我宮是個意外，本來不到我。
可要關頭上，海鮮過敏的大姐瘋狂吃蝦，桃子過敏的二姐把桃當脂涂。
而我，對什麼都不過敏。
爹著了大急，說：「老大老二素有分寸，怎麼關鍵時候掉鏈子！」
娘嘆了口氣，說：「這是天意，讓老三去吧。」
我爹翻了個白眼：「讓去？你嫌咱們任家活得久？」
1
娘口中的「老三」指的是我，任府三小姐——任清竹。
我上面還有兩個姐姐任清梅和任清蘭，在京城素有芳名，很早就進了宮的名單。
至于我，「臭名」遠揚……
宮里來的人已在客廳，娘病急投醫地抓住我的手。
「小竹啊！娘知道你從小子直，而今已長姑娘，可有長進？」
我懵懂地點了點頭。
爹拍了桌子，揚起的拳頭卻了下去。
「清竹，你生蠢笨，進宮后就老實地活著，別給祖宗惹禍就行！」
我堅定地點了點頭。
爹娘又瞅了眼屋，兩位姐姐正雙雙躺在床上等大夫來搶救。
娘拔高音調，咬著牙說：「咱家需要攀附皇族，等明年再送倆進宮！」
我看見兩位姐姐的子一震……
2
誰都看得出，們不想宮。
大荊國勢，不是一年兩年的事了，聽說皇上不好，連上朝也是三天打魚兩天曬網。
不過這些都是謠傳。
臨行前，爹娘再三囑咐我：
「可要管住你的！多聽多看言語！
「去年張府老爺買回個丫頭，一路上都沒人說，就你指著人喊『老樹發新芽，枯樹再開花』。
「李府夫人無子，過繼了小妾的兒，沒人有意見。
「就你對李夫人說『夫人好厲害，別人的孩子是生的，您是搶的』，你是瓜嗎？
「后宮爾虞我詐，你先挨過今年，明年等你的兩位姐姐進宮……」
我拍拍脯。
「不必勞煩兩位姐姐，我一定會為寵妃，宗耀祖！」
爹娘大恐！
「莫要有這種想法！
「記住！你就是個明的人，老實活著就行！」
我頻頻點頭，最后匆忙上轎，用布簾隔開了爹焦慮的面容和娘含淚的雙眸。
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他們明明知道，張府的夫人是陪著夫君白手起家的糟糠妻，曾被許下「一生一世一雙人」的諾言。
李府的小妾剛生產，連孩子都沒看到一眼就上了吊。
他們都知道，可他們不說。
我說了，便是蠢笨。
3
宮后，我被安排進了永和宮。
我們十幾個秀站一排，聽教習嬤嬤的囑咐：
「宮里有條不文的規矩，新進宮的小主們都要先來永和宮請安。
「過了這宮娘娘的準兒，才能去見皇后。」
秀們議論紛紛，說誰有這麼大的排場，敢排在皇后前面。
唯獨我一聲不吭，畢竟爹娘說了，我家九族都系在我這張上。
教習嬤嬤清了清嗓子：
「永和宮的主位娘娘是藺德妃，圣上的潛邸舊人，鎮國大將軍的嫡，最重教養規矩！」
聞言，秀們都噤了聲。
「你們過了藺德妃這關，才能去見皇后，免得失了面。」
說完，我們被領到正堂門外，跪三排。
過了一炷香，屋沒人傳話。
半個時辰后，嬤嬤依舊讓我們跪著。
一個時辰后，嬤嬤說這磨子。
又過了半個時辰，我睡著了……
突然腰背一陣疼，不知被誰踢了兩腳，抬頭正對上一雙凌厲的眼睛。
藺德妃冷笑：「本宮跟隨圣上十幾年，倒是頭一回見到請安時睡著的秀。」
4
那日過后，其余秀都分到各宮，唯獨我和幾個不合格的留在永和宮繼續教育。
學習宮規的日子枯燥乏味，藺德妃口中永遠一套說辭：
「不管你在家里是怎樣的掌上明珠，進了宮都得謹小慎微地活著，把子磨好了，都仔細點自己的皮！」
我對「磨子」的事沒興趣，唯一的樂趣便是聽墻角。
哪宮娘娘罰了個心比天高的奴婢，哪個宮讓太監索去對食。
我還聽說，皇上有位龍胎姐姐，很早就被送去外族和親……
但我只是暗地聽，從不敢發表言論。
我時刻記得娘的囑咐：「娘知道你不擅長撒謊，那就好話隨便說，丑話反著說，鬧不清的話都別說！」
可我還是犯了錯，只是沒錯在上。
教習嬤嬤教我們儀態時，我左腳踩右腳，撞翻了一連串的人。
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藺德妃摔了茶碗，抓起戒尺。
「你這子是磨我來了！」
我被藺德妃罵得最慘的時候，來了位過來串門的娘娘——孔賢妃。
「子曰，君子如，口不手！你先把戒尺撂下！」
與藺德妃的英氣灑不同，言行溫婉約，常拈著一把小紙扇，狹長的丹眼中著狡黠的。
嬤嬤告訴我們，孔賢妃，首輔之，自滿腹珠璣。
「藺姐姐好大的火氣，這可是皇上未來的枕邊人，讓你打壞了怎麼行？」
親自攙扶我起來，這讓我有點寵若驚。
「妹妹剛進宮，不知道咱們宮里有只監門虎，還是母的，嚇壞了吧？」
的聲音真好聽，上還有墨香，我一時了迷，忘記回答。
藺德妃先急了：「孔老七，這有你什麼事？」
「跟你說了！別喊我孔老七！我娘能生，給我造了六個哥哥，你嫉妒？」
「我娘家四個哥哥，三個折在戰場上，為國捐軀，我會嫉妒你？」