但都被燕瑯一句：「后宮無人，皇后無子」，輕飄飄擋了回去。
只剩一個難啃的骨頭李史，挨了廷杖依舊跪在殿外。
被燕瑯罵是茅坑里的石頭，流放嶺南，貶了個芝麻小。
有李史作例，臣子們開始琢磨貴妃的封號，是惠還是淑。
我得知消息，提劍闖進行宮時，隔著珠簾，心底竟然也有一點可怕的猶豫。
這些年我聽過一些傳聞。
說王氏公子不曾與崔明姝圓房也不敢納妾，如今燕瑯登基后他又死得離奇。
見我怔住，崔明姝驕傲地著隆起的小腹，用帕子捂著笑。
笑我的膽怯，笑我的真心，更笑我被蒙在鼓里這些年為做嫁：
「姐姐，其實阿瑯想娶的人一直都是我，可當初奪嫡多麼驚險，他舍不得崔家的助力，也舍不得拿我賭。
「才我嫁進王氏避禍，又選了你這個外室所生的野種擋在前頭。」
說罷輕蔑地瞧了瞧我手上的劍，一眼看破我強裝的兇悍：
「姐姐你知不知道，其實你本來可以有孩子的。
「可惜你泡在冰水里那天，正好是我的生辰。
「我說想吃宮里的棗花糕，阿瑯快馬加鞭為我送來時還是熱的。
「可是呀我嫌太甜，一口也不要吃呢。」
那五年的苦藥似乎一下攥住我的心肺，苦腥甜的氣息猛地涌上頭。
等我回過神時，手上的劍已經劈斷珠簾。
大珠小珠并著尖聲滾落階上，汩汩的從崔明姝雙間涌出。
沒想到我那一劍真的砍下，閃躲時不慎跌了跤。
燕瑯匆匆趕來，一記耳猝然落在我臉上，打得我一個踉蹌。
我不肯低頭眼淚掉下來，只仰著頭定定看著他，笑中帶淚，一字一頓：
「燕瑯，下次見，我一定殺。」
聽我這麼說，燕瑯眼中的愧瞬間消散：
「瘋婦！言行瘋癲！利熏心！
「你自己不能生，難道連一個孩子都容不下嗎？」
我想大笑，卻笑得眼淚大顆大顆滾落：
「燕瑯，那日你真的立刻來尋我了麼？」
他愕然著我，竟然不敢說一個字。
遲來真相如銹刀，在心上鈍鈍地割。
從那以后，除卻親蠶祭祀，賑災施藥。
我不見燕瑯，也不吃我皺眉頭的苦藥了。
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直到半年前我生辰，燕瑯把六歲的恒兒送來我這。
八月熱如流火，我正在指點清點登記各地員進獻的生辰賀禮。
晚間燕瑯來時，我以為他要道歉服，以為這孩子是哪位命婦的孩子。
燕瑯將畏手畏腳的恒兒推到我面前，像是夠了我終日冷言冷語：
「這孩子是旁支脈，記在你名下，今后你不必擔心旁人非議你不能生育，也不用害怕權柄旁落，哪怕姝兒宮，你也始終是朕的皇后，不會輕易廢棄。」
我放下手中算籌，抬頭定定著燕瑯，一寸也不肯讓：
「陛下想納妃嬪，百也好上千也罷，我都不在乎。
「可若要崔明姝宮，除非我死。」
見我咄咄人，燕瑯終于失去最后一點耐心，拂袖而去時丟下一句：
「崔掌珠，如今孩子你也有了，朕已經不欠你的了。」
風吹得九枝燈輕，蟬鳴蟲聲和孩子的哭聲如沸。
恒兒一邊眼淚一邊用力打我：
「他們都說你是壞人，你生不出孩子就要把我從阿娘邊搶走。」
周公公急得捂他的，我搖搖頭，周公公松開他。
我并不會哄孩子，卻正點到嶺南進獻的一盒荔枝煎。
周公公是宮里老人了，從前慣會陪皇子們淘氣玩耍。
他徒弟小聰子送來一個黃金蛐蛐盒，趴在地上給恒兒逗蛐蛐看。
恒兒吃了荔枝煎，又玩累了就睡著了。
「等他醒了，就把他送回去吧，他阿娘應當很想他。」
我收起那盒荔枝煎，忽然想起從前喝苦藥時，似乎總有這樣一份餞。
箋子上的字飄逸俊秀，橫折鉤捺的筆鋒竟然有些眼，卻想不起在哪里見過了：
「勿以有限，常供無盡愁。」
這句詩我一點心事，我問一旁侍彤兒：
「今日是本宮第幾個生辰了？」
彤兒一怔，忙笑道：
「娘娘千秋，如今才二十有三。」
十四歲嫁給燕瑯，三年囚于永巷，五年吃盡苦藥，還剩一年和崔明姝斗得你死我活。
我笑了笑，托著腮著那個黃金籠里，斗贏卻斷了條的常勝將軍在角落里，虛張聲勢地張牙舞爪。
忽然覺得它有點像我。
有點可憐，又有點可笑。
如今回過神來，外頭雪簌簌落了。
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周公公看我臉蒼白，咳不止，忙使眼小聰子悄悄送些炭來。
從前沒有和燕瑯反目時，他知道我寒癥冬日發作得厲害，所以蒹葭宮備湯藥，燒地龍，供蘿炭，冬日也暖如盛夏。
我明白斷了湯藥，減了炭火是燕瑯的意思，想磨一磨我的骨頭，我低頭認錯。
我本不忍心周公公為難，也不愿見到底下宮人因我再責罰。
可是寒癥發作時，四肢百骸都像長出了冰刺，我疼得眼淚和冷汗都要浸衫。
劇痛時不由心不由己，狼狽著將頭磕下去認命認過錯。