」
昭華表面功夫做得好，但地牢藏污納垢，出點什麼意外，誰又能說得清呢。
侍衛即刻手執行。
母親震地挪了下腳步，可那艱難的眼神終究還是選擇了我，沒有出頭。
然而阮紅蓮嗚咽著不認命地掙扎逃，又一次次被制住拖走，到最后，在潔的青白石上，留下一道長長的痕，正正好，就在母親低垂的眼前。
「等等！」
母親喝止。
昭華玩味的目如利箭般來，似乎早就等著母親開口，好一箭雙雕。
「怎麼，賢妃，你有異議？」
母親俯跪地，沖著昭華連磕三個響頭，卻沒有替阮紅蓮辯解，只道：
「皇后按宮規置，妾豈敢，只是淑妃畢竟是陛下的嬪妃，就這麼不蔽地被押走，實在有損陛下的面。」
昭華挑挑眉：「說得也是，來人！」
還沒吩咐完，母親已想也沒想，當眾下自己的外袍，沖過去，披在了阮紅蓮的肩頭。
又看著那些侍衛，他們放手，親手幫穿好。
趁著低子，母親伏在耳邊說了句：
「留得青山在，不怕沒柴燒！」
20
在這之前，我從沒想過，母親也會說這種話。
侯府被抄時，為了父親和名聲臉面寧可死的樣子，仿佛已恍如隔世。
回宮的路上，走得很快。
可路過太池，一大片火紅的蓮花，在暗夜中快要萎敗。
母親猛然停下腳步，問我：
「如兒，你覺得阮紅蓮是什麼人？」
其實這些蓮花本來養得好好的，是昭華看不過眼，下令讓人除掉。
我放眼去，好惋惜地答：「可憐人。」
雖然不知道阮紅蓮口中所指的債到底是什麼。
也搞不清楚，這是不是昭華設下的圈套。
可方才凄慘的一幕，正如這蓮花，在我腦海中揮之不去。
「不，一點都不可憐。」
母親很篤定地否認。
「準確地說，是不需要可憐。
「從來都看得清，辨得明，知道自己在做什麼。
「知道昭華，知道你父親不，知道自己只是個替，卻依然待在你父親邊，這說明……」
「說明什麼？」
母親長長地嘆息后：「打從一開始，恐怕就是為復仇而來。」
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我震驚不已。
可讓我更震驚的，是母親突然就地了鞋，挽起袖子。
拽著沒了外袍本來就算失禮的宮，蹚著水，赤腳下到了淺池灘里。
一手一用力，轉瞬，兩朵還沒有完全敗掉的紅蓮連拔在了手里。
回頭，充滿希地沖我喊：
「咱們帶回宮里，好好想法子挽救，它一定不會死的！」
原是想再追問母親幾句。
可聽了這話，我沒有再問。
其實阮紅蓮是什麼人不重要，重要的是，是母親要救的人。
哪怕，要殺的人，是的丈夫，我的父親。
卻沒有任何力量再能阻止的腳步。
往后的日子，母親在昭華面前更卑微，也更賣力了。
算賬算得太累，要撐不下去的時候，就看一看養在院子水缸里的那兩株蓮花。
好不容易真的等到它們重新煥發生機。
「哲郎，你聽見了嗎，我沒有背叛你，是淑妃，是害了我們的孩子！」
昭華孕的事，突然又有了證據。
太醫院的幾個太醫聯名上書請罪，吐這一切全阮紅蓮指使：
「給我們所有人下了毒，又自稱是大梁派來的細作，蠱我們如果聽了吩咐，他日大梁鐵騎進城，能保我們一命，可如果我們不聽，待陛下大行之后，就讓大梁朝廷狠狠治我們叛朝之罪，誅九族啊。
「我們原都是大梁人，實在是不敢賭，所以一時糊涂，還請開恩啊陛下。」
父親氣急，沖之下要將他們全都拉出去砍了。
可昭華哭得昏了過去，實在弱。
沒辦法，只能暫時留著他們的腦袋，命他們務必醫治好昭華。
父親心中愧疚極了。
親自侍奉在昭華的床邊，喂藥汗。
待昭華睜眼好些了，立馬就要為出氣：
「我即刻將淑妃凌遲，給咱們的孩子陪葬！」
「淑妃自然不能放過，可死，太便宜了！」昭華眼放兇，「這是我們的第一個孩子，我要讓生不如死！」
父親哄著：「好好好，想怎麼置，你來定。」
「真的能由我來定嗎？」
昭華子一，癱倒在榻上，著父親的眼神凄然又絕，「哲郎，你沒聽到嗎，淑妃不是真正的兇手，是他們……他們還是不容許我們在一起。
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「這一次，是孩子，下一次，可能就是我了。」
21
從前在大梁，人人都說父親是天生的將才，所向披靡。
但自從他搶回了昭華，似乎一夜之間，英雄遲暮，貪歡愉。
父親下詔四海稱帝，但除了盤踞晉州外，沒有再攻城略地。
可失去與昭華的孩子，仿佛又將他拉回十年前。
被迫送昭華北上，又親手將送進別人懷里。
他無法忍這種屈辱，所以怒發沖冠為紅，決定再次為昭華而戰。
為能全勝而歸，他甚至聯合了昔日的仇家，北燕。
「昭皇，殺了我們的國君，搶了我們的土地，如今，卻妄想我們的兵馬，是太不把我們北燕放在眼里了吧！」
北燕遣來的使臣也是位大將軍。
筵席已開，他遲遲不肯落座。