阮紅蓮又悶起酒。
只是在宮中，不容再肆意。
沒了痛快的酒囊，端起小小的酒盅，一樣喝得爽快。
邊喝邊講起故事。
年鮮怒馬，明艷人，二人投意合，私定終。
奈何年家世敗落，配不上的顯赫，只能生生被拆散。
為保年安泰，上了嫁給別人的花轎。
還是年親自為牽馬，一步一祝愿舉案齊眉，兒孫滿堂。
其中滋味，斷人心腸，令人唏噓。
如果那年不是父親的話。
「讓他著魔的不是你，而是跟你相像的昭華。」
「不是昭華像我，而是我像昭華。」
阮紅蓮前所未有地如釋重負：
「邢云岫，你終于醒了，你如此嫉恨的我，其實從始至終，都不過是昭華的一個替吶。」
腳踩的宮殿，華麗奢靡。
是父親特地為昭華公主修繕的。
據說只有這樣，才能配得上的尊貴。
阮紅蓮走后，母親抱我坐在高高的門檻上，又坐了一整夜。
比起上次，風更冷了，夜也更靜了。
就這麼生生挨著，漫長到幾乎靜止。
母親卻不哭了。
說，已經不知道自己是該哭，還是該笑。
「阮紅蓮說得對，我著實可笑。恨錯了人，也錯了人。
「假的，什麼都是假的。」
可此刻母親面對真相的勇敢，卻是真的。
看清了所有人的真面目，沒有一刻比當下更清醒。
回憶起父親當初來邢家提親的急迫。
「我躲在屏風后面，瞧著他神俊朗，英武非凡，又一口一個知我品貌，非我不娶，那日，我像個孩子一樣，開心極了。
「我甚至逾矩地抱著李嬤嬤，轉了好幾個圈。」
我相信母親的話，因為即便此時，臉上浮起的笑容，還跟孩子似的明朗。
「正好被你外祖母瞧見，我怕又要罵我不守孝道，沖撞了父親的英靈，嚇得連忙跪地認錯，可是，那一次，居然沒有罵我。」
說到這，母親的笑容和著更猛烈的一陣風冷卻：
「那時，我剛從汝鎮被接回邢家沒多久，名為替你外祖父守孝，實則，怕是早就知道你父親的舊。
「明知那一定是個火坑，卻惦記你父親比之公主不足，比之邢家綽綽有余的家世，能為你舅舅鋪路，還要推著我往里跳。」
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天亮前的夜，最黑。
母親不說話了。
我陪著，陷在黑暗中，一直坐，一直坐。
坐到天際劃開一抹白。
當第一縷熹微的照在的臉上。
「如今，我跳了，也將自己焚了。
「從此以后，我再也不欠任何人了。」
17
母親像變了個人。
不再關心父親的喜好，不爭也不怨。
只想守著我，在一方小小的宮殿里，關起門來過日子。
可昭華像是要證明什麼似的，非要做個大度賢德的皇后。
時不時就大張旗鼓地送來些賞賜，還專門為母親和阮紅蓮求了封號。
父親分別賜了們「賢妃」和「淑妃」。
讓人莫名覺得是種諷刺，冠在們頭上，還要著們磕頭謝恩。
每日晨昏定省，母親和阮紅蓮被扣在昭華的未央宮中，一留就是半日。
其名曰，是增進姐妹。
實則，就是為了辱們，拿們取樂。
「這才多久，就撐不住了？」
昭華喜歡上看戲，找來戲曲班子的伶人，讓阮紅蓮跟著學。
學也不是學唱，而是著從最苦的基本功開始練。
又是翻跟頭，又是耍槍。
阮紅蓮力不濟，稍稍跟不上，便出言譏諷：
「你不是就喜歡演別人嘛，這下，我讓你演個夠！」
涼的回廊下，刺耳的尖笑，時不時就來一陣。
奇怪的是，阮紅蓮那樣不輕易把人放在眼里的子，竟也不反駁一個字。
「人在屋檐下，不得不低頭。」
不知從什麼開始，母親似乎很懂。
「從前，靠的是一張臉，如今，害的，也是這張臉。」
至于自己，也很清楚哪得罪了昭華。
「如兒一個兒，能什麼，而妾也不過是陛下當初為公主傷時，納來掌家解悶的。」
這話讓我傷心極了。
不是為我自己，而是母親那個「納」字。
否定了一心一意重父親的那十年。
也承認了最在意的名分從沒有真正獲得過。
「可如兒，我們得活著，你得活著。」
母親俯首帖耳，不能再多。
可即便如此，昭華還是不滿意，變著法地折磨。
一會兒讓抄書，一會兒讓念經，最后無意間發現母親的算盤珠子撥得飛快。
于是搬來一整箱的賬冊，讓母親給算。
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「你說從前是給哲郎掌家的，那如今替我掌掌鋪子，應該也不難吧。」
「當然，你也可以拒絕，那如兒嘛……」
如吐信的毒蛇，俯在我耳畔。
母親立馬答應：「算，我算，多我都算！」
雪片般的賬冊，堆到母親面前，除了吃飯、睡覺，一步也不能離開。
連我也未能幸免。
「知道你們母分不開，留在這，給我講書解悶吧。」
故意刁難，扔來一本《戰國策》。
當年我開蒙，母親聽從了外祖母的建議，除了四書，沒為我請過別的師傅。
所以，字我都認識，可連在一起，就像天書。
「書讀百遍，其義自見。」
著我，真就讀了百遍，啞了嗓子也不放過。