王貴一邊轉一邊說：
「崔府今日要待客，你收拾一下，別失了…………面。」
剩下的兩個字卡在他嚨里。
我在他后發笑：
「現在失了面的，到底是誰？」
王貴艱難地轉過，看著扎進他嚨里的鐵鉗，十分不甘地問道：
「為什麼？」
為什麼？
我也想問為什麼。
這個時代的規則，就像一條繩子，牢牢地勒在人的脖子上。
越是掙扎，它越是勒得更。
就像拉磨的驢，一輩子都走不出那個圈。
李穗的繩子被國公府和劉尚書牽著，我的繩子則在王貴手里。
不為份貴賤，就因為他們是男人。
李穗掙不開，所以死了。
被馴服得久了，我們似乎都忘了，其實還有另一種選擇的。
月下，我宛如鬼魅。
在王貴驚懼的目下，我一使勁，輕松地將他捅了個對穿。
我將王貴埋在荷花池里的淤泥里。
崔府主君酷荷花，每年都要用許多「養料」來塘。
衙門是不敢來挖的。
況且就算東窗事發，誰會想到被王貴輒打罵的我，能提起勇氣殺夫呢？
做完這一切，我回了自己的耳房。
李嬤嬤早已在屋門口等著了。
我盈著笑意看。
明明沒做什麼，李嬤嬤卻被我嚇得后退一步：
「我已經按你說的做了，你什麼時候能放了阿坤？」
阿坤，就是那三十多歲的傻兒子。
我說：「其實我不喜歡看到你這副樣子。每次你出這個表，我就會想起自己那段無能為力的日子。每次想起，我就生氣。我一生氣，你兒子就沒好日子過了。」
我俯對上驚懼的目，微笑著說：
「李嬤嬤，你最好永遠都讓我覺得，你什麼都不欠我的。」
5
我謊稱王貴家中老母急病，來不及告假便回了老家。
然后教唆要出嫁的崔小姐，把我作為陪嫁一起帶進了國公府。
當天夜里，我地溜進了國公夫人的佛堂。
國公夫人慈眉善目，笑起來就像桌案前供著的菩薩。
說：「你終于來了？」
我著火鉗上的炭灰，漫不經心道：「聽夫人這話，好像早就知道我要來。」
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國公夫人碾著佛珠上前：「我說服尚書大人留你一命時，就知道會有這麼一天。」
「只是我沒想到，你第一個來尋的，竟然是我。」
我瞇著眼反問：「夫人竟然不知道？」
國公夫人同樣詰問我：「我為什麼要知道？！我的所作所為都是為了李家。你要問罪，不如去問問那個小賤人。一個出嫁，不好好侍奉婆母，籠絡夫君，偏偏要來攪弄娘家這趟渾水，還不知廉恥地勾引我的琰兒！」
我嗬嗬地笑出聲：
「夫人把自己擇得倒是干凈，都差點讓我忘了，李穗的手，是你親自差人到劉府去剁的。」
「在你沒說那句小賤人之前，我還真想過留你全尸的。但我現在改變主意了，好歹在你死之前，要把李穗上的痛都嘗一遍，就像現在這樣……」
我手起刀落，的半截手腕骨碌碌地滾下來。
國公夫人：「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我踩在斷腕上碾了碾：
「李穗出事那日，劉尚書屋里的那盆并蓮，是您差人送去的吧？」
「您在佛前供了十五年的長明燈，就是為了琰公子能有一個好前程。可惜他今日在醉仙樓狎，被史大人逮了個正著。」
我拎著經幡在火盆中點燃，燭火搖曳，映出國公夫人那張慘白的臉。
「您猜，明日言彈劾國公府縱子行兇的折子，會不會比這火燒得更旺些？」
國公夫人面扭曲，間發出「嗬嗬」的怒吼。
問：「沈南枝，你到底想干什麼？！」
「很簡單啊！」
我平靜微笑：「國公府嫡夫人林氏，念經辛苦，夜里不慎打翻燭火，不幸亡。」
眼睛瞪得鼓鼓的，像是有些震驚住了，先是怒，然后開始哭：
「我也不想殺的，但是我沒辦法。南枝啊，你放了我好不好？我去給那小……去給李穗翻案，我去敲登聞鼓告狀，我幫你復仇啊！」
言辭哀婉，到最后自己都不知道在說什麼。
我直起腰，深深地嘆氣：
「我也想原諒你的，可你活著的每一秒都是對我心智的巨大摧殘。你知道的，像我這樣的瘋子，急了是什麼事都做得出來的。」
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「所以夫人，請您快些去死吧。」
當晚，佛堂失火。
我看著那扭曲的火焰，心里只覺得痛快。
這真是個吃人不吐骨頭的地方，好好的人進去，總要面目全非地出來。
6
國公夫人出世家，的喪事辦得面，前來拜祭的員無數。
染青也來了。
穿著一樸素的青薄衫，人前談吐有禮，一副正頭娘子的做派。
人后，眼神涼薄地掠過我頸側淤青：
「真可惜啊，沒看到那老虔婆痛哭求饒的樣子。」
我凈手間痕，答非所問道：
「當年李穗死前，往劉尚書茶里下了三年砒霜。過兩日國公夫人出殯，你想辦法讓他到場，我去收他狗命。」
染青清凌凌地看著我，呵笑：
「沈南枝，你什麼時候也變得這麼狠心了？」
「我的手段，應該符合我所經歷的痛苦。」
我反相譏道：「但無妨。