兒及笄宴方散，夫君便沒了蹤影。
應是尋外室去了。
我未加阻攔。
然而兒子急躁，一把推開我的房門，溢出一聲冷笑：
「爹在外頭養人了是不是？看來今兒日子確實好，都這種時候了還要趕過去團聚，他眼里究竟還有沒有我們母……」
話音戛然而止。
只因闖進來時，看見了散落在我手邊的信箋。
最上面那張赫然寫著：「吾絮娘，卿卿如月。」
絮娘就是我。
可落款卻不是我夫君的名字。
而是裴家小郎的。
這裴家小郎，是我夫君門生，與我兒……只差了兩歲。
1
「母親……」瞳兒周氣焰頓時消了大半，舌頭也變得不利索起來，「這……這是怎麼回事吶？」
「正好你來了，」我嘆了口氣，「現今你也是個大姑娘了，且看看能不能為我解個憂。」
「我聽著呢。」瞳兒連忙說。
我頓了一會，終究還是在的灼灼注視下，把事都倒了出來。
我和夫君，同為揚州生人。
而三個月前，從揚州來了一批考生，是為了來年春闈，提前落腳京城的。
夫君把他們安置在會館里，又囑咐我，記得親自去看顧著些。
這是場里的老規矩了。
除了要照庇同鄉，還有一層提前籠絡的意思。
說不準其中有人就考上了呢。
而裴家小郎裴則書就是考生之一。
那日，他站在寒風中凝視我許久，忽然開口：「袁夫人，你憔悴了些。」
我起初不以為然，像逗瞳兒一般逗他：「我貫來如此，難不你還見過我神采奕奕的模樣？」
「是啊，」裴則書目如炬，「三年前，你在揚州江上的船艙里行酒令時，氣比現在要好上許多。」
原來從前見過麼？
可我不記得了。
但他說是就是吧。
而且他在這批考生中，年紀最小，只比我的瞳兒大兩歲，我理應上心些。
有時夫君不開，我也會同他談談詩書。
確實是個心智聰穎的。
難怪年紀輕輕就能遠赴京城參試了。
有天資就罷了，他還勤勉。
夜深后，會館已經滅盡了燈，他便提兩蠟燭，待在廊下繼續溫習。
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有一回大概是困得撐不住了，才倚在柱邊闔了會眼睛。
可我走過去剪燭芯時，才發現他的額頭上鋪滿了冷汗。
竟不是在小憩，而是頭痛癥犯了，在忍疼。
他說，這是前幾年落下的老病了，不礙事的。
卻把腦袋靠在我手臂上，偎著不放。
好可憐的孩子。
他生得極白，像被月浸過似的，那眼角又綴著顆淚痣，平添了幾分靈秀之氣，讓人瞧上一眼，就心生不忍。
翌日，我為他請來大夫。
大夫診治時，又提了一，讓他別再茹素，否則底子好不了。
我著他清瘦的形，心里更覺憐憫，看來也是個苦出。
正慨著，大夫便要開始為他施針了。
除了腦袋上的位，肩膀上也要。
但褪之后，卻意外地發現里竟有種利落的朗。
忽然反應過來，我在這里不大合適。
于是轉出去。
可裴則書卻喊住了我。
我回頭時，他輕聲問道：「絮娘不在這兒陪著我嗎？」
「哪里合適呢。」我匆匆邁開腳步。
若我走晚些，許會發現他的眼神早就濃烈過了頭。
更會察覺，在悄然中轉換過來的稱呼。
也不至于等到一封又一封的信箋送進來，我才回味出種種端倪。
裴則書，他太不像樣了。
尤其是這些信，寫的都是什麼話。
他說自己賞花，賞著賞著便想起了我。
去月，又覺得月也像我。
總而言之，就是昏了頭。
我一邊說，一邊打量著瞳兒的反應。
按照平日的脾氣，此時早該拔下發間金簪，怒沖沖地去找裴則書算賬了。
可這會卻安靜極了，不僅斂眉細聽，眼神更是飄忽不定。
我輕掐了掐肩膀：「瞳兒，你可醒一醒，可別當是在聽話本。」
總算正經了些：「母親剛才說，要我幫著解憂，這可怎麼解啊？」
「你……你與他年紀相仿，」我面躊躇，「你說的話他應是能聽進去的，勸告也好，敲打也罷，讓他而卻步就行。」
可瞳兒卻冷哼了一道：「我不去，母親風華正盛，得人慕有什麼稀奇的，何必攔來攔去的。」
「胡鬧，這算哪門子慕，我在他這個年紀，都把你生下來了。」
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可瞳兒依舊忿忿不平：「管他呢，憑什麼爹能溺在外頭那溫鄉里樂不思蜀，你就得苦守著。」
我怔了怔。
眼睛忽然一酸。
瞳兒也反應過來自己說錯話了，連忙繞住我的手臂：「母親，是我不好，總比腦子快。」
我搖了搖頭。
總歸是我沒保護好瞳兒。
以至于小小年紀，就要為父母的事百般焦灼。
可我也是去年才知道袁聞韶養了外室的。
2
那子姓杜，是罪臣之后。
袁聞韶費了好些功夫，才悄悄把人從教坊司里周轉出來的。
既是行事，就不能明正大地將人納進府里，只能藏在外面。
養了大概兩三年。
我從前沒有察覺，是因為他并不在那留宿過夜，每每都是白日過去。
如果不是查了賬本，我未必會發現。
原來，那杜小姐的頭面首飾，走的都是袁府的賬。