頸上的配飾十分奇特，是一掛金鑲玉的小算盤，做工巧絕倫。
藺德妃瞥了一眼，跟我介紹：「那是錢貴妃，戶部尚書的嫡，平日里沉迷算賬，不跟我們聊閑天。」
過了一會兒，人漸漸散了。
屋只剩下皇后、錢貴妃、孔賢妃、董淑妃、藺德妃和我。
隨著最后一名宮離開，大門關上的一瞬猛地灌進了一寒風。
一直儀態端莊的皇后終于輕啟朱：「哎媽！這老冷！凍得我快拉拉尿了！」
8
皇后子一歪，兩條盤上炕頭。
「大伙注意了，咱這旮沓眼瞅就降溫了，以后能別來請安就別來了，揚了二正地到薩，摔一跤，整得埋了吧汰的！」
我驚得下快掉了，目不轉睛地打量說話的人。
這還是剛剛靜若子、姿容嫻雅的皇后人嗎？
「一天天的，整這老些大妹子來瞅我干哈玩意？真鬧！
「聽說今年那老登又嚯嚯來不新妹子，他那小棺材板子扛造嗎？
「我看他是廁所里打地鋪，離屎不遠了。」
突然皇后抬眼看見了我，表一頓。
清了清嗓子：「哎？這位妹妹是？德妃還未給本宮介紹。」
藺德妃翻了個白眼，說：「行了，平時不讓你說話是怕人聽見，笑話咱們大荊的國母因為生了一場病，腦子燒壞了——從蕙質蘭心的名門貴變破馬張飛的大馬哈。這會兒你還裝什麼？你剛那幾句彪話出口，任答應又不聾。」
皇后干笑兩聲：「哦，是任答應啊！皇上幾日你侍寢的？」
我趕行了禮，說不曾侍寢。
藺德妃問：「我今日留下，就是想各位幫著想想，進宮有兩月了，晉位也滿一月，皇上把忘了不？」
董淑妃：「德言容功乃子四德，任答應是不是哪里還做得不好？」
藺德妃：「你在質疑我的調教技？從永和宮出去的沒一個不懂事的。」
錢貴妃：「最近邊境戰事吃，國家正是用錢的時候，陛下趁機抄了一些貪的家來充國庫，任家是不是也在名單之？」
我趕搖搖頭。
藺德妃犯了難：「雖說我不想這麼小的姑娘就讓皇上那個臟男人惦記上，但一直不得召見，以后很難在宮里立足。」
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終于，孔賢妃搖了搖紙扇。
「你們幾個的腦殼合起來不如我半個，道理很簡單，皇上在敲打任家。」
一時間，所有人都看向孔賢妃，的紙扇搖得更起勁了。
「小竹子，我問你，你家兩位姐姐負有盛名，一個詩絕倫，一個繡工無雙，怎麼宮這差事派你上了？」
我撓了撓頭，如實作答。
「這就是原因了，咱們的夫君是出了名的小心眼，肯定以為任家有意推，這才晾著你。」
皇后和藺德妃都往地上啐了一口：「呸！臟男人還裝上了！」
急得董淑妃連連說：「皇后慎言！德妃慎言！」
9
不過沒多久，我到底還是被召去侍寢了。
藺德妃忙前忙后，把我渾上下連頭發都安排好，生怕我出錯。
越來越像我娘了。
「清竹，孔老七教你的詩，什麼比翼鳥、春宵的要背。
「董淑妃制作的香囊，你拿著，里面有粒藥丸。如果事后大太監讓你喝藥，你就把藥丸一并服下，能抵消藥效。爭取留下孩子，你未來就不愁了。
「這些銀子你拿著，錢貴妃給的，進門出門都打點給宮人，別舍不得。
「還有皇后給的長命鎖，掛脖子上，說送你三百六十五個祝福……
「最后記住我的話，過腎不過心，圖財不圖。」
我突然有點想哭，到了永和宮門口遲遲不愿走。
藺德妃恨鐵不鋼，抬踹了我一腳：「趕滾！」
等到了拐角，我轉頭去，藺德妃還站在原地。但背過，肩膀一一地抖，像那日送我上轎的娘……
夤夜，我躺在皇上寢宮的床上。
皇上拉開紗簾，低眸看了我一眼，目清潤，溫地喚我的名字：「清竹。」
他俯下子，頸上的紫玉吊墜垂落，到我的鎖骨，我覺我的皮瞬間燙了。
他說：「別怕，我知道你是第一次。」
我磕磕絆絆地回了句：「陛、陛下，春宵一刻值千金，絕知此事要躬行！」
他張了半天的，只憋出一句：「好詩！還有嗎？」
還有嗎？
孔賢妃教了我好多，說關鍵時刻可助興，但我都背了，只記得幾句。
「那個，后宮佳麗三千人，鐵杵磨繡花針。」
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皇上笑得很大聲，一把掀開了我的被子……
10
兩日后，我被晉升為任嬪，依然住在永和宮的月影閣，這讓我很安心。
我把香囊還給藺德妃，說：「沒用上，事后皇上沒讓我喝藥。」
藺德妃笑著了我的頭：「你倒真實誠，這話也要告訴我，不怕我嫉妒？」
我把手往鵝絨袖筒里揣了揣，真暖和。
「不怕，您是真心為我好，像我娘一樣。」
藺德妃的眼眸閃過一驚異，隨后又蒙上失落。
我又犯錯了，說了不該說的話，頓時有些自責。
嬤嬤說德妃原先是有過孩子的，幾年前邊境大，藺德妃的父親——鎮國大將軍出兵前向皇上請四十萬大軍的兵符。
德妃的小皇子被太后抱走當人質，說等到鎮國將軍回朝才肯放們母子團圓。