「看看這老娼婦的子！」董氏尖聲大笑，「怕是連窯子里的姐兒都比你有看頭！」啐出一口濃痰，正落在劉氏的脯上。
劉氏憤絕，突然發狠咬住董氏的手腕。
「我夫君要是有什麼三長兩短……」董氏著氣，突然揪住劉氏的頭髮往床柱上撞，「我要你全家陪葬！」
此時的我倚著雕花床柱，雙突然一。
蒙汗藥的效力此刻完全發作，眼前陣陣發黑。
指尖死死摳住床沿，卻仍止不住子往下。
「夫...夫君...」我氣若游地喚著，聲音淹沒在一片嘈雜中。
混中，不知誰喊了一句：「報！快報！」
我倚著床柱，意識如水般退散。
「嘶——」我咬破舌尖，🩸味在口腔蔓延。
尖銳的疼痛刺穿藥效，勉強維持一清明。
衙役很快趕到，為首的捕頭厲聲喝道：「統統拿下！」
劉知意被按倒在地，燭臺「當啷」一聲跌落。他掙扎著嘶吼：「冤枉啊，大人！」
7
「威武——」
驚堂木重重拍下，府衙燈火通明。
縣令沉著臉掃視堂下眾人：
衫不整的劉氏、昏迷不醒的里正、
癡傻流涎的董家子、一無所知的劉知意。
以及——被人攙扶著的、面慘白的我。
「大膽劉氏！」縣令厲喝，「你陷害里正，被當場撞破，還有何話說？」
劉氏披頭散發，聞言猛地抬頭：「大人明鑒！老婦、老婦當真一無所知啊！」
指向我，眼中淬毒，「是……一定是給老下藥！」
「哦？」縣令挑眉，「瑤娘子，你可有辯解？」
我虛弱地伏地叩首：「民婦...新婚夜喝了婆母遞過來的湯便不省人事，醒來便見婆母與里正大人...」恰到好地哽咽，「民婦...不敢妄言。」
衙役呈上證：
染的燭臺。
我與劉氏的脈案。（大夫確診二人皆中迷藥）
以及所有的湯碗。
「大人！」我聲補充，「民婦在昏迷前，曾見婆母……往合巹酒中下藥。」
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劉氏暴怒：「賤人！那藥分明是——」
「肅靜！」縣令冷聲打斷，「劉氏，你既指認兒媳下藥，可有人證？」
我所飲用的湯碗還留有證，但劉氏的早就被后廚清洗干凈。
劉氏語塞。
突然仵作出列稟報：
「里正大人傷在鼻腔，兇應為細長鈍，就是這燭臺鐵釘，傷道自上而下斜刺腦，用力極大。」
縣令瞇眼：「劉知意，案發時你人在何？」
劉知意不假思索：「學生與同窗們吃酒暢聊。」
「撒謊！」趙氏尖，「我親眼見他持燭臺站在我夫君旁！」
「大人明鑒！」劉知意突然膝行上前，額頭重重磕在青磚上，「學生手中燭臺，實則從地上拾起，絕對未曾用來行兇！」
衙役突然捧著紙包疾步堂：「稟大人，在劉氏上搜出此！」
衙役將紙包呈上，縣令展開一看，竟是半包未用完的蒙汗藥。
劉氏見狀，臉煞白，卻仍尖聲道：「這不是老的！定是這賤人栽贓！」
劉知意也跪伏在地，聲音發：「大人明鑒！學生寒窗苦讀，怎會做出此等大逆不道之事？必是有人陷害！」
仵作冷笑一聲，再次上前：「大人，里正掌心拓印的『劉』字，且燭臺上僅有他們母子的指痕。」
縣令瞇起眼，還未開口，董氏已撲通跪下，聲淚俱下：「求青天大老爺做主啊！我夫君生死未卜，若不用刑，這毒婦怎肯認罪？」
「既如此——」縣令扔下火簽，「三人皆拖下去，各責三十大板！」
我被拖到刑凳上時，借著袖遮掩，將裹的碎銀全部行刑衙役手中。
那衙役手腕一翻，碎銀便消失不見，只微不可察地沖我點了點頭。
「姑娘且忍忍。」他低聲說著，板子高高舉起，卻在落下時不著痕跡地省了七分力道。
厚重的嫁擺飛揚，恰到好地遮掩了板子著的虛實。
「啪！」
板子聲雖響，實則只三力落在上。
我適時發出痛呼，眼角卻瞥見劉知意那邊已打得實打實，板板到，漬漸漸浸了素中。
行刑畢，我"虛弱"地癱在地，余瞧見劉知意正拖著🩸模糊的子，一寸寸朝我爬來...
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「瑤娘……」他滿頭冷汗，低聲音道，「你且認下這罪，就說是我娘你所為……待我高中狀元，必風風接你回來……」
我閉上眼，直接歪頭「暈」了過去。
8
劉知意暗罵一聲，又匍匐到劉氏旁：「娘！您年紀大了，不如先認罪……兒子發誓，定會打點衙門救您出來……」
劉氏在板子下哀嚎連連，終于熬不過酷刑，抖著手指在供狀上按下印。
渾濁的眼中滿是怨毒，卻還是嘶聲道：「是老……老一時糊涂，里正強迫于我，我實在是……實在是不堪辱……」
縣令滿意地收起供狀，驚堂木一拍：「案犯劉氏收監候審！其余人等，暫且歸家！」
我被衙役攙扶著「虛弱」地站起，余瞥見劉知意正被人用門板抬著。
他🩸模糊，卻仍強撐著朝我使眼。
回到劉家破敗的院落，我和劉知意被捕快隨意安置在廂房。
剛闔上門，他就一把攥住我的手腕：「瑤娘...如今只剩你我二人了，他們見你一介婦人，下手定當是節省了力道……」他疼得齜牙咧，卻還出一笑：「待我傷愈赴考，定不忘你今日...」