迅速踢滅了火堆，押著我和母親躲進了一旁的草叢。
不多時，一隊人馬叱咤而來。
火把連天，照亮為首的將軍正是舅舅。
母親掙扎著嗚咽，急著引人注目。
可惜，舅舅未覺，直闖中，只發現了余火。
然而待他再走出來時，微瞇的雙眼兇畢，神冰冷：
「看來人活著，還沒走遠。」
仿佛置一只待宰的，他拔劍出鞘，漠然下令：
「都聽著，誰殺了我那追隨逆犯的長姐，助本將軍加晉爵，賜黃金百兩，加封十邑！」
激昂的軍士，應聲如雷。
母親一瞬，凍結如冰。
07
四周陷死寂，母親久久不能回神。
泛紅的雙眼直勾勾盯著舅舅消失的方向，迷茫呆滯，又難以置信。
阮紅蓮解開了我們后的繩索。
利落地抄起一個小包袱，要往追兵相反的方向走。
卻沒走兩步，又頓住腳：
「回頭就是死路，你自己尋死覓活不要，但別忘了，你還有孩子。」
十兩銀子丟過來。
落在石頭棱上磕出脆響，讓母親猛然驚醒。
像是忽然發瘋失智，一把抓起，砸在阮紅蓮脖頸后。
「用不著你來施舍！」
母親撕心裂肺地喊。
阮紅蓮冷回眸，宛若刀劍：
「好一個狼心狗肺，若你真不用我施舍，這會兒，你已經是個死人了！」
「你還想讓我死？」
母親踉蹌起，凌的發隨著詭笑抖，毫無往昔貴婦人的形象，已判若兩人。
「阮紅蓮，你知不知道，自從你踏進長寧侯府的那一刻，我就已經是個死人了！
「是你，是你親手殺了我，奪走了我的一切！
「茍延殘到今日，才給你機會如此辱我，與其做行尸走，倒不如一了百了！」
話音未落，猛然撞向不遠的山壁。
「母親！」
我嚇得趔趄，卻本無力阻止的決絕。
一聲悶響后，母親倒在地上。
我愣在原地，努力消化著一切。
而飛奔過去的阮紅蓮，已拖住母親下去的，又咬牙接回被母親撞臼的肩膀。
「還真小瞧了你娘，弱不風的，呵，還剛烈。」
蒼茫野地，打趣著，了自己的服抹傷藥。
淡然隨的口吻，仿佛剛剛母親怨懟的人并不是。
確認母親的鼻息還算平穩。
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我猶豫要不要上前，幫把繃帶打了結。
已咬著系好，又將傷藥扔給我。
我照做，給母親額間傷口涂上一層，又還回去。
只是臨要接手，我著沒放：
「我母親會死嗎？」
「死？」短暫沉，又一聲嘆息，「那可是最容易的。」
我心頭一。
「但有我在，便沒那麼容易。」
再不多說什麼。
稍稍松活了下筋骨，蹲下，將昏厥的母親背到了背上。
暗夜幾近破曉，東邊已泛出熹微的白。
見我還愣著：
「小丫頭，快跟上。」
沒說去哪，也沒說要做什麼。
但這一次，鬼使神差。
我想也沒想，便跟了上去。
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阮紅蓮似乎早有準備。
變戲法一樣，在不遠的驛站，變出了馬車和干糧。
連偽造的通關文牒，都足能以假真。
每至關卡，稔地應付守城兵，又塞上銀子。
一路暢通無阻。
直至馬上要出京畿的汝鎮。
母親忽然轉醒，一聲嗆咳，惹得車前盤查的守城兵警覺：
「車里是什麼人？」
我連忙捂住母親的，低聲示意別輕舉妄。
「啊，是我姐姐。」一簾之隔，阮紅蓮張口扯著謊。
切又心焦的語氣，惹母親皺了眉。
「嗐，命不好，自小不得家里待見，眼下生了惡瘡，都怕被傳染，就將攆了出來，麻煩您行個方便，救人一命勝造七級浮屠啊。」
真假參半的境遇，遭人調侃。
薄面的母親當下又想發作。
「怎麼回事？」
一隊兵馬馳騁而至。
悉又危險的嗓音，驚得人一怔。
不多時，被風卷起一角的車簾，影影綽綽地出舅舅的半張臉。
側耳聽了那守城兵狐疑地猜測。
他微瞇眼睛，沖著馬車森冷一笑，溫地開口：
「瞧我，怎麼忘了這汝鎮，昔年我孱弱，阿姐為我康健，在此修行多年，如今心灰意冷，難免重回舊地。
「一母同胞，我這個做弟弟的，又怎會忍心看著阿姐被人所負，流離在外。
「所以hellip;hellip;是你嗎，阿姐？」
一聲低沉郁的「阿姐」，在馬車來回激撞。
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母親混沌的眼眸，剎那，清醒圓睜。
手指不自覺索腕上的玉鐲。
自外祖母親手給戴上，早已養習慣。
每每被阮紅蓮鬧心，總會著聊以藉。
可如今hellip;hellip;
雙目盈淚，凝我幾許。
突然，毫無遲疑地將玉鐲褪了下來。
又飛速摘掉頭上所有值錢的釵環首飾，下錦繡鞋。
披頭散發，以最狼狽的姿態，只著臟污的中。
聽著守城兵要上前的腳步聲，先一步，撕心裂肺地劇咳，又將下半出車簾外。
「嗯？」
舅舅遲疑，跟著，響起扯韁繩后撤的馬蹄聲。
守城兵請示可還要盤查。
「算了。」
一簾之外，不知何時亮出的長劍，收鞘，連連嗡鳴。
「我阿姐是高門貴，那可是把臉皮子看得比命還重的人，別說靴不整，就是了頭發，嗬，都得抹上半天。
「這村婦染了病，萬一侵擾了本將軍，耽誤了正事，你有幾個腦袋！」