所以我……我將剩余銀錢都……都買了那支老山參。況且，子這樣虛，我也實在沒有心思親。」
我突然覺得好笑。
我千方百計維護他的自尊，還從手中出那麼多銀兩給他娶我。
到頭來，卻都是為沈月做了嫁。
我冷笑一聲，覺得一切都很沒有意思：
「是不是只要沈月在一天，我們的婚事就永遠會延期。敬之，如果你定親的對象是，你還會為了別人延期嗎？」
不知是不是到他的痛，他又立時翻了臉。
「此事還不是要怪你心狹隘？我本好心想與你慶祝，這才在酒樓擺了席面。可你就為了拈酸吃醋，差點害得月葬馬蹄。我這麼做都是為了替你贖罪。否則，若是有個三長兩短，你此生可能安睡？」
許是覺得話說得太重，他又了我的手，語調溫下來：
「再等我些時日。我們的婚事不會更改，我定會護好你一生，絕不辜負你的心意。」
他的誓言如此聽。
可我卻有些意興闌珊。
將手回，我很認真地盯著他的眼睛，鄭重問道：
「所謂一二不過三，你已將婚事延遲三回。若你真的放不下沈月，不如我們就取消婚約，你也無需再舉棋不定？」
他一愣，臉瞬間變得鐵青。
「你簡直……不可理喻！」
說罷，拂袖而去。
11
嚴敬之再沒上過門。
大抵是與我賭氣，想讓我主求和。
畢竟從前都是如此。
我為了完娘親的囑托，幾乎對他百依百順。
只要不影響婚事，我什麼都可以包容。
這才讓他有了錯覺，我蘇棠此生非他不可？
嚴敬之沉溺在沈府整日圍著沈月轉時，林隙也借著探之名，隔三差五地上門。
他有時會帶上些我不曾見過的小玩意兒。
有時又會拿給我幾本極有意思的話本，說是給我解悶。
托他的福，我足足在榻上休養了半月，愣是每日都過得很充實。
甚至極有空想起嚴敬之。
這日，林隙又帶著一個油紙包了我的房門。
海棠花的香氣氤氳了滿室，我肚里的饞蟲似乎都蠢蠢起來。
看著我翹首以盼的樣子，林隙笑彎了眼：
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「今日向皇上討要了這份海棠花。那位廚來自江南，我尋思著應是你喜歡的味道。」
我沒有客氣，捻起半塊點心就送了口中。
甜而不膩的味道化在里，我差點落下淚來。
娘親來自江南。
自走后，我便再沒機會嘗到這番滋味。
此刻，便好似尚在人世，寵溺地笑我小饞貓一樣。
邊有微微的意。
我回過神，就見林隙正用修長的食指揩去我角的碎屑。
指尖一轉，竟又將沾著的碎屑抹上自己舌尖，咂著品了品味道。
「唔，是好吃的，怪不得蘇姑娘喜歡。」
我也看不出他是否故意。
只是他眼神清澈，并無猥瑣狎弄之意。
許是他真想嘗嘗這賜的海棠花？
我被他鬧了個大紅臉，張了又張，最終還是沒開口。
氣氛一時有些說不清道不明。
小桃卻適時出聲，帶著一慌：
「小姐，徐掌柜來報，說昨日剛到渡口的生，出了點岔子……
「那陳老闆領了一眾商戶堵在綢緞鋪，非要小姐出與江南蠶農的采購契，說是以此來彌補本次的損失！」
12
還未咽下的餅嗆得我差點不過氣。
幸而一雙寬大的手一邊遞給我茶水，一邊緩慢地替我拍背。
我的心沉了下去。
那幾船生是我為嚴敬之備下的。
當時為了能讓他盡快掙到銀錢，我以蘇家招牌做擔保，并且親自派人盯著，就是為了萬無一失地貨。
如今貨都到了渡口，怎會出什麼岔子？
而且那些商戶目的明確，就是要我手中的生采購契。
這委實可疑！
幾年之前，生生意還是冷門，大多數商戶不愿意。
我卻在當時以比市場高出一倍的價格，與江南的蠶農簽下了采購契。
約定五年之無論生漲跌，他們手頭的貨，都只許賣給蘇家。
近兩年生價格水漲船高，最大的源頭卻始終被我壟斷。
想必他們是坐不住了。
我來不及深思，起就要往碼頭趕。
林隙跟在我后，語氣不容拒絕：
「我陪你去。」
暮漸沉。
渡口的嚴家商船上，林隙單腳踩在生了蟲的樟木箱子上，劍尖挑開浸水的油布：
「江南道運來的桑蠶，怎會摻著漠北的柞蠶？
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「新摻三陳貨，再買通漕工浸水增重，這幾船貨，可是要賠個底朝天。」
我拳頭，恨自己眼瞎。
這趟貨價值連城，我還請了心腹一路看護。
層層把關之下，還能在船上作祟的，除了嚴家自己人，還能有誰？
難道就為了不與我親，嚴敬之竟要做到此等地步？
13
暴雨突至，我渾冰涼。
林隙用大氅裹住我發的子，遞來顆裹著糖的藥丸：
「含住，別讓寒氣肺腑。」
遠，嚴敬之的馬車正冒雨而來。
上百箱浸水的陳正在過秤。
陳老闆捧著鑲金算盤一臉得意：
「蘇老闆，你當初為嚴家這趟貨船做保，我等才如此信任。