十六歲那年，周家買下了我，給瘸的周裕青做肚皮娘子，生娃娃。
說好六月上門，三月我就去周家報到了。
一來給家里省下糧食，二來給未來主子留個好印象。
可是周裕青嫌我土罵我笨，說我不如隔壁蘇小姐又俏俏。
他一邊跟我睡覺，一邊卻嫌我臟：
「沐浴要青茉莉、白緬桂洗過四遍，再用桂花油梳頭，蘇小姐就用桂花油，記住了麼？
「下回你伺候得好，爺我再賞你個名分。」
我點了點頭，用瓜瓤子到快禿嚕皮時。
忽然有人揪著后頸，把我從桶里水淋淋地提溜出來。
是賣我的劉牙婆。
急得把溜溜、香噴噴的我往外拽：
「天菩薩！錯了錯了！買你的不是周家是鄒家。」
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「買你的不是這個收租子的周家，是城南頭那個開學堂的鄒家。」
劉婆子這麼一說，我也傻眼了：
「那、那咋辦呢？」
劉婆子狐疑地瞧了瞧我的眉和脯，還抱著一僥幸：
「他跟你睡過覺沒有？」
睡了。
睡了小半個月呢。
劉婆子像死了親媽一樣喪著臉，了力坐在地上，拍著磚哭：
「周家定下的姑娘跑了，你又破了子，這銀子我怎麼賠得起！」
我低著頭，盯著地磚不敢吭聲。
「還有一個月人，我上哪找人去？」
說到一個月，劉婆子忽然一骨碌爬起來，
「不對，這事賴你，誰讓你提早過來的？這銀子得你來賠！」
……得賠鄒家多銀子啊？
「二十兩。」
二十兩？
把我再賣上四回也不夠。
「也不知你走了什麼邪運，那麼多姑娘里鄒大公子偏偏看中你，說娶你回去當正經八百的姨娘，將來開了臉再生個大胖小子，你過的是比天仙還的日子！」
想到這兩個月里，我對周裕青百般的討好，只覺得天都要塌了。
他瘸了，我就每日煮松針水給他熱敷，手上茶爐子燙了兩個大泡，現在還疼呢。
他挑，我就每天早起去集市上挑最新鮮的瓜果，去皮挑了核兒喂給他。
可他嫌我土，罵我笨，說我不如對面的蘇家小姐又俏俏。
我就費心去學蘇小姐，學一盞茶抿十八口喝完，學低頭拿手帕捂著笑還不沾胭脂。
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可周裕青說我東施效顰，說我的口脂把帕子也糟蹋了。
我這麼殷勤討好，就為了掙一個姨娘的名分。
可這是鄒家原本就要給我的！
我又悔又急，恨不得扇自己兩個子。
但是后悔也晚了，我急中生智，忙抓著劉婆子：
「劉媽媽，那二十兩就是打死我我也賠不起。
「您看這樣不，周爺不喜歡我，我認栽，權當白人睡了。
「還有一個月，我先哄著周家放了我，再去鄒爺那里求求，說不定鄒爺看得起我，就不讓我賠銀子了……」
劉婆子想了想，覺得不妥：
「那周爺肯放你麼？」
怎麼不肯？
周裕青當然肯！
他又不喜歡我。
何況今日清早，他還嫌我臟了他的床，要我滾呢。
等我滾了，他就能娶蘇小姐進門，豈不是兩全其？
劉婆子還覺得不妥，可眼下只有這個法子：
「那當我沒來過，你先把他哄高興，什麼話就都好說了。」
我想了想，又怕後來的姑娘跟我一樣委屈，忍不住多一句：
「那周家爺有喜歡的姑娘了，您掙賣人的錢不如掙做的錢。」
劉婆子啐了我一口：
「一個瘸子不買媳婦，門當戶對的姑娘誰看得上他？」
我覺得這話說得不對。
周裕青模樣好，又有錢。
他娶不上媳婦不是因為瘸，是因為太毒，刻薄人。
周夫人說我來之前，周裕青已經罵走了四個滴滴的小姑娘。
周夫人笑瞇瞇地夸我心眼實，有大本事大福氣。
其實不是，周裕青罵我的時候，我也有點生氣。
他罵我臉上的小雀斑，不說我難看，說我臉上的喜鵲屎費胭脂。
他嫌我長得黑黃干瘦，我走夜路小心些，別人當柴火塞爐膛里燒了。
但是能挨兩句刻薄話兒就能留在周家吃白面饃饃，唉，刻薄就刻薄吧。
看我坐在窗邊慢慢抹桂花油。
周裕青最機靈的小廝長樂，眉弄眼地沖我笑：
「葡萄姑娘真好看，怪不得爺做夢也念你的名字呢！
「姑娘梳好頭就快過去吧，爺離了你又要發脾氣了。」
呸，分明是離了我，他找不到出氣筒。
「怎麼洗了這麼久？」
周裕青躺在院中藤椅上，臉上蓋著書懶懶地曬太。
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他段好看，一白綢衫被風吹皺，像春水起波紋。
他慣拄著的紫竹木拐，就放在手邊。
「過來。」
周裕青枕在我上，見我乖乖聽話很是滿意：
「不錯，養胖了些。」
我忙討好地給他按，諂地問：
「爺，您認識城南開學堂的鄒家麼？」
提起鄒家，周裕青有點不高興。
他微微偏了偏頭，自書下狐疑地打量我：
「怎麼忽然提到鄒家？」
我心里忐忑，怕他看出什麼端倪：
「鄒家姑娘辦了個斗草會，我想去看看。」
「鄒家也請你了？」
那倒沒有……
怕他不同意，我忙說：
「蘇小姐也去的！我幫你在蘇小姐跟前說兩句好話。