更被勾起好奇，想要一睹我面罩下的真面目。
這日，最后一批食客離去后，我坐下來，一邊守著鍋里正在熬煮的湯，一邊研究新菜品。
這時有人進來。
雖然已經是打烊時間，但平日這麼晚也會有些吃不飽飯的人進來，我會把賣剩下的食分給他們，所以并沒有趕客。
「要吃點什麼？」我問。
他打量著我：「要一碗豆腐湯。」
「抱歉，已經賣完了。」我把剩下的食材拿出來：「客要再看看別的嗎？」
「這不是，還有你這塊豆腐嗎？」
他獰笑著湊上前：「小娘子，讓我看看你到底長什麼……啊！」
在他即將到我面罩的一瞬間。
我舀起熱湯，對準他的臉潑上去。
從他進來說第一句話起，我就覺察出了異樣。
他被燙得大，張牙舞爪要撲上來。
「不識好歹的臭娘們，看老子今天不收拾你！」
我后退幾步，抓起趁手的工。
正要反擊時，暴徒后忽然出現幾名訓練有素的家仆，手持棒，三下兩下便把他打倒在地。
一名穿素紗的婦人走上前來，大聲斥責：
「狗東西，只會欺負人！」
「把他扭送到府，看他還敢造次！」
一聲令下，家仆把人押解出去，暴徒連聲道歉求饒，但于事無補。
「呵，欺怕的東西。」
那婦人啐了一聲，轉頭又看向我，和悅道：「我便是這家酒肆的老板，平時忙著打理其他幾產業，很來這。」
「但最近翻賬本，管家說這里新雇了一個廚娘，讓整座酒肆的生意扭虧為盈，便覺得此人不簡單，想來跟你個朋友，還好我來得及時，不然你一個人，該有多危險。」
「你若不介意，我緒娘便好。」
我與雙手相握。
「緒姐姐，多謝。」
9
夜幕低垂，遍地星。
小火爐上架著鍋子，騰騰熱氣撲面而來。
緒娘在鍋里滾著片和青菜，鮮香四溢。
我好久沒有喝過這樣烈的酒了。
一口下去，辣出了眼淚。
這是我來陵州，和別人一起吃過的第一頓飯。
也是第一次以真容示人。
我摘下面罩，洗干凈臉。
緒娘看著我，先是愣了一瞬，然后嘆道：
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「怪不得……」
「沒有力量自保時，貌反會招致禍患。」
早在今日之前，我已經服下藥丸。
曾經我一度很偏執，討厭、憎恨自己原來的容貌。
我所有的福、禍，全因這張臉而起。
甚至想頂著這張假面過一輩子。
可有一日，夜深，我忽然夢見年時。
母親抱著我，一下一下輕：「我們朝云呀，眼睛圓圓的，耳垂也圓圓的，將來肯定有福氣！」
我從夢中醒來，如醍醐灌頂。
發，之父母。
此前的一切，非我之過。
為什麼要用別人的錯誤懲罰自己呢？
一念天地寬。
那一天起，我學會了與自己和解，也與過去和解。
悟以往之不諫，知來日猶可追。
緒娘也在杯中倒滿了酒，說起從前。
三年前，有位琴瑟和鳴的夫君，可兩人剛剛婚，夫君便意外去世。
無依無靠，若浮萍，了別人眼中的。
他們想方設法地迫害，意圖侵吞嫁妝、吃絕戶。
就在萬念俱灰，想要自尋死路時，發現自己有了孕。
這個孩子，為活下去的念想。
堅韌、頑強不息，克服了一重又一重阻礙，自立門戶，生下兒綿綿，把手中的產業越做越大……
緒娘轉頭，看著那一墻開得熱烈的荼蘼花，說給我聽，也是在說給自己聽。
「種子穿過石，努力迎向，落花凋謝泥，來年滋養新葉。」
「生命的力量，是向上求生，永不妥協。」
10
子之間更懂得彼此的不易。
緒姐姐欣賞我的能力，也愿意為我提供庇護。
讓我搬進了自己的宅子，有打手、家仆護院，不用再擔心獨居的危險。
又將同福酒肆的一半所有權賣給我，從此經營權在我，利潤五五分紅。
我收留了幾名孤兒，給他們工作，又挑了幾個有天賦的，收作徒弟，慢慢培養自己的班底。
菜品好不好吃，并不在于食材是否稀奇珍貴，也不在于烹飪手法是否致繁復。
而是——心。
只要用心，任何食材都能展現出它獨特的味。
在我的經營下，短短兩年，同福酒肆為陵州城口碑最好的酒肆，掌勺阿梨的名聲越來越響。
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我們又收購了旁邊一棟樓，擴建改裝為客棧。
某日中午，我剛忙完，準備坐下來喝口茶時。
店小二突然進來：
「包廂里有兩位貴客，嘗過您的手藝后，給了許多銀子，想要見一見您。」
財帛人心，我沒猶豫，跟著他去了樓上的包廂。
卻怎麼也想不到。
他口中的「兩位貴客」，竟是微服出訪陵州城的景宴和聞闕。
景宴怔怔起，半晌，才不可置信地喚了一句：
「朝云？」
11
心上劇烈一跳。
真是命運弄人。
我怎麼也想不到，會在此時、此地，以這樣令人難以置信的巧合，再次遇見景宴。
現在應該他陛下了。
聞闕做他心腹多年，反應敏銳，立刻將所有人都帶了出去，房間只剩下我們兩人。
景宴抱住我，好像抱著失而復得的寶。
溫熱的眼淚一滴一滴落在我肩頭。