「將全部人手集中這里。」
曾栩不贊同道：「殿下，分而治之才是穩妥之策。」
「大人可還記得，父皇當年為何能打敗天下梟雄，一統九州？」
不待他回答，我開口道。
「因為每一場戰事，他總站在最前線，將士們看到龍旗在硝煙中屹立不倒，他們手中的刀自然會更加鋒利。」
曾栩明白了我的意思，猛地蹙眉。
「殿下千金之軀怎可涉險！夷人本就仇視弗人，您此舉無異于虎口又進狼窩，如何使得！」
「臣愿以命擔保，定會妥善安排一切，殿下只需坐鎮王庭，運籌帷幄，未來必見效，何苦去蹚那渾水，萬一有個閃失，臣萬死難辭其咎啊！」
他的聲音越說越急，袍下的脊背繃得筆直。
我起打開格扇。
窗外的風卷著黃沙吹。
王庭外不遠，有幾個牧民佝僂著子在沙地里拔草。
任漫天黃沙飛雙眼，我卻仍不愿意閉目。
「先生，我要的不是一己之私。」
「而是——」
「天下人的未來！」
「我要讓百姓不再易子而食，讓烽煙不再燃遍九州。」
「我要讓耕者有其田，者有其學，老者有所養。」
「我要讓大弗的稻浪翻涌到夷丹，讓草原的牧歌傳唱到江南。」
「我登高，并非為俯視眾生，而是為了張開更廣闊的羽翼，庇護天下寒。」
曾栩張了張，卻啞然無聲。
他的聲音微微發：「殿下可知，這條路有多難走。」
「當然。」
我指向窗外拔草的牧民，輕聲道。
「所以，我便自己踏出一條，讓他們相信，這片荒漠也能長出綠洲。」
曾栩忽然伏地長拜，再抬頭時，眼中噙著晶瑩，聲音卻慷慨激昂。
「臣愿做殿下登高的階梯，縱使碎骨——」
我扶起他，第一次逾矩上他的眉眼。
「我不要階梯。」
「我要同行者。」
風沙依舊肆，我與他相視而笑。
我們都深知，前路荊棘，未必能贏。
但總有人要先落下這一子。
10
虺佘部氈賬，首領不知我為何突然來訪。
盛款待下，一雙眼睛仍帶著防備。
酒過三巡，坳賽終于沉不住氣。
「大妃不在王庭福，跑到我這里作甚？」
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他上下打量我一番，目流連在我腰間。
「莫不是無趣，想出來找找樂子？」
我莞然一笑。
「首領何必防備，本宮是來談合作的。」
「什麼合作？要是皮合作，咱定能滿足你哈哈哈。」
獷的笑聲縈繞在賬。
我毫不慌，出在袖中的左手，緩緩上鬢角。
「本宮此來，是想借貴部土地一用。」
坳賽的笑容僵在臉上，一雙眼睛死死盯著我的手指。
手指上的狼首雕紋栩栩如生，玉在賬泛著幽。
正是象征王權的狼首王戒。
看到王戒，坳賽終于收起傲慢，卻依舊語氣不善。
「借地？大妃是要在我這兒放牧不？」
我不聲轉扳指。
「種地，種能讓你族人吃飽的糧食。」
坳賽拍案大笑，震翻了案幾上的酒碗。
「哈哈哈，小娃，就憑你？」
我佯裝苦惱嘆了口氣。
「哎，你們這兒吃食實在太差，連碗像樣的白面都沒有，本公主可不了這個委屈。」
「不如這樣。」我豎起三手指。
「你把地借給我，收你拿三。」
要知道每個部落種出的糧食全部需要上繳，再由王庭分配。
這些首領本沒什麼油水。
我說三，已經是很大的。
可坳賽仍嗤之以鼻。
「三？還不夠我塞牙兒的。」
我忽而傾向前，低的聲音含著玩味。
「那首領為何還要派人去邊境賣糧？」
坳賽眼神一，瞬間警惕。
看著他驟然繃的軀，我放輕了聲音。
「令我容的是，你將買回來的糧食都分給了部落子民，自己反倒留得最。」
坳賽霍然起，佩刀當啷出鞘。
我直視上他的眼睛：「虺佘能有你這樣民如子的首領，是他們的福氣。」
坳賽別過臉，冷哼一聲。
「你們大弗人都不安好心，誰知道心里又在盤算什麼！」
「若真不安好心，何須送我來和親？大弗鐵騎直接踏平夷丹豈不痛快？」
我猛地拍案，揚聲道。
「既已歸順，你們便是大弗子民，子民挨，我這個大妃豈能坐視！」
坳賽已然有些松口。
「你說得輕巧，這破地方連長草都困難，你能有什麼法子！」
我舉起酒碗。
「有沒有法子，試過才知。」
「了，虺佘部從此食無憂；不，也不過是維持現狀。」
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賬陷沉寂。
許久，坳賽抓起酒碗痛快灌下，酒順著胡須滴落。
「好！就讓咱看看，你這娃能翻出什麼風浪！」
11
有了坳賽的首肯，我立即著手實施計劃。
這里的土地況比預想中更為嚴峻。
表層土壤已經沙化，底下則是堅如鐵的土層。
農匠趙三進言，須先破開土，再用硫磺化土壤。
「只是...土地太多，硫磺恐怕不夠。」
我著眼前土地：「無妨，先定量拿出一部分，用到虺佘部。」
虺佘部原先有四千牧民，被征收夷兵后，現在只剩了不到一千人。
我讓坳賽下令，將住得偏遠的牧民的氈賬全都遷徙到一，并且自掏腰包補償這些牧民。
又將所有能用得上的人全部歸冊，挑出家中有年者兩名以上的牧民，共計三百八十人。