更莫說，父親是世蔭的王孫公子，天仙一樣的貴那也是見過的。
母親不信，父親會被這樣的人勾了魂。
「是誰，不重要，但從今往后，是我蕭秉哲的人。」
大庭廣眾之下，父親濃意的字眼，逆風而來。
就如同長著繭倒刺的掌，狠狠刮在母親臉上，淋漓。
當下，母親站不穩了。
我眼疾手快將扶住，張口想替鳴不平。
撐在我手臂上的指尖，摳進我皮里。
看過來的眼神，示意我阻止，又環顧四周。
我這才聽見，人群嘈雜。
方才還欽羨的婦人們，已說起風涼話。
「怪我偏頗了，侯爺去了邊疆這麼久，是該有個知冷知熱的可心人，替我照顧著。」
母親重新打起神，笑得更熱切。
擁上被父親抱下馬的阮紅蓮，握住的手：
「看你不太見過世面，放心，你照顧侯爺有功，我這當家主母，會好好犒賞你的。」
幾句話，母親挽回了面。
高門貴院，納妾，是常事。
還是這樣無門無戶的，能掀起什麼大浪。
四周看戲的，好沒意思，冷哼兩聲，不約而同要散。
「慢著。」父親抿嚴肅道。
看不見母親遞上的臺階，拂開了握住阮紅蓮的那只手：
「你誤會了，不是妾。」
人群回攏，母親訕笑得更牽強：
「照顧侯爺這麼久，自然不是普通的妾。
「hellip;hellip;偏房，偏房侯爺覺得如何？」
父親悶聲不語。
眼看母親又要想當然地熱絡，父親皺眉開了口：
「反正早晚都要告知你的，適才進宮，我已稟明圣上，用此次大勝的軍功，為紅蓮換了平妻之位。」
「說是平妻，但有敕封的誥命在手，」父親自袖口掏出黃卷，「往后，也是我蕭秉哲的正妻。」
04
一山不容二虎，一門又豈能有兩個主母。
說是平起平坐，可天下有誥命的平妻，只此一個。
父親自不必說，那日起，再沒踏進母親的門。
就連侯府做事的下人，也開始見風使舵。
「阮夫人的燕窩蓮子羹，是侯爺早早就代過的，邢夫人突然想喝藥膳，那也得有個先來后到啊。」
母親已病了許久，大夫說，心病還需心藥醫。
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吃些兼有藥用適口的，說不定比單吃藥，還要好些。
可廚房的管事婆子接連推三阻四。
我氣不過，要去父親那評理。
母親不讓：「你父親不過是一時糊涂，他早晚會醒悟，我才是真心待他的那一個，到那時，咱們再出手也不遲。」
攥棉被的指節發了白，母親眼中劃過。
是高門貴，自小對后宅私斗耳濡目染。
外祖母來探病，又給出謀劃策：
「眼下侯爺在興頭上，你犯了忌諱，只會說你善妒，不如趁著侯爺理虧，借機為你弟弟謀個更要的職位。」
外祖母褪下一只玉鐲子，戴到了母親的手腕上。
據說，是邢家的傳家寶。
從來是傳媳，不傳。
「別忘了，那阮紅蓮就是個村婦孤，咱們邢家可是伯爵府。只要你弟弟能把家業撐起來，日后就算能生下個一子半，沒有娘家做靠山，能拿什麼跟你斗？」
舅舅年輕時浪，是京城有名的紈绔，文武不。
自外祖父過世后好些，但也是靠著與侯府的姻親，才在父親帳下做了個千戶。
外祖母的話，母親聽了進去，學會了忍字當頭。
除了給舅舅要來軍功，將其拔擢虎威將軍，母親再沒置喙過一個字。
每日委頓在房中，空看落花枯葉。
可這并沒換來父親的回心轉意。
為恤三軍家眷，彰顯天子仁德，皇后要舉辦慶功宴。
母親去請示父親該何如。
「這事你擅長，你做主就好。」
因為父親這樣一句不痛不的中肯之詞，母親高興了一整夜。
第二天，昂首地去了蓮院。
告知阮紅蓮，不是小氣，不容進宮面圣，而是父親的吩咐，也為難。
「你不用來跟我說這些，想怎麼做，是你的事，與我何干。」
冷眼別過，阮紅蓮端起桌上的燕窩蓮子羹，倒進了書架上的青花瓷里，一氣呵。
母親氣得渾發抖，卻沒忘記提醒那瓷瓶是賜的。
仍是無于衷，囂張地反問：
「是嗎？那又如何？」
母親才好些的病癥又加重了。
涼咳到半夜，睡都艱難。
「等著吧，你舅舅已獲圣寵，待到慶功宴，我再多為你父親長些臉面，他一定能重新看到我的好的。」
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像是找到了救命稻草，母親重整旗鼓。
拿出最雍容的頭面，裁了最時興的宮袍，又請了宮中退養的教養嬤嬤，指導我的規矩禮儀。
就等慶功宴，一雪前恥。
母親一向驕矜，不喜趨炎附勢，可當日，為了父親，甘為侍婢，端著酒壺，自太后，到皇后，再到嬪妃，挨個給宮中貴人斟了個遍。
就連最近得寵的年輕人也沒放過。
「有侯夫人如此賢惠，難怪長寧侯武神仙照頭，這十年無往不利，一直能打勝仗了。」
皇后一眼穿人心。
知道母親求什麼，并不吝嗇。
只是話未點睛，又有宮人喊號通稟。
父親帶著阮紅蓮姍姍而來。
一同拜在皇后面前，恭請道：
「臣攜眷前來，敬謝娘娘圣恩。