宋婕妤幽幽的聲音傳來：
「夏竹該不會是為娘娘保存的吧。」
一石激起千層浪。
方才還極力討好曹貴妃的宋婕妤，現下像變了個人似的。
眸子紅，角溢出，像一只抓到獵的豺狼。
帝王眸幽深，似是在思考著什麼。
我知道，曹貴妃活不了了。
夏竹私藏的，所有人都會認為是為主子保管的。
而盤踞在帝王上的蜘蛛，對著曹貴妃，流出了腥臭的涎。
與前些日子我被拖冷宮之時，一模一樣。
果然，帝王揮了揮手：
「拖下去，賜白綾。」
曹貴妃臉蒼白如紙。
在被小太監們拖下去時，像一只瀕死掙扎的魚，里還在哭喊：
「陛下，臣妾伺候您十二年，絕無二心啊！」
哭得真意切，目里俱是絕。
可九五之尊的人哪里會在乎我們是否冤枉。
就像我十幾歲時，娘親曾問我：
「玉覃啊，如果有于你而言很重要的人被冤枉，你會怎麼做？」
「想辦法替洗清冤屈。」
「那，如果有兩只吵鬧的飛舞到你面前，」娘親指著小院中兩只互啄的菜。
「它們喊著有冤屈，你會怎麼做？」
「我會拿著木將它們打一頓，然后告訴它們別吵了。」
娘親點了點頭。
「所以你記住，只有你很重要，旁人才會愿意花時間還你清白。」
曹貴妃的死在后宮并沒有掀起多大波瀾。
倒是許多從不敢邀寵的人婕妤，紛紛打起神，在皇宮的各個角落與陛下偶遇。
我日日窩在儲秀宮里，除了學習宮規，便是拿著針線刺繡。
直到初夏來臨。
我們剩余的六位秀，迎來最后的絞殺。
17
林寶兒已經有幾日沒有理會過我了。
看向我的眼神里，與其秀一樣，早已充滿了警惕。
在生死面前，所有的誼全部然無存。
人人自顧不暇，死死防著對方下毒手。
我很多次想與說幾句話，得到的，卻是林寶兒逃避的影。
最后的絞殺在太池上展開。
泛舟湖面，散落一尾漾開的漣漪。
我們僅剩的六名秀要拿出最上等的才藝，來博取帝王歡心，以求在這詭異的后宮里活下去。
帝王比我上次見他時，更為年邁。
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他抓著權力不放，如一只狼，雙目已經紅得不見半分白瞳仁。
已到最后關頭，有兩名秀膽子也大了不，主上前盈盈一拜，打算為陛下獻一支舞。
雙生姐妹花，相似的面容，段婀娜，像極了太池中盛放的并蓮。
一曲舞畢，陛下并沒有喊停。
雙生姐妹花不知所措，索又接著起舞。
袂翻飛，陛下卻興致缺缺。
皇宮里最不缺的就是舞姬，個個扭著水蛇腰跳著最火辣的舞蹈，遠不是我們這群出低賤的農能比的。
微風習習，薄如蟬翼的紗還在不知疲倦地旋轉。
我已經記不清這對姐妹花舞了多久。
們額頭已經全是汗水。
直到其中一人再也支撐不住，在一次旋轉中狠狠扭傷了腳踝，摔倒在地。
監們的眼神瞬間散發出詭異的紅，貪婪又無饜。
那是看到獵的眼神。
陛下煩躁地揮了揮手：
「前失儀，丟太池，充作滿池菡萏的養料吧。」
18
哭嚎哀求聲傳來。
接著，是噗通兩聲。
雙生姐妹花被丟池中，掙扎了幾下后，慢慢沉池底。
余下再無秀敢應聲。
皇上不耐煩地指了指人。
一位秀戰戰兢兢上前。
按照預先排練好的曲子，一展歌。
只是聲音中夾雜著抖，曲不調。
巨大的蜘蛛愈來愈興。
它吸食了帝王上無數紫氣，幾乎要撐得而亡。
饒是這樣還不夠，仍惦記著在我們上狠狠撕咬一口。
兩名秀被接連丟了太池中。
只剩我與林寶兒。
一向膽小的林寶兒卻突然揚起微笑，沖著皇上叩首：
「陛下，民準備了一支曲子，今日斗膽演奏給陛下。」
琴音清冽如泉，自指間傾瀉而出。
我頓時愣在了原。
林寶兒彈奏的曲子，正是我這些日子苦練打算進獻的才藝。
19
我耗費無數功夫，才從掌事嬤嬤中套出，陛下早年極其喜這首曲子。
我們這群宮的秀，并無什麼湛的才藝傍。
所以取巧尤為關鍵。
果然，一曲結束后，皇上難得出滿意的笑。
盤踞在他上的蜘蛛神黯淡，像是吃不到什麼珍饈味，有些惱怒。
林寶兒小心翼翼窺探天子臉，然后試探著開口：
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「能博陛下一笑，也不枉民準備了許久。」
「聽聞姜姐姐為陛下準備了丹青，不知姐姐打算畫什麼呢？」
我的瞳孔猛然一，手腳一片冰冷。
我從未學過丹青。
這樣耗費錢財的技藝，哪里是我一個農可以學到的？
就連準備的曲子，也是在儲秀閣日日苦練了三個月，才堪堪曲。
林寶兒湊近了我，淺笑晏晏，低聲音說出來的話卻冰涼刺骨：
「姜玉覃，我要謝你為我除掉所有的對手。」
「如今只有一人可以為宮里真正的主子。