但謝善卿表的心跡，讓夜里翻來覆去睡不著。
他還想盡辦法給流放的沈老爺送去銀錢和寒，托人照拂。
不久就收到了回信。
信中說，沈老爺一路勞苦，已是病重，邊疆寒冷，恐怕挨不過這個冬天。
小姐一聽，幾乎站不住腳，倒在謝善卿懷里。
「清瑤，你放心，我這就想辦法，一定把沈伯父救回來。」
接下來幾日，謝善卿四奔走，都不曾再來天香樓，我們的心也懸著。
鶯歌偶爾過來，看笑話似的打量著小姐。
小姐常常盯著窗下的那株枯梅出神，我問在想什麼。
小姐說：「我在想，什麼時候能做回沈清瑤呢。」
什麼時候呢？希謝善卿回來后，就能讓小姐自由。
但自己喃喃出了答案：「大約是枯梅開花的時候吧。」
可我聽趙小五說，那梅樹已經多年不開花不長葉子，恐怕已經死了。
等枯梅開花？豈不是永遠都……
這想法嚇了我一跳，趕丟開。
9.
謝善卿獄的消息，是冬至那天傳來的。
冬以來還不曾下過雪，第一場，便是那天鵝般的大雪。
窗外的一切都被厚雪覆蓋，干干凈凈白茫茫一片。
聽說謝善卿不知怎麼，得罪了大理寺卿，被安了個謀逆的罪名收監。
托趙小五四打聽，竟一點消息也沒有。
鶯歌的老相好里，有個張二爺，是大理寺牢頭。
我守了好久，終于見到他來，便請到了小姐房中。
張二爺聽說花魁有請，喜出外，調轉方向便隨我去了。
酒吃了不，可不論小姐如何套話，他都搖頭說不知道。
我心里著急，卻聽得鶯歌踢門。
「好你個娼婦，搶客人搶到老娘頭上了！」
氣勢洶洶指著小姐鼻子罵道。
那張二爺見天香樓兩個花魁為了他爭風吃醋，臉上得意，笑著去哄鶯歌。
鶯歌罵著將人拉回自己房里，潑辣勁兒中更顯三份俏。
小姐垂著頭坐在桌前，眼淚一滴滴落下。
「怎會無緣無故得罪人呢，定是為了父親的事，都是我害了他。」
我抱住。
正焦急間，終于有人送來了消息。
沈家姑爺莊應甫來了，他是小姐的姑丈。
這個姑丈，與沈家有來往，沈家出事后更是不曾面。
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他說，謝善卿想接沈老爺回京養病，但戴罪之不能離開流放地，除非推翻罪名。
走投無路，求到了大理寺門下，急切間頂撞了大理寺卿，這才遭遇橫禍。
罪名竟是謀逆，恐怕要殺頭。
莊應甫笑著看向小姐，眼里著：「姑丈我，倒是有法子救他……」
小姐聽了，沒說什麼，打發我去后院。
我以為他們可能有重要的事商量，但奇怪，小姐以前什麼事都不會避著我。
10.
角門，趙小五住我說：「香雪，謝公子的事，我到都問了，覺這里面，有點奇怪。」
我追問哪里奇怪，他卻也說不清楚。
「往常這種事，不出一日就會傳得沸沸揚揚了，但怎麼坊間一點傳聞都沒有。」
這事出自青樓館，俊俏公子沖冠一怒為紅，理應是說書人最的橋段。
難不是大理寺刻意遮蓋消息？
還沒等琢磨出什麼，一聲巨響驚得我心臟驟停。
趙小五和我對視一眼，立馬跑向聲音來源。
我眼皮狂跳，按也按不住，心中有不祥預。
等手腳發地走到后院，趙小五紅著眼眶想要來攔我。
像有什麼吸引著，我下意識推開小五，往前走去。
他后擋著的，是那株枯梅，干枯的樹干下，躺著我家小姐。
面朝下倒在地上，濺了好遠，好多。
低矮的枯枝上，滿厚厚白雪，鮮紅的潑濺上去，竟像開滿了紅梅。
我怔愣在原地，巨大的悲愴襲來。
不是說好要好好活著嗎。
小姐的心我知道，是及其堅韌的，像傲雪的梅。
到底是什麼事，能讓實在厭棄活著呢。
「開花了，開花了。」我抱著小姐冰冷的哭喊。
11.
謝善卿再一次姍姍來遲。
他第二天就帶著五百兩來給小姐贖，也不知是怎麼出的獄，哪里湊來的錢。
這些都不重要了，因為小姐已經不在了。
「這錢贖清瑤邊的那個小丫鬟，」他把錢給李媽媽，「這是的愿。」
贖我可用不了這麼多錢，但是他扔下錢袋子頭也不回地走了。
安葬好小姐，我沒有離開天香樓。
浮香的牌子被撤下了，有恩客來找，唏噓嗻嘆了幾聲，便找了別的姑娘，照樣聲犬馬。
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一條活生生的人命，消逝時，也不過像漂浮在空氣中的一縷幽香，風一吹就散得無影無蹤。
我後來才知道，青樓死個子，本就是稀疏平常。
有個姑娘秀寶，長相秀氣，脾氣也是俏可。
恩客包了整年，里調油一般寵著。
日子久了，秀寶竟也生出幾分真心來，平日并不一味討好，愈發在恩客面前有些驕縱。
那恩客反倒更耍小子的模樣，稱靈鮮活，更添趣。
後來恩客好一陣子沒來，再上門時，秀寶又氣又委屈，吣了幾句酸話。
稱他定是被家中妻絆住了，許久沒來。