眼下，他正在宋山的筆墨下，如癡如醉。
他問我：「掌柜，冒昧問一句，不知這字畫能否出售？」
「不賣！」我斬釘截鐵。
沈堂憾地點了點頭：「不賣也好。若真是價高者得，反倒是辱沒了它。」
我勾了勾角：
「沈大人說的是。但是我不賣，卻另有一番緣故。
「聽聞，沈大人正在為陛下準備壽辰。
「民斗膽，想向天家獻禮。送上四老的字畫，為陛下賀壽。」
沈堂眼前一亮。
但我也得提點條件。
我帶著不容回絕的理由和誠意，說道：
「民，想親自向陛下獻禮，表達我們普通百姓對圣上無盡的敬仰和祝福。
「還請沈大人全。」
沈堂笑得很歡，本就是件雅事，還附帶了民心。
他決定給陛下這個驚喜。
36
宋山這些日子忙壞了。
他一邊用手撐著頭，一邊聽我說話。一的疲憊，像是好多天都沒合過眼。
不省份鬧災荒，崇縣最嚴重。
這我有印象，當時糧人多，吃不飽是小事，死人才是常態。
他得去崇縣安排賑災。
崇縣距離京城并不近，只有當大家都歇下了，他才有時間騎馬回府。
打開窗戶，來到我的邊。
我扯著他的袖子，將他按到床上，蓋上了被子。
「宋山，好好睡覺。」
話音剛落，他就睡著了。
可他的手，卻攥著我的角。
我將他的頭輕輕地臥在我的膝上。
我知道，不到一個時辰，我就會消失。
我從來沒有如現在這般，希這個通道能一直開著。
我能等到鳴，宋山睜開眼時，還能看到我。
但留給我們的時間不多了，我要讓他好好活著。
我著墻上，宋山的弓出神。
無論是馳騁疆場的將軍，還是去鎧甲的宋大人，他從來沒有辜負過任何人。
所以，誰也別想，辜負他。
37
這是我第一次進宮。
皇帝壽辰，百朝賀。
我作為一個普通百姓，獻上書畫，向皇帝祝壽。
龍椅上，皇帝垂垂老矣。
宣王，以未來新王之姿，佇立在旁。
他瘦弱、白皙，文弱書生模樣，比起宋山，更有一番親和力。
但我知道，他如沐春風的面下，是青面獠牙。
我叩首、行禮、歌功頌德。
做完表面功夫后，呈上了卷軸。
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兩個侍從兩端拉開卷軸。
白紙，黑字，如剛勁的游龍，躍然紙面。
皇帝原本迷瞪的眼睛越睜越大。
我用余瞥見，宣王的臉由白變青。
皇帝聲如洪鐘道：
「好字。字如其人。你們一起看看。」
侍將卷軸換了方向，面向所有文武大臣和前來朝賀的民眾。
沈堂走上前，一字一句念出聲來：
「喚起一天明月。照我滿懷冰雪。浩百川流。
「這是……辛稼軒的詩詞。這筆墨，和這詩詞，堪稱絕配。
「沒有浩然正氣，經世之才，豁達之境，拳拳報國之心，斷然寫不出這幅字來。」
眾人頭接耳，紛紛稱是。
我凝視著前方的龍椅，皇帝沒有表。
但眸里，又好像閃爍著若有若無的憾。
38
我行了一個大禮：
「陛下恕罪。民本不應將罪臣宋山的筆墨呈上。
「但是，宋大人曾在崇縣賑災，救過無數的百姓。
「他對民、對國、對君的心意，全在這幅字里了。」
在場之人，頓時雀無聲。
沈堂，驚得滿頭大汗。
是他帶我上殿，將逆臣書畫，擺上了給皇帝賀壽的臺面。
所以連忙高聲駁斥：
「不可能。宋山，就是個小人。怎麼可能是京城四老？」
我仰起脖子質問他，也質問所有人。
「那你說，四老是誰？天下有人見過四老麼？
崇縣災年，是不是四老出字畫最多的年月？
四老賺了那麼多錢，花去了哪里？
是宋大人，匿名捐了銀錢，用來買糧。」
沈堂一個勁兒地搖頭。
「你胡說！宋山？他鼓巨商富賈，大修亭臺樓閣、戲園別苑，極盡奢靡之事。
他管過百姓的死活麼？」
我也不想跪著了，站著罵，氣順：
「富商只能施點稀薄的粥。但替自己大興工事，卻不心疼錢。」
「災年百姓無田可種，參與工事，能讓他們吃飽飯，還能有報酬。」
「你去下面問一問，哪一個百姓不謝宋大人？」
被我一問，沈堂愣在了原地。
眾人都低下了頭。
39
我又將眼睛瞟向宣王。
「若諸位還不信，宋山就是四老。可以向宣王求證。」
宋山不喜歡場阿諛奉承、求字索字的風氣，便一直藏筆跡和鋒芒。
但他的練筆之作都在府中。
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既然是宣王負責抄家，他應該早就知道了，宋山就是四老。
所以，當沈堂忽然帶我上殿，獻上四老的字時，他的臉才格外難看。
此時，一雙雙眼睛，看向了宣王。
也包括，皇帝的。
宣王冷笑了一聲：
「宋山不是四老。即便他是四老，那又如何？字好，人就是好人了？荒唐。」
40
「依朕看，這是山兒的字。」
皇帝威嚴的聲音一出，宣王和眾人均跪倒在地，不再多言。
帝王無，但還不算昏聵至極。
在宋山還是孩時，正是抄寫了辛稼軒的這首詩詞，使得龍心一悅，將圣指環給了他。
年的宋山對皇帝說，無論用筆還是用刀，他終其一生，都會將吾國吾民吾君放在心中。
我讓宋山寫了同樣一幅字，在今天呈給皇帝，就是為了告訴龍椅上那位和所有人：