「這不怨他，你可記得七年前南方大疫，崔氏勾結幾家藥商把藥抬得一兩柴胡一兩金，死了多人。
「如今你無緣無故來了梧州，他自然防備著你。」
說罷，何老笑嘻嘻從包里掏出一罐子醪糟，促狹道：
「你不知道，李大人另有不為人知的一面。
「我教你個法子治他，包管他以后躲著你走……」
晚飯畢，我提了一食盒醪糟山去李慎之住。
李慎之住簡陋，園中收著各式藥材，種了一架薔薇。
最惹眼的是院中一樹新結的荔枝，我忍不住了，竟然大如卵，累實可。
「不要摘。」
我剛想反駁，李慎之冷笑道，
「崔公子，李下不整冠。」
算了，他把我想得這麼壞，做什麼都錯。
「眼見了又不摘了吃，你留著做什麼？」
「明日天氣好，做荔枝煎。」
我一怔，忽然想到從前吃藥時常吃的荔枝煎，也是嶺南貢上的。
但是應當不會這麼巧。
「你來做什麼？」
「何老我來送吃食給你，快吃吧，要化了。」
李慎之放下書，竟然大方了一次，將山分我一半。
我吃著山，打量著李慎之的臉。
何老跟我說李慎之沾酒就倒，山用醪糟兌些梨花白也夠他迷糊上半日，你看見他的醉態，足夠當把柄拿上一陣子。
難怪從前宮宴或是同僚下帖，李慎之都稱病推掉。
我以為是因為他子孤直，不肯與人來往。
沒想到是沾酒就醉。
黃昏時下過一場雨，暮夏的晚風送來一架薔薇香，李慎之吃著山，并未察覺異常。
我托著腮，看燈下他的臉染上淡淡的酡紅，像黃昏時雨水洗過的薔薇花。
忍不住慨嘆燕瑯這探花點得名副其實。
我以為喝醉了的李慎之會耍酒瘋，會嚎啕大哭，會丑態百出。
可是都沒有。
他只是呆愣愣坐在那里，全無平日諷刺我時牙尖利的樣子。
「李慎之？你喝多了？」
「……嗯。」
喝醉了的李慎之，竟然很安靜乖巧，像個有問必答的聽話孩。
「今日的事是我有錯在先，但是你也不該那樣說我。」
「……對不起。」
Advertisement
這麼輕易就道歉了，我也有點不好意思：
「那今天的事就算了，還有我也沒想要你的荔枝，你不要那麼刻薄。」
「……對不起。」
我拍拍角，準備走。
李慎之跪坐在地的子，忽然向前一步，慌忙捉住了我的袖：
「那些荔枝，你想吃就摘去吧。
「……反正已經不在了。」
生出了好奇心，我故意逗他：
「誰不在了？」
李慎之茫然看著我，他想了很久，連捉住我袖的手都下去。
他忽然垂下頭，很難過地小聲說了句：
「……娘娘。
「……娘娘不在了。」
這一句娘娘我心上落驚雷。
我猛地想起初見時李慎之臂上系的孝。
想起彤兒說的，李慎之離京時那一包家書。
我忙起，匆匆翻找他的書架，卻不慎抖落一地書信。
都是當初我替宮人們寫的信。
當初我也問過小宮太監們，如果信送到家中，家人不識字要如何回呢？
宮太監們卻說宮外有個和皇子妃一樣好心的讀書人，幫他們家人寫信，不要他們的錢。
我終于想起那荔枝煎上頭的箋子為何如此眼。
不等我細細想這些前塵舊事，忽然脖頸一涼。
李慎之的佩劍已經架在了我的脖頸上，他一字一頓：
「誰你來的？是崔家？還是崔明姝？」
我沒想到李慎之的酒醒得這麼快。
正想著對策，卻聽見門外何老的笑聲：
「崔宏是我學生，心思不壞，慎之你不要這麼待他，不然日后怕你后悔。」
脖子上的劍收回，我才松了口氣。
何老卻笑呵呵地打圓場說：
「慎之，崔宏也有在我手上，你不必怕他。」
想起何老當初笑著說的金鯉，我背后忽地一涼，結道：
「我與崔氏并無來往，此次來嶺南也是為了尋大夫治病，以后也不出嶺南的。」
聽何老和我這麼說，李慎之淡漠地將劍收鞘：
「你若敢污聲譽，我一定要你償命。」
回去路上，何老拎著燈籠，須發皆白的他像一個了的老人參，勘破一切迷障：
「當初我在嶺南行醫，我這學生想要我宮為一個人看病。
Advertisement
「我呢就為這姑娘卜算了一卦，治得好病，治不好命，就送了顆假死藥，并著荔枝煎去。
「老頭我也沒有旁的意思，只是不忍心我這個學生在心里釀苦酒，自個兒醉。
「丫頭，你聽過便揭過，不必往心里去，那都是前塵舊事了。」
6
「崔掌珠就算跟陛下是患難夫妻，也都是黃土一抔的舊事了。
「如今陛下最寵的人是我，父親母親拿了錢把心放平，不過底下災民幾條賤命，還能翻起什麼浪？」
南方夏日多旱，如今過了秋，便傳來疫病的消息。
朝廷撥下的賑災銀，主管賑災的崔家貪墨了五，崔明姝拿去了三做首飾裳。
剩下兩落在底下員手里，又扣下了七七八八。
到嶺南災民手中，只剩麩皮和朽爛藥材。
起初只是零星奏報，死的是一些貧民百姓。
後來疫病擴散，不員親眷也喪了命。
災如燎原之火，崔家終于捂不住了。