「據老人們講，太后誕下龍胎的那晚，司天監占出紫微星卦象，先皇翌日就將龍胎里的男孩封為太子。」
錢貴妃：「但事實上，長公主遠比皇上聰慧，三歲識字，七歲作文，是難得一見的天才。
「不過，這種事對一個人來說是種災難……」
藺德妃繼續說：「長公主不僅才高八斗，而且有丘壑，聽我父親鎮國大將軍講，那時蠻夷侵，他們便是依靠長公主的計謀退敵的。」
董淑妃：「我進宮那年，先皇剛駕崩，北疆不穩，長公主請命和親，人們都說高風亮節。」
「什麼高風亮節？」孔賢妃氣得撕了紙扇，「那是因為新皇嫉妒，去的！」
皇后嘆了口氣：「哎，真是個好娘兒們，就是該著了！」
看得出，幾位姐姐對長公主都充滿敬畏和惋惜。
孔賢妃問我：「小竹子，你是不是知道什麼？」
我掏出袖子里的信，遞給們。
17
「前陣子，我家大姐嫁人了，的夫君曾去北疆出使。
「姐姐信里說，姐夫酒后與胡言，說北疆王莫名喪命，長公主趁失蹤，已經好幾年了，怕大荊皇族責罰，北疆一直瞞不報……」
我的話說到這里，們大都明白了。
孔賢妃：「你是說，長公主很可能早就回京，天啊！可是皇上的孿生姐姐，模樣很像！」
皇后了下：「原來是龍轉，我還以為跟我一樣……」
藺德妃：「何人這麼大膽？」
孔賢妃：「除了太后，還有誰？皇子們都小，一旦皇上駕崩的消息放出去，天下必然大，長公主只是傀儡。」
董淑妃捂著，低聲哭泣。
「都怪我多事，想著皇上明明病膏肓了，不可能痊愈，就去查了太醫院的藥方，竟然從里面看到子才用的藥。
「太醫們都不說，這事定是聞，我活不了了！」
藺德妃問：「你幾時看到的藥方？」
「三日前吧。」
「那沒事，他們要是想你死，三日前你就死了！」
那日后，我們不約而同地對此事三緘其口，再沒議論過。
但藺德妃又買了不鵝苗，讓人擴建了養鵝場。
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孔賢妃加和宮外通信，建立信息網。
錢貴妃將銀票全部兌現，分散運送到孔賢妃各地的暗樁。
董淑妃每日把自己關在屋里制藥，將草藥都制了便于攜帶的濃藥丸。
我們已經默認皇上駕崩，長公主回朝冒名執政。
這如同一顆啞雷，不炸則已，一旦炸開將引來更大的紛爭。
就在這時，皇上翻牌子了。
翻的還是我的牌子。
18
這把藺德妃們急得不行，們說如今皇上的份存疑，一切風險都是未知的。
若真是長公主假扮的，的心機不可小覷，偏偏我是除了皇后外最傻的一個……
「任嬪，請吧。」
大太監躬引路，我跟在后面，攥藏在袖中的藥囊——這是董淑妃塞給我的，說若遭遇風險便灑向對方眼睛。
殿龍涎香的氣息撲鼻而來，混合著淡淡墨香，皇上正坐在書案后批閱奏章。
他的模樣沒有大變，只是上玄的常服襯得他清瘦蒼白，給舉止平添了份氣。
「清竹，過來。」
他的聲音刻意低，我懷著忐忑的心坐在他邊。
殿燭火搖曳，照得皇上頸間的紫玉吊墜忽明忽暗，那玉墜中心亮，與我記憶中的不同。
「朕近日忙于朝政，疏忽了你們，后宮一切可好？」
「回皇上，后宮之事自有皇后娘娘主持，姐姐們向來賢淑，都是安好和睦的。」
「是嗎？我怎麼聽說妃嬪們不太安分啊！」
我心里一，真讓孔賢妃猜對了，他召我是來試探我的，誰我心機最淺呢？
娘說過，鬧不清的話不要說，孔賢妃也教我遇事裝傻。
我答道：「皇上對我們一向恩寵，后宮和睦，皆是皇上仁德所致。」
「哦？朕倒是聽說，后宮有些流言，似乎有人想要離開這深宮？」
我滴媽！問得太直接了！
「皇上何出此言？姐妹們只是有些思鄉之……」
我的話還沒說完，皇上突然神一凜。
我覺我快死了，一定要死了！我真是蠢，說什麼思鄉之啊！
然而下一刻，我就被皇上拉進懷里。
「皇、皇上？」
他將我摟得更，不由分說地下來。
這個吻不同于以前那種強勢的占有，它而溫暖，像春風一樣輕。
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我靜靜聽著皇上的呼吸和心跳，他的手順著我的角鉆進來，將什麼東西塞到我帶間。
我的手不自覺地攀上他的脖子，開他搭在肩上的長發，覺察到他耳垂上有未愈合的細小針孔。
待窗外的黑影閃過，皇上松開我。
「有人看著，我總得做做樣子。」
皇上笑了笑，用手指替我拭角的潤。
「今晚的事，不許說出去。」
19
我一回到永和宮，就跟藺德妃們全說了。
五個子嘰嘰喳喳議論開，都說要趕跑路。
我靜靜坐著，上的覺似乎還未散盡，神都有些恍惚，讓藺德妃搖晃好幾下才緩回來。
「清竹，你沒事吧？是不是嚇著了？」
「娘娘，我好像喜歡上皇上了。」
「可皇上不是子嗎？」
我沒敢再回答。
昨晚走出養心殿時，我回頭了一眼，皇上依然坐在案前，月為他鍍上一層銀邊，孤寂但絕。