廚房腌臜煙氣重，李舉人和夫人自是留在堂屋品茶賞詩畫，只秋自去安排，他二人安心等結果便是。
秋拍了拍手，眾人方安靜下來，亮聲道：
“給二位兩個時辰，用你們眼前的食材各自做上幾道拿手菜肴來。切記，分量得足，這菜肴可不是供給爺夫人，而是要送給那些從縣北趕來的災民嘗過后枚舉決議才算。”
去歲荊州遭了災，約莫有三四十口災民從旁州縣逃難過來，李家為寧遠縣第一富戶，李舉人又是寧遠縣的學，自然率先出資，聯合知縣在縣北建了兩排村宅供人安家落戶。
這法子還是李夫人想的，那些災民時常食不果腹，頓頓白粥窩窩頭，這會能吃上李家大廚做的好菜，定會心生激。李家既能借此決出勝負，又能獲得名，豈不是一舉兩得？
灶臺旁擺著籮筐和水缸，皆用白布遮掩。覃宛掀開白布，里頭的景象讓瞳孔微。
除了調味料還算齊全，其他的只有幾布兜各米面，兩坨不甚新鮮的豚糜和一豬棒骨，并著雜七雜八的蔫兒吧唧的野菜，而一旁的水缸里頭碼著幾塊白生生的豆腐，就是今日所有的食材了。
眼瞅著王廚子那邊，羊瘦，魚蝦蟹蚌，各季蔬果齊全，顯然和的大不同，這食材的富程度就差很多了。李舉人干不出這種事，也不知是李夫人存心安排還是下人私自自作主張。
覃宛抱著籮筐，陷了沉思。
秋覷著這邊，以為打了退堂鼓，眼一閃，暗暗得意，特意吩咐了心腹管事采買了極新鮮的食材給王廚子，那覃娘子這邊，自然多數換剩和野菜葉子，用白布一遮，外頭人也看不著。
巧婦難為無米之炊，這第一步就落了下風。
任人是廚神轉世，也越不過王廚子去。
倒是要看看，這廚娘如何能扭轉這必輸的局面。
想到窮酸的覃宛一家被趕出府的場面，秋斂住角的得意，轉退出廚房。
案桌上的一炷香裊裊燃起，比試開始了。
王廚子二話不說，起鴨就要整活，秋姑娘先前囑咐他，務必要拿出看家的功夫。
下人們圍在廚房外頭小聲議論，有人發出嗤笑，王廚子抬眼去，原來那覃娘子正盯著食材發呆，半天沒個靜。
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王廚子一吹胡子，頓時不喜。
他廚藝雖不是頂尖的，平日又鉆營，卻到底也是有幾分骨氣在，這種一心想爬大爺床卻半點本事沒有的丫頭也配和他比？
這一想，手下的作便漫不經心起來。
覃宛確實在走神，這幾日起早貪黑睡眠不足，正在緩慢回憶三日以來聽到的八卦信息。
縣北的災民來自四面八方，卻以荊州人士居多，荊州位于云州以西，地勢高遠，素來喜食餅面。這麼一看，覃宛倒覺得這籮筐里的東西也足夠盡興發揮了。
神一振，手下的作就利索起來。
先將八角、茴香、草果、豆蔻、桂皮等按量取出裹在紗布里放沸水中煮開，又把豬棒骨一道燉上，要取悅荊州人士的口味，咸鮮微甜的鹵是必不可的。
其次就是勁道爽口的各面食了。
覃宛鬢發悉數挽在腦后，披襜做圍，架勢拉開，對著案桌上的事一陣拍打。
聚在灶臺旁邊的多是李家的幫廚們，各個暗自嘀咕，這覃小娘子不聲不響攢了個大活，那功夫看著不像是一時兩刻就能練出來的。
王廚子見狀，暗道輕敵，悄悄在定下的菜譜中又加了道甜醬肘。
李府后門支起了長桌凳子，一個簡易的施飯堂就這麼搭起來了。
第39章 投票決議
春寒料峭，斜風擁懷雨，撲面而來的凜冽。
早上才放出的消息，縣北的災民馬不停蹄的趕來，將府院后門堵得水泄不通。
襤褸冠帽，單薄夾襖，長滿凍瘡的雙手紛紛攏進袖口，連綿冷意抵擋不住吃霸王餐的熱，李府家丁費了老大力氣才把秩序整肅得當。
這些日子災民們剛安頓下來，等著知縣老爺下派活計，現下口袋肚里都空空，好不容易逮著個機會薅羊，怎會放過。
拖家帶口，翹首以盼。
忽然一道若有若無的香氣從府院里頭隨風傳來，勾的人饞蟲作響。
眾人頓時坐立難安，紛紛涌到堂前。
來旺見狀了冷汗，救星終于到了。
李府的丫鬟們分兩排魚貫而出，一排端著紅釉甑盆，一排捧著青瓷碟碗，整齊有序擺在案桌上。
來旺招呼家丁給眾人發了陶碗木筷，秋著淡的抱袖夾襖出來朗聲道：
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“今日府中兩位大廚要比拼廚藝，我家大爺夫人怕有失公允，想著諸位皆來自五湖四海，必定閱歷不凡，特邀眾位來品鑒，為我家大廚決個勝負高下。”
這話說的委婉，不明說是李府發善心施飯，卻說是邀人來鑒食品菜，給足了災民們的面子。