皇上走后，朱娘娘開始絕食。
我就這樣眼睜睜地看著朱娘娘原本紅潤的臉頰變得蒼白如紙，眼睛深深地凹陷下去，干裂起皮。
再後來，就連坐起來的力氣都沒有了。
只能虛弱地躺在床上，每一次呼吸都顯得那麼艱難。
我和禮王兄守在邊，日夜不離。
禮王兄的雙眼布滿，聲音抖哀求朱娘娘。
「阿娘，您吃點東西吧，兒子求您了。」
朱皇后微微搖了搖頭，聲音微弱得幾乎聽不見，「苕兒，娘心里苦……」
我淚如雨下，不停地用手帕為拭角的跡。
「朱娘娘，您別放棄，皇上會明白您的冤屈的。」
朱皇后艱難地出一微笑，著我的頭。
「阿婼，乖孩子，人爭一口氣，樹活一張皮。有些事，你還小，你不懂……」
我哭得泣不聲。
我怎麼會不懂呢，朱娘娘這不是在和皇帝賭氣，而是只能以這種決絕的方式自證清白。
朱娘娘這樣的子，明磊落的一輩子，吃再多苦再多罪都不要，最不能容忍的就是自己染上惡名。
禮王兄實在看不下去朱娘娘這般自，讓人去請皇帝。
去的人匆匆回來了，撲通一聲跪在地上，滿臉惶恐與悲戚。
「王爺，皇上在妃宮里陪小皇子，說不準任何人打擾。」
「父皇，父皇，他好狠的心啊！」
「好個皇上！好個帝王！阿娘為他吃了多苦，如今落得這般境地！」
「他怎麼可以這樣……他怎麼可以……」
禮王兄氣得怒目圓睜，一拳拳地狠狠砸在桌子上，桌上的茶杯都被震得晃起來。
聽著他如杜鵑啼的聲聲控訴，我也忍不住哭了起來。
朱娘娘眼中閃過一絕，兩行清淚落。
的手指微微了，我趕握住的手，只覺那雙手冰涼如鐵。
「秋天到了，桂榮，糜子了……」
含糊不清地呢喃著，眼睛一直著門口，眼神中充滿了期待。
仿佛只要再多看一眼，就能看到皇帝的影。
我知道朱娘娘在說什麼。
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從前他們還是一對尋常布夫妻的時候，不管日子多難，不管皇上在城里打工多忙，等糜子的季節，皇上總會回去幫著朱娘娘一起收割。
兩人從早忙到晚，等金黃的糜子堆滿糧倉，朱娘娘就會切下去年冬天做好的臘，給皇上做一碗腌菜炒，再蒸上一籠熱氣騰騰的黃饅頭。
朱娘娘說，那時候皇上的胃口極好，一次能吃上五大個饅頭。
那是他們最快活的日子。
日子雖然清貧，但足食，夫妻恩，長子次子俱乖巧懂事。
朱娘娘的氣息越來越微弱，口起伏越來越小。
直到咽下最后一口氣，皇帝始終沒有出現。
那雙眼依舊圓睜著，朱娘娘，死不瞑目……
我抱住冰涼的尸，放聲大哭。
「朱娘娘，您別走，您別走！」
禮王兄也跪在床邊，泣不聲。
麟德六年，九月二十八日，朱娘娘歿。
這一年的秋天，很冷很冷，寒骨髓。
07
朱娘娘是帶著決絕和不甘離世的。
皇上惱怒于的執拗，待朱娘娘下葬不過三月，就賭氣般的立了妃繼位后，并且將八皇子冊立為太子。的立了妃繼位后，并且將八皇子冊立為太子。
皇宮中張燈結彩，鑼鼓喧天，宮人們往來穿梭，臉上洋溢著討好逢迎的笑容。
然而，這一切的喜慶與熱鬧，都與我和禮王兄無關。
我和禮王兄在丹宮，默默地疊著元寶紙錢，準備著朱娘娘百日祭要用到的東西。
因為朱娘娘的百日祭和妃的冊封吉日離得很近，所以皇上直接下令，百日祭不允許大辦。
只允許親近之人在丹宮焚燒黃紙，以表哀思。
「禮王兄，你說朱娘娘這一輩子，真的值得嗎？」
我聽著遠傳來的笙簫喜樂，心中是止不住的悲愴。
朱娘娘這一生，終究是所托非人。
「值不值得，都已經不重要了。」
禮王兄聲音平靜，出手了我的頭安我。
「倒是你，阿婼，你不應該如此魯莽的。你正值妙齡，等三年孝期過了，年歲都耽擱了。」
「我不在乎。」
朱娘娘死后，我以養的份，自請為守孝三年。
三年之后，我就十七歲了。
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在如今十五及笄就可談婚論嫁的背景下，誠如禮王兄所言，我會有些年華空耗。
「阿娘知道你的心意，也會保佑你的。你放心，阿婼，萬事還有王兄呢。等你出了孝期，王兄必定為你擇一個如意郎君。」禮王兄安我。
三年的時如白駒過隙，匆匆逝去。
在這三年里，我以近乎清修的方式，日復一日地為朱娘娘守孝。
著素服、抄佛經、不食葷腥、不佩金銀……
皇帝見我如此虔誠，也不由得贊我一句孝心可嘉。
而宮中其他妃嬪和宮太監們，看我的眼神也充滿了復雜的意味。
有同，有不屑，更多的是一種避而遠之。
可皇后對于我當初忤逆頂撞的事，卻一直耿耿于懷。
三年孝期剛滿，就迫不及待地開始了的算計。
要將我指婚給他那年過三十，且有斷袖之癖的鰥夫兄長。