」
就這樣，父親慢下了回程的腳步，在名不見經傳的桑榆村旁安營扎寨。
醉翁之意不在酒。
他總是會打著采買皮的名頭，去見阮紅蓮。
村里人撞見了，尤其冷嘲熱諷的婦人們，愈加怪氣：
「呦，村里的男人瞧不上了，改去外面勾引了。」
阮紅蓮但凡路過，們就會哄笑作一團。
不理走遠，們又迫不及待跟上去，就想看看被什麼樣的男人重，又落個怎樣的結局。
終于，們盼來了這一日。
父親耗盡了耐心，向坦明：「跟我回京去，做我的人，你要什麼，我都能給你。」
這樣高高在上的語氣，讓生在村野，一輩子也沒跟外人打過道的阮紅蓮，很難接。
即便不得不承認，父親對很好。
也不懷疑父親有這樣的能力，能讓富足安樂，一生無憂。
但還是拒絕了：
「將軍好意，紅蓮心領了，但紅蓮已心有歸屬，一輩子，只想待在桑榆村。」
放不下爹，也絕無可能獨自去京中福。
可就這一句話，怒了父親，他不問不追，直接將打暈，強留在軍帳。
「我永遠記得醒來時的那個黃昏，如般刺眼，我不停追著太往家跑，可我還是太慢了，一切，都已經無法挽回了。」
回憶到這兒的阮紅蓮，陷錐心之痛。
父親帶著鐵騎人馬，屠戮了整座村子。
阮紅蓮趕到時，爹只剩下一口氣。
「我爹只留下一句話，他要我好好活下去，忘記這里，永遠不要再回來。可我怎麼能忘，怎麼能忘！」
已是滿臉淚的阮紅蓮放聲嘶吼。
每吐一個字，都恨意骨。
而最深的恨意，直直向了自己：
「若非我有這張臉，若非我遇上蕭秉哲，我爹，全村一百七十六口，是不會死的！都是我，都是我！
「我是狐貍，我就是那該死的狐貍！」
母親已經聽呆了。
淚水都打花了整張臉，渾然不覺。
只抬起抖的手，很想去安阮紅蓮，可終究無力地落下。
大抵是明白，再溫的字眼面對海深仇，都無濟于事。
便轉了方向，直直朝自己的臉上扇去。
又狠又響的一掌，打斷了阮紅蓮的自毀。
抬起頭，迷茫地看向母親。
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母親出如水般能包容天地萬的笑容，打諢道：
「瞧我這張，從來都沒個把門的，向你賠罪了，是我的不是。」
然后對上阮紅蓮的雙眼，又無比鄭重：
「你不是狐貍，你從來都不是狐貍，也沒有人有資格認定你是狐貍。
「你是阮紅蓮，只是阮紅蓮。」
一點一點，孩子般純然憨傻的神，悄然浮現在阮紅蓮臉上。
睜大難以置信的雙眼。
終于，哇的一聲，哭倒在母親懷里。
哭聲凄慘又絕。
但我知道，自那一刻，阮紅蓮，不會再死。
25
為了毀尸滅跡，父親放了一把大火，點燃了桑榆村。
「那時，我本打算將自己一同葬進去，可后來hellip;hellip;」
哭夠了的阮紅蓮，嗓音沙啞。
道出后來發生的真相，讓母親以為是聽錯了：
「你的意思，是昭華救了你？」
阮紅蓮搖搖頭：「準確地說，不是救我。」
昭華派人將從大火中撈出來，卻不是為了救命。
是同父親一樣，也相中了這張臉。
要利用阮紅蓮。
「昭華要我裝作什麼都不知道，順從蕭秉哲隨他回京，無時無刻不陪在他邊，搜集他意圖造反的證據。
「作為回報，答應我，終有一日，會幫我報仇雪恨，會讓蕭秉哲付出比死還痛苦千百倍的代價。」
這說到這里，阮紅蓮眼神躲閃，有些過意不去。
「那時，我只知道在大梁也安了人，后來才知，拿走那些罪證的，是邢家。
「而事發時我也才明白，所謂的報仇雪恨，只是讓長寧侯府替蕭秉哲頂罪。」
母親瞬間錯愕。
許久無人提起，似乎已經忘了自己還有一個娘家。
也終于明白，當初阮紅蓮為何差點搭上自己，也執意要救我們。
是決意要報仇，但并不想為父親那樣傷及無辜的人。
于是母親轉瞬釋懷：
「這不怪你，邢家并不是因為你和昭華的出現，才舍棄我的。
「至于長寧侯府hellip;hellip;」
說到這，母親眼神一，猛然反應過來。
「昭華不是想讓長寧侯府頂罪，是想讓你我頂罪！」
細細思量在晉州城里的經歷，大致推斷出前后因果：
「被北燕人當籌碼，一時不能，于是就想出這個法子，用你牢牢拴住蕭秉哲的心。
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「只要你在一日，蕭秉哲就一日不會忘記昭華，就永遠會為而戰，直到將徹底救出苦海。」
「也許吧。」阮紅蓮點點頭。
「但昭華hellip;hellip;」想起什麼，又搖搖頭，「很奇怪。」
「我跑去質問還能不能兌現承諾時，并沒有否認這回事，只說，還不到時機。
「我原也以為是被騙了，說這話只是搪塞，可我等不及真自己了手，又遲遲沒有坐漁翁之利，手殺了我。
「更奇怪的，你恐怕不信，日日折辱我，讓那些伶人教我的招式，不像花拳繡，只為唱戲，而是實打實的功夫，若非那天來得及時，我是真的能得手的。