」
低著頭，不敢有疑：「奴婢這條命都是的，一切單憑吩咐。」
我點點頭，很是滿意的識抬舉。
當天夜里，溫弘賢來時，我主開口抬環兒為良妾。
他果真用，推辭了幾下便欣然接。
蕊姨娘臨產前一個月，我請了頃州最好的穩婆早早住下。
還拿出了嫁妝中的珍貴藥材，以備不時之需。
夜半蟬鳴，蕊姨娘的慘撕破夜空。
我剛到產房外，便被溫母攔下。
「里頭氣重，仔細沖撞腹中胎兒。」
我推辭了幾句，還想進去看看。
溫母說：「你肚子里的才是溫氏正經嫡出，旁的都不要，明白了嗎？」
話已至此，我也不再堅持，說了幾句場面話走了。
蕊姨娘的生產不順利，產道窄小，怎麼使力都出不來。
快要昏迷時，又被灌下參湯，繼續使力。
這一胎足足生了兩日，第三日破曉時，孩子終于出世，是個白白胖胖的閨。
只是可惜了蕊姨娘，雖然僥幸撿回了半條命，卻因產道撕裂如巨口，從此再也不能侍寢。
因我還懷著胎兒，溫母便將孩子接到邊養，還給起了個小名，福兒。
蕊姨娘不中用后，溫弘賢也懶得去看，每日理完事，來我房中小坐一會兒，便去環姨娘溫存。
王大夫診脈，說這一胎十有八九是個男孩。
不算十拿九穩，我便不聲張。
四月，氣候宜人，我有驚無險誕下一名男嬰。
溫母很是高興，夸我是溫家的大功臣。
我虛弱笑笑，心里卻盼這孩兒能平安長大。
也讓我幾回生育之苦。
孩子百天時，孔氏的回信也到了，大公子親賜名——協。
協者，助也。
溫弘賢當即開祠堂將協兒上了族譜，真正坐實了嫡長孫的名分。
四姑娘的信也是這時到的。
這一年中，我月月去信請安，從無回信。
如今展開信箋，只有寥寥七個字——
展信佳，恭賀新喜。
我將信妥帖保管好，陳嬤嬤福了福。
「已在溫府站穩腳跟，老奴也該回去復命了。」
我給了陳嬤嬤三千兩，又親自為安排回京事宜，送上了港口。
話別時，我向行禮，不。
「您現在已經是主子，何須對老奴行禮。」
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我堅持道：「嬤嬤是府中老人，青蓮不敢托大，煩您回去告訴四姑娘，就說……
我略有些哽咽：「就說，奴婢很想，請照顧好自己。」
陳嬤嬤意味深長道：「姑娘放心，以后定然還有見面的機會。」
語氣篤定，到讓我生出幾分疑，再探究時，卻已轉上船。
12
陳嬤嬤一走，我邊可用之人又了一個。
除紫芙外，我又提拔了幾個丫鬟，有家生子，也有在外買的。
這一年多來，借著整頓務，將二房的眼線拔除了七七八八。
各要的管事，也被我不聲換了自己人。
如今溫氏后宅，我已握住了七八。
而后，我又提拔了趙姨娘。
長相溫婉，初看不覺驚艷，多看幾眼卻讓人覺得十分舒適。
我不是圣人，自然不樂意自家夫君抬進一房又一房妾室。
所以，不論是環兒還是趙姨娘，都是我需要拉攏的人。
我暗地請來頃州最好的妝娘，教如何畫柳葉眉，點桃花妝。
又命繡娘按照的形改制，氣質溫婉，藕荷這種淡，更適合的恬靜。
最難改的是骨子里的怯懦。
我讓紫芙每日時間去教儀態，再園中高聲朗誦《戒》，直到的聲音不再發抖。
我待真誠，吃穿用度比照貴妾待遇，如姊妹般與相稱。
格怯弱，曾被周姨娘裹挾，又被溫弘賢所不喜。
如今得我相助，對我恩戴德，死心塌地。
半年后，當趙姨娘穿著一襲月白琚，不卑不向溫弘賢行禮時。
連他都愣了一瞬。
「這是……趙氏？」
我點頭，將趙氏這半年的努力幾筆帶過。
「如今溫家與各州商號往來頻繁，后宅眷也該有些統，往后夫君帶出去時，也比別人家的面些。」
他捧著我的手，嘆道：「得妻如此，夫復何求。」
13
協兒兩歲時，京城傳來消息，四姑娘要下嫁給必州懷義侯。
必州離頃州不過五日路程。
遙想陳嬤嬤走時意味深長的那句話，我與四姑娘定有相見之時……
難不，從那時候起，孔氏便與懷義侯府議親了？
懷義侯不過是個沒落勛爵，在孔氏眼中與破落戶無異。
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我坐在房中思忖了半晌，仔細看了父親寄來的書信。
孔氏還是那個孔氏，鮮花著錦，如日中天。
可再這麼權勢滔天下去，相位上頭，可就只剩皇位了。
溫弘賢沒有我這麼敏銳，不知聽誰說了閑話，以為孔氏已經日暮西山，當晚便對我沉了臉。
我從旁提醒：「除四姑娘外，孔氏其余人可還了影響？」
并未。
相爺還是宰相，底下的兒還都是人中龍。
「聽聞四姑娘出嫁那日，天子特意拔擢金吾衛一路送親至港口，放眼天下，誰還有此殊榮？」
他猛然醒悟：「是為夫急躁了，依夫人看，溫氏該當如何？」
我從旁建議：「既然是下嫁，不宜太過鋪張，依照往年溫氏給孔府的標準，再翻二倍即可，至于旁的……待我見了四姑娘后再行定奪。