「賤人，你們活著，便是對我最大的辱！」
他恨恨地怒喝一聲，又像是厭惡極了一般將娘重重甩到地上，然后迫不及待地用帕子手。
娘本就在重病之中，驟然遭逢辱與打罵，整個人伏在地上氣若游。
素寒枝見狀，輕勾角。
暗暗掩飾著眼中的得意，當著謝道的面揚起了手中的鞭子。
啪——
一道凌厲的鞭子在了我與阿姐上。
然后是第二下，第三下……
伴隨著鞭子落下的，還有暗含得意的譏諷。
「做下那等不堪目的事，你們以為自己逃得掉？
「都是不干凈的東西了，活著便是拖累郎君，若還有兩分廉恥之心，還是快快自行了斷吧。」
娘親聞言，費力地從地上爬起來。
明明遭了那麼多傷害，卻仍溫地扶起我們。
仔仔細細干凈了我與阿姐臉上的淚痕之后，才轉對謝道道：「妾委實不愿拖累郎君，只是……」
輕輕嘆了一口氣，微不可察地摁了一下我們的肩膀后，松開我們走到高坐于堂上的男子邊。
「妾茍延殘，只為等夫君歸來。不過臨死前，妾還有一個愿。」
說著，娘親輕輕靠在了他上，一雙攀上了他的腰。
「謝郎，便是要上黃泉路，也先讓妾最后伺候你快活一場吧。」
「果真是不知廉恥的婦！」
謝道冷笑著，卻沒有將推開，反而暴地掐住的腰，將抱了起來。
他擺著那副高高在上的姿態，恍若施恩一般道：「既如此，本便全你！」
他把娘親帶進了臥房。
房門閉。
很快，房中便響起了聲聲曖昧的靜。
<section id="article-truck">06
素寒枝大約沒想到他會如此令智昏，整個人錯愕地站在原地。
良久之后，才一臉毒地啐了一口，恨恨地罵道：「賤婦！」
我與阿姐被他們關進了柴房里。
等侍人鎖門走人后，姐姐立刻恨恨地沖到門口。
「別沖。」
我急忙攔住。
阿姐看了我一眼，眼中滿是不贊同：「方才你不該攔著我，便是一命換一命，我也要那對狗賤人償命！」
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「娘希我們好好活著。」
「讓娘如此盡屈辱，換我們活著，你安心嗎？」
「我……」自是不甘心。
我今日亦是不止一次生出了想要同歸于盡的念頭。
若不是娘一次又一次阻攔，或許現在便是另一番局面了。
……
深夜，柴房門口響起窸窸窣窣的開門聲。
「誰？」我警覺地朝著那邊看去。
「是娘。」
娘親作很輕地開門走了進來。
不等我們開口，便將兩個悉的包裹塞到了我手里。
「懷珠，韞玉，趁著他們睡著了，我送你們離開，今夜便想辦法讓你們出城……」
一邊說，一邊拽著我與阿姐往外走。
院中一片安靜。
我吸了吸鼻子，在空氣中聞到了一很淡的火油味。
我心中約有種不好的預。
尤其是在發覺娘親的每一個安排，都將自己排除在外之后。
我下意識抓了的手：「那您呢？要走我們便一起走。」
「我走不掉了。」
娘無奈地笑了笑，眼中卻沒有多難過。
輕輕了我的頭，一邊帶著我們在街巷中穿梭，一邊仔細與我們代著。
「昔年，你們的外祖家曾是江南最大的鹽商，亦是皇商。
「朝廷波及了姚氏一族，你們的外祖舅舅們皆被斬🔪流放，我因是出嫁，才逃過一劫。
「但也因此，斷了謝道考科舉的仕途。
「素寒枝娘家有些來歷，他為了仕途才費盡心攀附上……
「娘說的這些，都是我們大人之間的恩怨，也理應由娘親手去結束。
「懷珠，韞玉，娘只希你們好好活著。
「去京城吧，你們外祖昔年收過一個義子，義兄如今在翰林院任職，你們帶著信去找他，或許他會庇護你們……」
娘一路都在代著我們。
等我們到城門口之后，那里停著一輛馬車。
原本應該宵關閉的城門，緩緩打開了一條僅供馬車通過的隙。
我意識到這便到了分別的時候，心中一沉，用力攥了娘的手腕。
「不要，娘，我們不想與你分開。」
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「乖，韞玉，你向來聰明，日后記得護住你姐姐。」
娘拍了拍我的肩膀，又拉住阿姐的手，耐心地叮囑。
「你年長幾歲，韞玉年，雖有幾分小聰明，終究還是不讓人放心，去京城這一路，你要與相互扶持。」
「娘，非得回去不可嗎？」
阿姐流著淚問。
「這是我的命。」
娘親紅了眼眶，無奈地說。
「行了，時辰差不多了，再不走就走不了！」
坐在馬車上的老伯突然出聲。
我和阿姐嚇了一跳，才發覺馬車上有人。
仔細一看，竟是平時在家附近行乞的老乞丐。
他如今穿著一陳舊的短打，手中握著馬鞭，莫名有種不怒自威之。
娘了眼角，將我們推上馬車，又后退兩步，朝他輕輕磕頭。
「平伯，我這兩個兒，就托付給您了。
「此去京城路途遙遠，您憐惜們年，多多照拂。」
07
這一夜，西柳坊深起了一場大火。
昔日花名在外的姚娘子，也死在了這場大火之中。
同樣死在這場大火里的，還有特地跟著謝道回鄉來的妾素寒枝。