它扁平的五顯出憤怒的神：
「賤民，孤殺了你！神來！」
那些蠕蟲不在，它就是狐假虎威。
它口中念念有詞，不斷地禱告著：
「神主，庇佑孤！庇佑孤！」
就是你這麼個東西，我吃盡苦頭。
三更，那是每次循環迎來終結的時候。
現在離三更還有半刻，我向它發問：
「你是什麼東西？」
這張人皮的臉上浮現輕蔑的神。
「我再問一遍，你是什麼東西？」
「......」
「有人給你施了痋？」
「嗤。」
它笑了一聲，笑里飽含輕蔑。
它似乎是打定了主意，只拖延時間。
不遠火閃爍，常宴正在大聲地統計異常窗戶的數量。
我與展昭蹲在此，想方設法地盤問地上的人皮。
不知為何，我覺得他生得眼。
「你不說嗎？」
「賤民，孤為何要與你相談？」
「我知道了。」我看向展昭，「拿刀來。」
展昭在前索，遞給我一只匕首。
「怎麼，你要嚴刑供？孤是南詔王，是皇帝的弟弟......呃！你！」
匕首死死地釘在這張人皮的下肢正中。
下手力道之大，讓匕首深深地進了土里。
它扁平的臉皺一團。
人皮蜷起來，像張皺的紙。
但它仍不說，為何？
難道下手還不夠痛，還不夠重嗎？
「你是不愿說、不屑說，還是不敢說，不能說？」
它沒有回答，在劇烈地息。
子一會兒鼓，一會兒癟。
我明白了，讓它到害怕的，并不是落到我手上。
它制于那些蠕蟲。
它真正地害怕的，是那些奇怪的蟲子。
說出，他會死得比現在難看百倍。
他愿把謎團的答案爛在肚里。
「它們是什麼？是超出凡人認知的東西？」
「你在它們心里，是不是也只是賤民？」
「啊，讓我來猜一猜。」
「它的弱點，就是不能被揭開謎底，對嗎？」
「謎底，就在七月十七日。」
「我知道它是什麼了。」我附在它耳邊，說了一個字。
它瞳孔放大，驚恐地口而出：
「你知道？不！別說出口！」
「祂會生氣的......你份卑賤，怎能誦念祂的尊名！不！不！」
「要我不說出口，也可以。」
我把它拎起來，同它對視：「用你的來作換。」
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......
9
常遠是天子常源庶出的弟弟。
及笄后，被封為南詔王，前往滇南赴任。
年僅十六的他是這塊土地的主人。
常遠年紀輕輕，已把所有想要的東西都握在手中。
財、權、......
總之，當這里的王是很暢快的，想做什麼，就做什麼。
唯獨一件事不能遂他的愿。
那便是生死，南詔王是人，是人便難逃一死，不得永生。
如此多的金銀珠寶、仆從、寶馬香車......
以及掌管所有人生死的大權，這些妙的東西，都會隨著他的死去而消亡。
那多可惜啊，如果人能長生不老，那該多好！
如果自己能一直做藩王，那該多好！
這就是他主請纓赴任滇南的緣由，滇南氣候熱，適合珍材生長。
他修建王宮，培育珍貴草藥，連嬪妃的行宮也不例外。
除此之外，滇南民族多、信仰多，他可以挨個地求神請佛，尋找永生的方。
于是他開始追求供奉各教神明，求經煉丹。
有些教義怪異，但能長生不老，也就信了；有些丹材瘆人，但能長生不老，也就買了。
什麼人心人肺人肝，他全不在乎。
因為自己是藩王，賤民的命是草芥，春風吹又生，他想割就割。
他日日夜夜，虔誠地念著經。
費心侍奉各路神佛，吃百上千顆腥味濃重的仙丹，他可不就是圖長生不老嗎！
為君不仁，蒼天降下災禍。
滇南大旱，百姓怨聲載道，但常遠不聞不問，賤民的命如草芥，哪兒有自己重要？
什麼為大旱求神，因民聘侍衛。
那都是他追求長生的遮布罷了。他生來高貴，所以剝削起平民百姓，只覺理所當然。
隨著的衰敗，他開始覺察不對。
可即便犧牲了無窮人命、為君的仁德、百姓的信任、巨額的財富、珍貴的藥材......
他仍然沒能夠實現，那長生不老的愿。
但請神要付出代價，那些被他請來，轉頭又棄之不顧的神明，似乎在冥冥之中降下神罰。
他非但沒有求仁得仁，甚至在壯年期早早染了病。
直到瀕死前，他才知曉長生的夢即將破裂。
他惱怒，將所有前來傳授長生不老之道的奇能異士都殺了。
然后掏出他們的心，剜出他們的肺割下他們的肝，他煉制了一顆極其碩大的仙丹。
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他服下這顆丹藥，口中念念有詞：
「如果、如果真的有能讓孤免于一死的神仙，幫孤！孤什麼都愿意做！什麼都愿意給！」
七月十五日當晚，滇南久旱逢甘霖，下了大雨。
連綿的雨霧里，神真的降臨了。
神不是慈眉善目的老人。
祂是一團莫可名狀的蠕蟲，蠕蟲彼此糾纏，組一尊巍峨高遠的神像。
神像上的蠕蟲不間斷地產卵、孵化蟲、蠶食蟲。
蟲長大至蟲，再次產卵、孵化新的蟲、蠶食舊的蟲......如此循環往復。
祂似乎永遠都不會到疲倦。
因而這尊神像看起來永遠年輕，永遠神采奕奕，永遠令人神往。
這尊大佛出現在他的夢里。
每一只蟲都在向他重復同一句話，這百上千張蟲的口如花般一張一合。