第1章 嫁表哥
盛夏的廣陵城，夜幕如綢，新月如鉤。
西廂窗下，沈棠托腮獨坐，明日便是嫁期，毫無睡意，來來回回撥弄著棋盤上的黑白棋子。
小丫鬟畫屏睡眼，著懶腰打了個哈欠。
“大小姐，怎麼還不睡？明日一早就要梳妝打扮了。咱家和祁家親上加親，可得好好熱鬧一番呢！”
沈棠略一晃神，從滿懷心事中緩了回來，回眸淺笑。
“好，這就睡了。”
嫁期已至，沈棠還是覺得有些……難以置信。
萬萬沒想到，自己竟會嫁給三表哥祁懷璟！
說是表哥，其實是繼母祁氏的娘家侄子，跟隔著一層緣。
沈家爹爹有才名，不到二十歲就中了秀才，娶妻生。因原配妻子走得早，又娶了商戶祁家的小姐做繼室，陸續添了兒子沈棣，兒沈梨。
眼看這一大家子親親熱熱，沈棠這個原配撇下的長，倒了有些多余的人。
好在，祁夫人這位繼母不算太差，沈棠又素來溫和氣，和繼母、弟妹相得都不錯。
可沈家爹爹讀書雖勤，運卻差，年愈不，才在廣陵城的學政院做了個八品小，著書立說，教書育人。
風雅，且清貧。
許是運太差，他一心要為自家兒選一位有前程的讀書人，大約是選來選去選花了眼，直拖到了十七歲，沈棠依舊待字閨中。
直到祁懷璟上門提親，求娶沈棠。
眾人都大吃一驚。
自古以來，表兄妹婚是常有的事，祁夫人也不是沒想過把兒們嫁回到日益豪闊的娘家，可親生兒沈梨年紀太小，而祁家三郎他……
早就聽說，他要和京城外祖越家的小表妹定親。
只不過，京中的算命神仙說過，他命里不宜早婚，這才一直耽誤了。
今年，祁懷璟十九歲。
他的娘親越夫人眼等著他娶越家小姐進門，沒想，他一扭頭就來沈家提親了。
眾人百思不得其解，沈棠自己也有些詫異。
這位三表哥，可不算是陌生人。
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祁懷璟自在京城越家長大，回廣陵城后，跟著沈家爹爹讀過幾年書，後來也時常來沈家做客，沈棠和他……勉強算得上是青梅竹馬。
可他從來沒流過半點兒想娶自己的意思。
甚至在上門提親的前幾天，他還在沈家的客堂上，陪著小表妹沈梨下棋。
沈梨才九歲，剛學會下棋，哪里下得過他，眼看自己被表哥殺得片甲不留，索開始耍賴，出小手撥了棋盤。
祁懷璟也沒生氣，一笑了之。
沈棠本來只是觀戰，可自家小妹接連戰敗，就催著姐姐替自己報仇。
祁懷璟這才抬眼看，微微一笑。
“棠妹妹，你敢嗎？”
沈棠暗笑，這位表哥明明知道自通棋藝，豈有不敢的道理？
為了給妹妹報仇，挽袖上場，排兵布陣，攻城掠地，打得那人節節敗退，俯首稱臣。
勝負已定，祁懷璟笑著認輸，任憑小表妹把剛摘下來的春花在他的發間，橫七豎八，了好幾枝。
他姿清越，眉眼出，三五枝花在墨發之間，不顯艷俗，反而更襯出英俊絕塵。
嬉笑間，他額角的束髮散下一綹來，正好垂落在含笑的眉眼邊，看得沈棠一晃神，也想去一他的髮。
但沒有。
只是淡淡微笑，旁觀這對表兄妹嬉戲玩鬧。
他又不是自己的親表哥，緣上就隔著一層。
何況，都這麼大了，只有在親爹繼母都在場的時候，才會出來見一見這位自相識的表哥，哪能這麼輕浮？
大約因著這一晃神，當幾日后祁夫人告訴自己，祁懷璟上門求娶時，點了頭。
等過了今晚，他的髮……夜夜都要垂落在的枕畔。
想到這兒，沈棠心中一，著早就被自己得溫熱的棋子，心頭砰砰直跳。
次日，天剛蒙蒙亮，沈家院子里的鞭炮聲就響起來了，傳紅掛喜，熱鬧非凡。
因沈棠的娘親早逝，姨媽宋娘子生怕祁夫人虧待了外甥，一大早兒就過來幫忙。
“棠兒，祁家啊家大業大，人多事多，你素日低調謹慎，日后更要勤勉些，待人和氣……”
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祁夫人雖是繼母，平日對沈棠也還行，眼見要嫁回自己娘家，也打起神，一句一句叮囑。
“懷璟自生慣養，在家里跟混世魔王似的，誰也不敢惹他。日后，若是你們一時生了爭執，你好歹讓一讓他……”
沈棠端坐在中間，聽著兩位長輩你一句我一句，乖乖點頭。
說話的間隙，祁夫人細細打量著。
沈棠一向低調素雅，直至今日盛裝，方顯出勝雪，烏髮如云，眉如黛山，眸似秋水，很是明艷人。
祁夫人在心中暗暗嘆息，可惜了。
這樣端莊的家小姐，溫有余，潑辣不足，等嫁到了祁家……也許能多些富貴，卻怕會些安樂。
祁夫人當年嫁給沈家爹爹時，祁家不過是殷實商戶。