一種笑容滿面，談吐溫和，卻吃人不吐骨頭。
我想，族長就是第二種狼。
口口聲聲全是為你。
心心眼眼裝的都是利益。
我們幾個躲在墻后聽，阿娘急得猛拍大：「你阿爹這個老古董，最是注重出家族。」
「之前就一直想修復關系，如今他們遞了臺階，你阿爹多半要滾下來了。」
正是氣憤，聽得阿爹清朗的聲調：「族長好意，晚輩心領。」
「可真是不巧，昨日我與岳父大人已經說好，這些東西暫時由他幫著打理，君子一諾千金，如今也不好出爾反爾。」
族長霍地站起：「你姓王，家里樁樁件件都是王家基業，怎可給外人？」
阿爹不吭聲，懷瑾哥慢悠悠開口：「本也想給族里打理，不過此前族長您說過，以后我家的事，你們絕不會再管再幫。」
「教我們如何能開口麻煩族里？」
族長被說得啞口無言。
阿娘沒忍住，「噗嗤」笑出聲。
族長惱怒，斥道：「青山，好好管管你家宅，男子議事，人躲墻聽。」
「實在是缺乏教養。」
我可見不得旁人欺負阿娘，揚聲道：「那滿口仁義道德，一肚子算計心腸便是有教養了？」
「我們若沒教養，那都是跟族長學的，上梁不正下梁歪。」
氣得族長發：「好好好，娶了個這樣的夫人，教出這樣的兒，還拖家帶口要去州里參加秋闈，我等著看你們竹籃打水一場空的那日。」
握瑜哥跳出來：「我阿爹和大哥都是秀才，我家能差到哪里去？您還是心自己兩個不的兒子吧。」
族長差點氣得仰倒。
阿爹當日便帶著我們去了外祖家。
他將家中一應事務都托給外祖和舅舅們打理，產生的收益自然也歸他們。
外祖上下打量著他，哼道：「不是斥我自私，妄圖侵占朝廷利益？」
「給我，就不怕我全給你變賣咯？」
阿爹深深作揖：「此前大雪，家中幾乎斷糧。岳父大人余糧也不多，卻還是勻給我們。」
「田地掛靠之事，婿恕不能應，但若岳丈瞧得上家中這點薄業，小婿愿拱手奉上。」
外祖臉緩和了些：「我瞧不上你這三瓜兩棗，你既記著我的恩，往后不要辜負桃娘便是。」
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阿爹應：「那是自然。」
臨走時，外祖母塞了大大小小數個包袱。
干、咸菜、布匹，甚至還有一袋子大米。
阿娘甚是無語：「我哪能帶這許多東西，沉得慌。」
外祖母紅著眼拍一掌：「難道你樣樣都要買？且這些東西只有家里才有，你去了州里，山高路遠，到時想吃的時候，又去哪里尋？」
我不是真的，是以到了外祖家跟著兩個哥哥過人后，幾乎沒再開口。
眼下要走了，外祖父突然滿臉嚴肅住我：「你過來！」
24
我低頭走過去。
外祖父高大魁梧，他的影子像一座山一樣將我籠罩。
他從袖中掏出一個銀鐲子，遞給我：「家里小輩的娃都有這鐲子，從前也有，這是你的。」
鐲數朵含苞待放的蓮花纏繞，壁刻著「清芙」二字。
這是特意為我做的。
我跪下，雙手接過，深深叩首：「謝過外祖父，謝過外祖母。」
外祖母將我扶起來：「非年非節，行什麼大禮。」
著我的頭，目深深看著我的臉，仿佛在通過我看故去的妹妹。
良久，嘆口氣：「去吧，孩子。」
離開時，我請阿娘和懷瑾哥陪我一起去獵戶張叔家道別。
當初若不是他那件黑熊皮襖，我早已凍死在大雪里。
可惜他上山打獵不在家，我留下了信和謝禮。
懷瑾哥幫我打聽到了一些消息。
當初我火燒柴房，父親出來追我后大病一場。
老太婆無奈，只能將家里的一畝薄田和老宅抵給了屠夫換糧食。
但父親依然高熱病故，不治亡。
跟母親當年死去的原因一樣。
大雪化后，屠夫將老太婆和劉生趕出老宅，他們只得縣城行乞，才會遇上我。
母親，你在天上瞧見了嗎？
他們都得到了該有的報應！
讀書要，我們一家鑼鼓，很快去了州里。
從前覺得阿爹和懷瑾哥都是秀才，真真了不起。
如今到了府學才知道，從里面走出來的，人人都是秀才，個個都滿腹經綸。
我和阿娘也幫不上忙。
唯有在生活上細心照料，讓他們能心無旁騖好好溫書。
那些日子，握瑜哥就連在家呼吸聲了些都要被一頓無聲胖揍。
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弄得他白日里就上躥下跳，將一的勁全使。
到了夜間就往床上一躺，再也不。
我們初來乍到，出去買東西時因為口音總會被欺生，吃過幾次冤枉。
我氣不過，便極力模仿。
一個多月后，我便學會了本地口音。
出門買菜買東西，再也沒有被宰，阿娘連夸我機靈，比兩個哥哥頂用。
日子過得飛快，八月丹桂飄香，秋闈如期而至。
考試前夜，我起夜時，見到阿爹獨自站在院中。
銀月華沐浴著他全，拉出一條落寞的影子。
我輕聲喚：「阿爹，怎得還不睡？」
「馬上便去睡。」
他轉要進屋，我住他：「阿爹，你說過讀書是為明智，是為知禮。