我是清河崔氏，嫁侯府守寡十年。
持中饋，孝事姑嫜，教養小姑，顧恤叔侄，日日不敢懈弛。
第十年，死去的夫君帶了個姑娘回來。
這姑娘言行跳，出口詩，制出火助力侯府。
夫君予萬千寵，奪我掌家之權。
阿母來信：「夫者天也，然天亦有晦明，豈可盲從？」
我茅塞頓開。
翌日，出整理好的賬冊，掌家對牌，自請下堂。
歸家不久，家中為我說了一門親事。
我沉默應允。
不料，侯府二爺竟半夜爬墻，進子閨閣，在我耳邊語低哄——
「侯府不止沈玦之流，歹竹也能出好筍，你嘗嘗……」
1、
十歲那年，與我自定親的侯府嫡子死了，父親重諾，履行婚約。
我抱著沈玦的牌位嫁侯府，了京中年紀最小的門寡。
老侯爺死后，侯府門第日漸凋敝，婆母忽聞沈玦賑災途中被暴民推洪流的噩耗，急怒攻心，一病不起。
不得已，我只能接過掌家之權，將那些翻卷了邊的樂譜詩集鎖進陪嫁箱子，終日在一堆柴米油鹽的賬冊里討生活。
起家不易，守家更難。
侯府主仆上下遠超千數，是尋常吃喝就讓人咂舌，更何況老侯爺留下的幾房妾室也不是省油的燈。
今日吳姨娘屋中了碳火，明日柳姨娘就要燕窩，后日何姨娘便要鬧上門說我待小娘。
管家婆娘媳婦欺我面，奉違，怠慢疏忽，都是有名有姓的家生子，太嚴不好，太松亦不好，其中尺度，我吃了許多虧，慢慢才出點門道。
婆母每月三十兩的湯藥錢不得，我從嫁妝里拿出千年人參藥，將養半年，蠟黃的臉上總算有了些氣。
最困難的時候，我和喜鵲、杜鵑圍在火堆旁烤紅薯，烤好的紅薯糯香甜，金燦燦的果冒出香氣，躲在草叢看的小豆芽饞得口水直流。
我招招手，喚他過來一起吃。
他顧不上燙，大口大口啃，吃得滿烏黑。
吃完一個，他怯生生地看著我說：「仙姐姐，能再給我一個嗎？」
「慢點吃，你想吃幾個都。」
第二日，他摘了一捧狗尾草送我，喜鵲進花瓶里，茸茸的，倒是平添幾分野趣。
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第三日，他送我一條烤魚，味道不錯，就是刺多。
第四日，他被人打個半死，我趕到的時候，他從懷里掏出一個白圓潤的供桃遞到我面前。
「仙姐姐，給，給你。」
我這才知道，他竟是老侯爺的子嗣，沈玦的庶弟沈時謹。
早些年我那婆母也是個厲害人，府中姬妾甚懷孕，便是懷了也只有孩能順利活下。
偏生事有意外，老侯爺在外面養外室，孩子出生養到兩歲，事終于敗。
婆母趁老侯爺不在打殺了外室，孩子接回府中養在柳姨娘屋里。
柳姨娘心眼多，經常讓他生病傷，勾著老侯爺來房中。
老侯爺死后，柳姨娘歇了心思懶得管他，婆母見他不氣候便也不聞不問，他飽下人欺辱，食無著，只能靠小小過活。
喜鵲怒道：「混賬東西，侯府二爺怎容你們這般欺辱？所有人杖責十，罰俸半月。」
我讓杜鵑把沈時謹送回房中，請了大夫診治。
他比我大兩歲，看起來比我還小，盡管到了讀書的年紀，卻連開蒙都未曾有過。
我將此事稟明婆母，抱著沈時謹痛哭一場，囑咐我要悉心照料，一應用度比照大爺生前。
學那日，他歪著頭問：「嫂子，讀了書，我是不是就能做人上人，再也沒人敢欺負我？」
我微微抿，想了片刻輕聲道：「智者不，仁者不憂，勇者不懼。讀書之利，千般萬般，宜于典籍間尋一己之徑。」
卻不知他讀了些什麼書，十年間竟練出一副巧，哄得長公主心花怒放，在圣人面前提了名，宮做了右隴諸牧監使。
這職乍聽厲害，實際就是個養馬的。
但油水頗，三不五時從馬里撈一點，再者朝中武將需要好戰馬，也不了打點一番。
沈時謹吃拿卡要，上敬公主卑弱示下，在軍需混得如魚得水。
侯府也跟著欣欣向榮，佳肴珍饈，四季裳，出行車馬，一應俱全，府里一片母慈子孝，安樂祥和。
沈時謹差人送了好些布料過來，喜鵲著浮錦，一臉不舍：「小姐，真要全部還回去啊？要不留一匹，就留這匹，霞流轉，輕盈飄逸，最襯您的。」
我放下手中畫筆，嗔了一眼：「盡胡說，寡居之人不食葷腥不穿鮮亮，這些于理不合，都送回去吧。」
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「就算不穿，放著留個念想，總好過您日日把自己拘在屋里畫一個死人……」
杜鵑忙地敲打，「呸呸呸，什麼死啊活的，再說仔細我撕爛你的。這料不能穿更不能留，若是被有心人看了去，指不定在背后怎麼編排小姐，你想害死小姐不？」
喜鵲嚇得連連告罪，抱著布料匆匆退出去。
室恢復一片幽靜，小軒窗進來的日在重重幔帳下顯得疏疏杏查。
我凝視畫中人，想著他二十五歲的眉眼，再次落筆。