」
又過了很久。
馬車顛簸得心都要晃出來，突然反問母親：
「哎，我說，你這麼個心慈手的子，怎麼就能看上蕭秉哲？」
12
母親嫁給父親，是父母之命，妁之言。
上父親，也是聽從外祖母的金玉良言：
「主君，不只是你的男人，還是家里的天，你得發自心地他敬他，你的日子才能順遂，人生才能圓滿。」
前面十年，父親潔自好，家中沒有鶯鶯燕燕。
母親深以為然，奉為圭臬。
可阮紅蓮，就像一面照妖鏡。
照清了了十年的男人的本，也照出了貴為當家主母卻不堪一擊的真相。
懊惱、自毀、避之不及，外祖母又歸因：
「善妒的人，沒有襟，是得不到的。」
母親一時被阮紅蓮牽著鼻子走，想了很久，也沒有答案。
最后，只能紅著臉嗤：
「夫妻琴瑟和鳴，那是再正常不過的事，誰會宣之于口！
「哪像你，口無遮攔，說得好像你不慕侯爺一樣。」
「心狠手辣，自私自利，嗜殘暴，毫無人，他蕭秉哲，哪里值得慕？」
這樣的父親，從阮紅蓮冷諷的里吐出來，母親以為自己聽錯了。
越發看不懂阮紅蓮。
的確，父親嚴肅古板，又薄寡，卻也與這樣的字眼相去甚遠。
母親追問為什麼這樣說侯爺。
可阮紅蓮扯開話題，再也不談。
母親又問如何知道父親在哪。
阮紅蓮一勒韁繩。
駐足停幾近落幕的夕。
余暉如，淋沐大地，給萬披上了一層異樣且神的面紗。
包括阮紅蓮這個人。
「蕭秉哲臥薪嘗膽十年，為的就是今日。所以，他一定在那兒。」
又是云里霧里的答案。
這份好奇像一朵云蒙在母親心頭。
我們一連走了大半個月，始終沒能揮去。
母親不止一次同我嘀咕：
「你父親偏多些，暗地里派人給送消息，我也是能想到的，可是，聽話里話外，我總覺得哪里有點不對勁。」
是的，阮紅蓮很不對勁。
每當落日，都會停下，斜著窄長靴裹著的雙，倚靠著馬車。
一手把玩鋒利的匕首，一手拎起酒袋豪邁地往里灌。
出來的酒水，淋得前襟，也毫不在意。
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就像仗劍走江湖的俠客，灑又惆然。
母親滿口嫌棄：「真不知道侯爺看上你什麼。」
分明還是一樣的抱怨。
阮紅蓮卻手一抖，酒水灑得更多，甚至的伶牙俐齒，都忘記了要打架。
只是將酒袋遞給母親：「喝一口。」
母親臉皺包子褶，躲得比風還快，惹得阮紅蓮哈哈大笑。
直到那日停了太久，太都落山了，阮紅蓮都沒有再啟程的意思。
我和母親去問幾時能走，才發現，在青灰的沉沉暮靄中，阮紅蓮似乎紅了眼。
死死地盯著遠一片黑漆漆的破敗焦土。
約能瞧出，那里原先該是個村落。
渾發抖，不停猛灌，酒水卻只有一小部分，灌進了里。
「喝一口。」
母親以為是又想捉弄，擺手拒絕。
可這日，阮紅蓮格外執著：
「就一口，陪我hellip;hellip;喝一口。」
許是這些日子，阮紅蓮說到做到，照顧我們這對手不能提肩不能扛的母太多，母親過意不去。
又或是從未見過這副樣子，瞧著天塌了一般的落寞神，心有容。
母親猶豫再三，還是接過手中的酒袋，淺淺抿了一口。
阮紅蓮笑了，淚也欣地落下。
眼神似乎閃爍出激。
十分違和。
照外祖母的話，母親和阮紅蓮該是一輩子的仇人，一定要斗個你死我活。
可逐漸濃沉的夜，仿佛有某種巫，能去刻在臉上的面。
們共同佇立著，著片刻的祥和。
我心澎湃，母親也有所。
只是重新回到馬車里，看到角落里裝著那只碎玉鐲的木盒，又恢復了理智：
「阮紅蓮本是好的，但老天爺捉弄，讓我們嫁了同一個男人，就注定我們只能猜忌、防備，永無可能真心托付，坦誠相待。」
13
第二日不過晌午，我們遠遠見了城墻上的軍旗。
青龍飛天，玄武承地。
是父親的長寧軍。
而軍旗下的「晉州」二字，也正是父親殺了北燕國君，從他們手中奪來，劃大梁版圖的重要城池。
當日軍功之重，足以拜相封王。
可父親，只求了一個阮紅蓮。
所以，母親喜出外不過剎那，臉上又是五味雜陳。
只能把力氣都用在妝奩梳洗上。
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釵環首飾一路上變賣了不，到頭來，母親只能跟阮紅蓮府那日一般。
一不茍梳起的平整發髻，獨獨斜了一支銀簪。
路邊采來的仙花，碾碎，染紅瓣，也只是稍顯氣，依舊不住連日奔波的疲憊。
「我這副邋遢樣子，別說你父親，連我自己都覺得人老珠黃了。」
母親懊惱喪氣。
阮紅蓮卻探頭進了馬車：「誰說的！」
了頭上，除了那還不如母親的銀簪，再無其他。
就又拾起車底的包袱，在里面翻來翻去。
最終，翻出一樣：「喏！戴上！」
母親僵地定住，無法接。
咬白的和爬上緋紅的臉頰，怨訴著某種氣憤。