我爹二兩銀子把我賣去謝家沖喜，十五歲時，我做了謝家的門寡，留在家中侍候嬸娘，看照小妹。
十年后，離經叛道的謝二郎征戰沙場，得勝歸來，要接全家去京城。
謝嬸娘卻給我找了人：「念慈如今二十有五，不若咱們在縣里給找個好人家，不枉在家持十年。」
謝二郎當場擲下碗筷翻了臉：「你想都別想！」
人進進出出，他忍無可忍，將我堵在屋里：
「李家的長相歪瓜裂棗，趙家的是個賭鬼，孫家的已有五十。
「你真想嫁人，我倒是有個建議。
「不若嫁給我，如何？」
我結結：「長嫂如母，你hellip;hellip;你是畜生嗎？」
謝二郎眼神沉，啞著嗓子嗯了聲：「多罵些，我聽。」
1
還未天黑，今日的餃子賣了干凈。
剛收拾了鋪子準備做飯，便聽著趙嬸子扯著嗓子吼了一聲：
「林娘子，你家小妹又闖禍啦！
「夫子扣著人，你早些去學堂領了人回來mdash;mdash;」
「誒mdash;mdash;我這就去。」
我看了眼天，將碗洗干凈擺好，才慢悠悠往學堂走去。
實在不怪我不上心，被去學堂這件事，我早就一回生二回了。
話說回來，心頭也是一陣悲涼，想我林念慈活了二十多年，一天學堂也沒有上過，竟然也要挨夫子教訓。
順著朱水街走到頭，再拐兩個彎，學堂就在梅花小巷里。
還未推門，便聽到張夫子忿恨的聲音。
「你家這小妹，我是教不了了，整日在學堂手打人，哪里有半點學生的樣子？
「上回劉員外家的小子還在醫館里躺著，今日又把李家的小子給捶了hellip;hellip;
「你既是兄長，自是要平日多督促hellip;hellip;」
我腳步頓了頓，哪里來的哥哥？
二哥從軍十載，如今還在軍營。
大哥，我那早亡的未婚夫，難不被氣得，從墳頭爬出來了？
我心頭一，推門而。
正是傍晚，越過人高的院墻，外頭是漫天余暉，橙紅的晚霞徑直鋪開，染盡天邊。
里頭站著那人半側著子，沐浴在金之中。烏發朗眉，瞳孔漆黑一片，姿拔，從前滿的桀驁倔強，在沙場數十載磨礪下，條蛻變了沉穩堅毅。
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正是小妹的親二哥，謝淮序。
2
我是十四歲時來的謝家。
謝家大郎弱，我被我爹二兩銀子賣來沖喜。
謝家大郎人長得俊俏，皮白得發，眉眼修長俊朗，咳嗽時臉頰兩側泛起飛紅，真真是一表人材。
他早到了娶妻的年紀，卻蹉跎了三年有余。
無他，好人家的姑娘哪個愿意嫁來守寡？再俊俏也不行。
不過我不同，我六歲時，親娘就沒了，跟著我爹三天九頓，拿挨打當吃飯，他恨不得早點甩掉我這個拖累，去再娶一個。
所以平心而論，這場婚事，我是覺得自己走了大運。
我是個俗人，見到大郎第一眼，就挪不眼神了。
直到吃飯時見到他家二郎和謝老爹，我才知道，他這一家個頂個的好看。
如果說大郎是塊玉，那二郎就是把未出鞘的劍，鋒利，不近人。
袖子挽到手肘，五凌厲，繃一條直線，沒有毫表，帶著不可侵犯的冷漠。
謝老爹也俊，人到中年，裳整潔，胡子刮得干干凈凈，材高挑。
嬸娘滿臉得意，說謝老爹年時不比兩個兒子差，追著他的姑娘一路排到村口。
看著這養眼的一家人，我把碗洗得飛起，服都要出兩個來，干活格外有勁兒。
謝家待我不錯，平日里吃喝從不苛待，家中小妹年齡尚，謝老爹從衙門回來，時常帶上兩份飴糖，小妹一份，我一份。
我原以為日子就會這麼平淡地過下去，待我及笄，就與大郎親，過上相敬如賓的生活。
但天不遂人愿。
我來家中第二年，大郎就死了，接著謝老爹惹上非了獄，還沒等運作，便在獄中丟了命。
家中連著兩場白事，嬸娘急火攻心，癱在了床上。
謝老爹下葬的那日，朱水街的二虎子到家門口，朝里喊了聲二郎。
「淮序，去不去當兵啦？快些收拾，咱們就要出發了。」
飯剛做好，我聽到聲音從廚房匆匆出來，便聽到屋里嬸娘已經罵開。
嬸娘病重，日里起不來，如今卻聲音洪亮。
「個沒良心的，你爹你哥才死，你就急著把你老母撇下了？
「屋頭就剩下你一個男丁，你一走，我和你小妹怎麼辦？」
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屋里太暗，二郎站在床前，看不清楚臉上的表，只能聽到嬸娘不斷的責罵，他一言不發。
3
我來謝家一年有余，謝老爹話不多但十分講理，大郎是個讀書人，嬸娘也不算苛刻，小妹子更是頑皮可。
唯有這個二郎，離經叛道，謝老爹一提起就氣得跳腳。
謝老爹對兩個兒子寄予厚，三歲啟蒙，五歲送學堂。
大郎學問做得一等一的好，常見他捧著書本，坐在窗邊一坐就是一下午。
二郎手也不閑著，會拿筆時就在耍，日不著家。
謝老爹每次見他都訓斥一番，然后將子奪走扔進灶火中。
每每此時，二郎一言不發，徑直從院里走開。