驚覺頭頂覆上一只溫熱寬大的手，
「想學麼？我教你便是，區區上萬字，一輩子總能學得完。」
我遲疑抬頭，
張了張，卻說不出話。
那手掌的熱度似乎穿皮直抵心海，
被燒得滾燙翻涌。
「為何不說話，是怕我活不完這一輩子嗎？」
「想學，我要學。」
我忙點頭如搗蒜。
14
幾日功夫過去，
我沒教會凌承年聚氣，
他卻已經教會了我寫名字。
殘余暉沒山巒，
我吹響竹哨子喚來遠吃草的大壯。
和來時一樣，我拴韁繩，
凌承年被我拉上馬背，
他雖虛子有些傾倒，
但坐在我后仍高出我一大截。
回到府門前卻巧遇外出歸來的凌承延。
見我和凌承年同乘一騎，
他先是一愣，
隨后把我們堵在府門口，
臉說不出的沉，
「寡廉鮮恥。」
他從牙齒里出話，
「凌家的男兒沒有一個會弱到連馬都不會駕馭，由一位子掌韁繩簡直可笑，病秧子就在房里安生點，出來丟人顯眼，我都替父親丟人！」
凌承延從來都只把我當男的，這會兒卻說我是子了。
但我卻有些惱，
下意識想回頭看凌承年。
他卻輕聲恭敬道：「三哥。」
「閉，我可沒有你這麼個弟弟，小妾肚子里頭出來的還不配與我稱兄道弟，姓凌都算便宜你了！」
15
凌承延的訓斥聲引得下人微微側目，
我看向下人們投來的目，都是鄙夷和不屑之。
阿年突然劇烈咳起來，
他抬起袖子掩住臉。
咳得肩膀震，
背都直不起來。
我忙握住他另一條胳膊環住我的腰，
生怕他掉下馬，
「阿年，抓我小心掉下去。」
凌承延的目落在我腰上那只指節分明的手上，
眸暗了暗，
「顧歲，我了！」
他的語氣一如既往的惡劣。
我莫名其妙掃了眼他后一眾下人，
只覺得他有病，
有這麼多人供他差遣，非盯著我做甚。
更何況這里不是邊疆，需要千里迢迢去湖邊打水，
府中隨時有沏好的茶水。
后的咳嗽聲加重。
「將軍，我夫君不適，需回房休息了，還擔待。」
「顧歲，我說我了！」
凌承延不依不撓，
我心一橫，不再理會，
尋思先把阿年送回房后再來找他請罪，
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于是我拽過韁繩準備離開，
忽聞利劍出鞘聲，一道劍氣來。
我下意識出佩劍，
影從臉上掠過，
剎那間，劍相撞。
發出「叮」的一聲刺耳聲響。
我反手持劍抵在阿年額前，
只見他的幾鬢發緩緩飄落而下，
凌承延的劍頭近在咫尺，
我才意識到他竟是沖著阿年去的。
我隨即發起攻勢，
并一邊留意著馬背上的阿年。
怕阿年撐不久，
我招招不留余地。
「得罪了，將軍。」
「你竟為了這個沒用的病秧子，與我兵刃相向？
「顧歲你瘋了？你上有多傷都是因我而的，你不是一心一意只想保護我嗎？你甚至為了救我可以不要自己的命，你竟能為了他向我揮劍？」
凌承延心思全然不在招式上，
他堪堪擋下我一擊，后退數步，
眼中寫滿不可置信。
我的劍在他之上，
平日里只是讓著他罷了。
16
我與凌承延在府門前大打出手一事，鬧得人盡皆知。
祠堂，烏泱泱跪了一群人，
都是替凌承延求的。
大將軍然大怒：
「像什麼話！大庭廣眾之下將軍和指揮使打起來，要是被有心之人大做文章，詆毀龍驤軍部不和軍心散，你二人難辭其咎，軍法置，二人各領三十軍！」
將軍夫人一聽三十軍差點暈過去，指著我罵：「掃把星！」
兩個哥哥立即求，
「父親萬萬不可，三十軍是要了阿延半條命啊。」
葉知雪哭得梨花帶雨：「父親明鑒，顧歲曾在宮宴中故意推我令我傷，夫君都是為了我，一時氣不過。」
聞言，大嫂二嫂把護在懷里。
「竟還有這事？雪兒你怎麼不早說，四弟媳何故要對手無寸鐵的弱子手？」
凌承延卻甕聲甕氣接了句：「并非因為此事，都怪那個病秧……」
「你住！」
大將軍喝止他，看向我，
似乎在等我的解釋，
「你可有什麼要說的？」
大將軍教我學武之初便囑托我，
務必保護好凌承延。
我知道大將軍最重這個兒子，
大將軍于我而言，是師亦是父。
于是我把凌承延的命當作頭等大事。
哪怕凌承延見我煩，唾棄我。
我也忠心耿耿跟在他后。
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時間久了，他也就習慣了。
我今日此舉辜負了大將軍，
但我卻不后悔，
因為我保護了我自己想保護的人。
我叩首，聲音平靜：
「我愧對大將軍的栽培，愿領三十軍。」
虛浮的腳步聲從門外傳來。
搖搖晃晃，深深淺淺踩在我心頭。
阿年跪在我側，
「父親，歲歲箭傷剛愈，此事因我而起，我愿擔此責領此罰。」
大將軍斜睨他：
「就你這副板？你莫不是想讓為父擔上一個弒子之名？」
不知為何，
我好像看到阿年的角掠過一抹冷笑。
再細究又沒了。
阿年從不會有這樣的表，
他總是如同暖般溫和。
17
邊疆傳來急報。