」
「桃娘賣從來只多不，如今有這樣的福氣，也是應得的。」
阿娘總算從巨大的歡喜里回過神。
從錢罐里找出一塊最大的塞給車夫：「勞煩你一路相送，替我謝過你主子。」
「今日收攤不賣了。」
「走，貴客跟我們一起回家，我砍幾斤好，好好燉上一鍋，再買些本地的好酒，咱喝上幾口。」
砍下一大塊上好的留著，又將剩下的都切大小一樣的小塊。
「今日家有大喜，這一人一塊，先到先得，便不收錢了。」
一時間人群更加熱鬧起來。
阿娘好好置辦了一桌酒菜。
一為慶賀懷瑾哥得了秀才，二為招待貴客。
苦留車夫宿了一晚，又匆匆置備了好些特產，請他幫忙帶給學政大人。
阿爹皺眉：「懷瑾是靠自己才學考上的秀才。」
「被你如此這般，倒像是要結學政，有失讀書人的風骨。」
被阿娘狠狠一頓訓：「你懂什麼，這是人世故，我看你是讀書讀傻了。」
阿爹搖頭嘆氣：「哎，這世上唯子與小人難養也。」
「難養也！」
「既是送特產，不若將你做的腌蘿卜送上一壇，那日在學政家用膳，瞧著夫人甚是喜歡食咸菜。」
阿娘眼珠子一瞪：「你去人家里吃飯，盯著人家夫人看？他夫人是不是端莊大方秀外慧中？」
阿爹防抱頭：「學政已年近六十，他夫人跟亡母一般年歲了。為人妻者，當心寬廣……」
得。
護住了頭，口挨了一拳。
我很是不懂：「阿爹，你明知有些話說出來要惹阿娘生氣，你為何每每不收斂？」
阿爹著口：「此間樂趣，你不懂也。」
阿娘怒了：「呵，你還覺得有樂趣！」
他又挨了一拳。
懷瑾哥高中秀才，道喜者絡繹不絕。
此前那些不看好他的人，眼下個個和悅，夸贊他年天才，將來定會封侯拜相。
但懷瑾哥神淡淡。
我問他：「大哥，你讀書是為了兼濟天下嗎？」
明明才十三歲的年，笑起來卻那麼老：「去歲病了，阿爹冒雪出去尋醫，那大夫被縣令霸著，遲遲不放。」
「因此被耽誤……」他有些哽咽，「我以前如阿爹一樣，讀書想為百姓做點事，甚至青史留名。」
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「自那次之后，我便改了志向，我想考秀才考舉人考進士，我要爬高一些，如此才能更好的庇護家人。」
「我不想讓那樣的事再度發生。」
「安我小家，再顧蒼生。」
「芙兒，」懷瑾哥看向我，「你可會覺得我自私卑劣……」
22
「那我那樣對劉家人，大哥會覺得我不孝嗎？」
「那是他們罪有應得！」
「大哥未曾覺得我不孝，我又如何會覺得大哥卑劣。我只覺很幸運，能為你的妹妹。」
我仰頭著他笑：「我也是大哥努力向學的力之一，對嗎？」
懷瑾哥也笑了，如春日湖面開的層層漣漪。
「對，芙兒也是我一生想要護住的人。」
此番阿爹歸家，還要與阿娘商量一件大事。
「學政大人的意思，讓我帶著懷瑾一起去府學念書備考接下來的秋闈，朝廷還能有一些補。」
「學子們在一，彼此激勵，更能上進。」
「只是如此一來，不得就要一家人分離……」
此時已是春四月，而秋闈在每年八月。
時間很。
若是懷瑾哥和阿爹進府學讀書，怕是在家待不了兩日便要啟程。
且這一分開，至得半年以上的時間。
自阿爹阿娘婚以來，還從未分開過如此之久。
阿娘一晚上翻來覆去睡不好，第二天早膳時頂著兩個黑眼圈狠狠一拍桌子：「我帶著孩子們，隨你們一起去州里。」
「咱們一家人不能分開。」
阿娘養了不鴨鵝在家，種了許多菜，家里還有五六畝薄田，稻子已經開始苗，且市場還有個人流量旺盛的攤位……
這些都是帶不走的。
此時阿爹族里那些叔伯們倒一個個都跳出來了。
阿爹年名，十三歲便得中秀才，人人看好，以為他必然會名一方。
豈料此后三次鄉試均落榜。
又加上祖父染重病，為了救治耗盡家財，祖母也因此臥床不起。
原本定好的親事也因此告吹。
是阿娘不計他落魄嫁給他。
阿爹是秀才，秀才可以免賦稅和徭役。
族親鄉老們還有阿娘的父親兄長，也就是外祖父和舅舅們都想把田地掛在阿爹名下，如此可省出一大筆糧食。
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這本也沒什麼。
縣里其他秀才幾乎都是如此，個個日子過得滋潤。
可阿爹正直，說這樣是占朝廷利益，他不許。
于是和族親以及外祖父那邊都鬧得很僵，是以此前族長才堅定拒絕將妹妹葬祖墳之中。
按理阿爹是秀才，每次族里商議大事，都該有他的一席之地。
但族里那些人都不拿他當回事。
不過眼下，族長倒是親自登門，一派和悅：「雖說你不愿為全族的利益考慮，但我們畢竟同氣連枝，族里還是一心為你們著想。」
「你們且放心地去，」說著，他目緩緩掃過院子，「家里的屋子、攤位、田地我們自會幫你打理。」
23
懷瑾哥說過，這世上有兩種狼。
一種齜牙咧，兇惡異常，我們能提前避開。