他連忙把水壺遞給我：「這是燒刀子，烈得很。」
我追問道：「先前村里釀的酒都賣給誰了？沒有老主顧嗎？」
江修筠慚愧地低下頭，小聲與我咬耳朵：「我爺爺與關侯乃至。關侯駐守北邊關時，曾大批購我們的酒給將士們驅寒。然而就在三年前，關侯奉旨歸京，明面上是頤養天年，實為。天家多疑，侯爺他不敢再過問北邊的事，所以我們的酒就這麼砸在手里了。」
我若有所思。我祖父在世時，曾說過賣東西無非是「三好」——取個好名，編個好故事，找個好買家。
那，這批烈酒的「好買家」是誰呢？
我靈機一，躍上板車，揮著帕子急聲道：「快，趁著天還早，出城！我來時瞧見道旁邊有家客棧，『平安客棧』。咱去運氣！」
江修筠也沒多問，悶頭趕車，不消多時便來到了客棧門前。
我整理好衫，又用帕子給江修筠囫圇抹了把臉，方款款步客棧，給柜臺伙計塞了些銀兩，沉聲道：「煩請稟報一聲，臨安宋氏與貴店掌柜有事相商。」
那伙計蒙了一瞬：「臨安宋氏？您稍等……」
我就知道他沒聽說過我家，沒關系，我也只是唬人的。
眼見伙計跑向了后院，我不由張地又想攪手帕。要知道，能把店開到道旁的，絕非尋常人，得有「門路」才行。這還是我頭一回跟人談生意，可千萬別鬧出笑話來。
要不，讓江修筠來？
我剛要退，結果一回頭，愕然發現江修筠已經坐下了，咧著個大跟店小二說：「來倆糖火燒！順便給我那驢喂把草唄？」
得了，指不上他。我認命地深吸一口氣，把手帕塞回袖子，視死如歸地站直子。
「哪個找俺？！」
就在這時，一人猛地掀開簾子，闊步走出。此人高八尺，虎背熊腰，眉方臉，額角還有一道刀疤，橫著膀子往我面前一站，如黑云頂。可再一瞧，竟穿著襖，聲音雖獷，但能聽出是音。
我仰頭呆著，三魂七魄漫天竄：「老，老板……娘？」
扇似的大手當空一揮，掀起的風差點沒給我吹個跟頭：「哈？俺就是老板！找俺何事啊？」
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我好容易攢起來的氣勢全散了，瑟瑟發抖地出一抹蒼白的笑來：
「姐姐，買，買點酒不？不，不買也行……」
14
幸而這是個正經客棧，不是黑店。在知曉了我們的來意后，掌柜拱手道：「俺姓鐵，鐵山花！你們村的酒坊，俺倒是有所耳聞。只是小店不缺酒……」
我穩下心神，老神在在地豎起三手指：「掌柜的，先別急，聽我細細道來。此酒名曰『烈云燒』，非同凡品。」
我清了清嗓子：「若小沒猜錯的話，在您這歇腳的客人多是獵戶、鏢師以及倒賣土產的商販。這群人非富非貴，掙的是辛苦錢。烈云燒的定價遠低于貴店其他佳釀，想必能得賓客青睞。」
見若有所思，我忙乘勝追擊：「二來，此酒烈，驅寒暖，活通絡，乃行旅之人寒之上選。此外，酣泉村距此不過十里，運資甚微。且釀酒的糧食都是自家種的，保品質無虞。可謂價廉。」
我胡謅八扯了許久，最終盈盈一禮：「鐵掌柜若有閑暇，不妨移步寒坊，一探究竟，共謀利之久遠。」
鐵山花終于被我說了，當即拍板留下了那車酒，又道：「既蒙宋姑娘誠心相邀，俺后天便去看一看！」
我笑得臉都僵了，謝了又謝，方告辭離去。
此時天漸晚，我坐在板車上，裹著裘，快活地哼起小曲。江修筠頻頻回首，不停夸贊我：「姑娘當真聰慧，佩服佩服……」
轉而他又想起了什麼，從懷中掏出剛買的兩個糖餅遞給我：「了吧？你吃。」
糖餅仍殘留著熱乎氣，散發出甜的油香味。兒時的恐懼涌上心頭，我下意識地回手，卻驀然發覺他眼睫輕，漾出了討好的笑意，像是個等夸獎的孩子。
我只得著頭皮接過糖餅咬了一小口，竟沒半點不適，不由揚起角：「好吃，你也吃嘛。」
他搖搖頭，嘿嘿傻樂了幾聲，拍了拍驢的腦袋，笨拙地迎合著我哼的調子，配上了意義不明的詞。
等我們回到家，村民們已然睡下了。江修筠喂飽了小驢，我則趁機煮好了素面。
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他不再推辭，連面湯都喝得干干凈凈，刷了碗筷后，照舊秉燭夜讀。
我坐在炕上為他補服，順手繡了幾個竹葉，輕聲叮囑道：「你不要舍不得穿，錢不是省出來的，是掙出來的。服壞了可以補，人要是凍病了，得不償失。」
他聽話地「嗯」了一聲，為我添了盞燈，沒有多言。
爐火燒得太旺，我很快便昏昏睡，順地躺在了炕上。
半夢半醒間，我瞧見江修筠站了起來，輕手輕腳地為我披上了外衫，然后抱起我的服對著燈火仔細端詳。
我強撐起了一點眼皮，發覺他如在欣賞什麼稀世珍寶，一遍遍挲著袖口上繡的竹葉，末了把服疊好，珍惜地在口上，歡喜得雙眸晶亮，璨如煙火，灼得我生痛。
我闔上眼，心想他可真是沒見過好東西，一個繡花就能讓他高興這副不值錢的樣子。