半耗于南境。
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褚太后大怒，決心裁抑鎮南王勢力。
可才下令收繳兵權，南境接壤的百夷便作，朝廷不得不讓鎮南王派兵鎮。
經此一役，朝廷不但沒有削減南境的軍費，反被鎮南王借機擴軍索餉。
首次鋒就敗下陣來，褚太后為首的大魏朝廷對南境愈發不滿，暗暗議定，只等百夷之平定，便會收繳鎮南王的將軍印信，并委派督管理南境，變相削藩。
朝廷的如意算盤自然瞞不過暗香樓的眼目，也就沒有瞞過千里之外的鎮南王。
故而小小百夷，竟和南境軍打了大半年的拉鋸戰。
可百夷只能作一時，叛終究要平息。
而百夷俯首后，下一個到的，便是南境了。
鎮南王不甘放權，決心造反，故而傳信京中，讓白益盡快攜子南歸。