「侄媳婦，一家人不說兩家話，這事是我不對，你看能否網開一面？」
我抬頭，佯裝不知：「二嬸此話怎講？」
二房終于急了，從袖子里掏出幾張房地契。
「這是我名下最賺錢的藥材鋪子，現在都歸你了。」
我漫不經心地掃過地契，指尖在案幾上輕輕叩擊。
給我使過那麼多絆子，憑什麼覺得幾間鋪子就能一筆勾銷？
見我不語，二房急得聲音都變了調：「鋪子也給你了，你還有什麼不滿足？」
我合上賬本，忽然話鋒一轉：「聽聞孝哥兒正在選拔貢生？」
二房臉驟變。
溫氏幾代經商，才出了溫弘孝一個秀才。
年底州府推舉貢生在即，這個節骨眼上，這個當母親的犯事，無異于斷送溫弘孝還未開始的仕途。
再無方才的氣焰，撲通跪下。
「侄媳婦，不，大，千錯萬錯都是我的錯，只要您高抬貴手，要我做什麼都行。」
一下又一下磕著頭。
這里沒有孔府的白玉磚，不過幾下便磕得頭破流。
鮮順著臉頰流下，直至糊滿整張臉。
我俯抬起的下，居高臨下道：
「我要你名下所有的產業，盡歸我手。」
不僅是房契地契，我還要當實際掌權人。
二房滿臉驚駭，我這無異于獅子大開口。
「當然，若是不行，那便公事公辦吧。」
我松開手，正準備起，二房抓住我的擺。
「依所言。」
三日后，二房出了全部產業。
我寫信請四姑娘派來兩位藥材掌柜，將最重要的環節牢牢把控。
再見二房，二房猶如喪家之犬，再不見往日張揚。
日頭正好，我邀喝茶，順勢將名冊放在面前。
那是拔擢溫弘孝為貢生的州府文。
驚駭抬頭：「你……」
我笑：「弘孝酷讀書，又有天分，我這個做嫂嫂當然要盡綿薄之力。」
二房呆呆看著文。
遲遲運作不下東西，卻是我這個侍輕而易舉能做到的。
沒待過京城，自然不知道孔氏是如何權勢滔天。
溫弘孝的貢生份，不過是四姑娘說句話的事。
「二嬸，你若識抬舉，我便是來助你的。」
當年，你若不識抬舉，我有的是方法讓你下地獄。
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溫弘孝了貢生，二房徹底上了我這條船。
溫弘賢遠在京城，我自能將這一切飾二房的功勞。
天氣甚好，我抱著協兒在院子里賞花，紫芙在一旁添茶水。
我著協兒的臉，回答的卻是當年的那句話。
「那年你為我為何不趁機了結。」
我輕笑，將一朵新摘的海棠別在協兒襟上。
「趕盡殺絕算什麼本事。」
「世上最鋒利的刀，從來不是架在脖子上的那把。」
16
我沒有發落王掌柜，將他貶為末等漿洗工匠，又拔擢喬為新掌柜。
再去染坊時，我親口承諾，從前種種齟齬既往不咎。
反正他們貪的又不是我的錢，我樂得做順水人。
頃州不比京城，我將五浸七染法略微改良，加明礬，每隔兩個時辰暈染一遍。
出來的澤清，雖不比京城的時興的天青，也能讓頃州世婦眼前一亮了。
「從今日起，月錢不變，若賣出去一匹上等綢，各位也能拿到分賬。」
眾人激吶喊：「東家仁厚！小的們定當竭盡全力。」
染坊這邊有喬盯著，穩步運行，不到半月銷售就比從前多了三倍。
接下來就是繡坊了。
繡坊比染坊能強些，最起碼繡娘技過關。
復雜的百子千孫圖，針腳細，挑不出一錯，只是花樣陳舊老套。
繡坊的李掌柜與染坊的王掌柜是夫婦。
王掌柜我貶斥，卻無一不滿，眼神恭敬，低眉捧來一幅繡作。
「東家請看，這幅『松鶴延年』是繡坊的鎮店之寶。」
我上細的針腳，問：「會繡通景畫嗎？」
李掌柜語氣戰栗：「繡娘們只會照著現花樣繡。」
我斜睨了一眼：「不思進取，可見是你這個掌柜無能。」
唰地跪下：「求東家開恩。」
我拍了拍手，幾個家丁搬出了一幅「歲朝清供圖」。
展開三尺長的絹本，梅瓶、水仙、佛手在宣紙上錯落有致，留白題著「歲歲平安」。
「從今日起，我會請畫師來教你們構圖。」
「繡得最好的，賞銀十兩。」
「還有你。」我看著跪在地上的李掌柜。
「將功贖罪的機會只有一次，做不好，便回家帶孩子吧。」
我升了繡娘們的月錢，們干勁十足。
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兩個月后，通景繡屏風完，繡娘們完得十分出。
我連夜讓工匠裱好，掛在正對門最顯眼的位置，路過之人駐足圍觀，一傳十，十傳百，繡坊的名聲算是打出去了。
三個月下來，我每日忙得腳不沾地，整個人瘦了一圈。
我又求了四姑娘，讓賞我兩個能管事的繡娘。
此舉也是表明我的忠心。
份高貴，一舉一人矚目。
我便心甘愿做手中的一把刀。
人是給的，我自當重用，堂而皇之監視。
我與綁得越，便能越加得到信任。
當然，我所做的一切都會寫信告訴溫弘賢。
九分真，他會相信的。
溫弘賢來信，說趙姨娘懷孕，不宜舟車勞頓，等胎相穩固再回來。