燭跳躍，我找到荷包遞給他。
他看了眼上面的蓮花，酒似醒了大半：「就這也配掛在本公子腰間？」
他扔了荷包，敞開門把我趕了出來。
11
第二日，門房派人來傳話，說是公子在蓮池赴宴，喊我一同前往。
我放下手里的醫書起，三兩步爬上馬車。
蓮池的涼亭里傳來笑語晏晏。
我剛想要走近，倏地一只箭矢朝我投來。
我下意識一躲，竟崴到了腳踝。
我疼得彎下腰腳。
葉知遠的聲音自遠傳來：「蓮蓮，你讓來干嗎？」
我抬頭去，正看到妙齡子挽住他的胳膊淺笑。
是蓮蓮？
我如遭雷擊，周瞬間凝固。
原來，他是有心上人的。
心上人是門當戶對的清河崔氏，小字蓮蓮。
在他心里是出淤泥而不染的存在。
這一對比，我低賤到令人作嘔。
也難怪他如此的厭煩我。
「葉哥哥，我想看看什麼是勾欄做派。」
向我招手，我看了眼葉知遠默許的樣子，忍著痛走了過去。
「唔，你的胭脂味熏得我頭疼。」用帕子掩住口鼻。
后的婢聽到后，猛不丁往后推了我一把。
「離小姐遠一些。」
我重重坐在地上。
「哎呀，快扶起來，摔壞了葉哥哥的孩子怎麼辦。」
「小姐，老話說骨頭賤的人不怕折騰，這樣生出來的孩子皮實。」
丫鬟的話像是在說給葉知遠聽。
我指甲掐進掌心，強忍住鼻腔的酸爬起來，心灰意冷地看向葉知遠。
只聽他道：「沒事就快些回去。」
12
葉府比小院的看管還要嚴。
這兩個月我佯裝保胎，實則研究了逃跑路線。
一切只待葉知遠和崔靜蓮大婚。
那日自蓮池回來，我沿路看到了賣包子的婦人，正在刺繡的繡娘，甚至是倒夜香的阿婆，們都靠著自己的雙手在努力生存。
我恍然，誰說這世間，子必須要依附男子而活。
與其等別人許諾十里紅妝，不如自己掙個金玉滿堂。
往后廣闊天地，我自可過自己想要的生活。
13
葉知遠大婚當天，我提前收拾了行李。
今日葉府很忙，連翠兒都被調去了前院。
我開門觀，竟迎面撞上了葉知遠。
他腳蹬烏靴，頭戴紅纓帽，著紅浮錦喜服。
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「公子怎麼來這里了？」
我側慌擋住房的包袱。
他并未注意到我的異常，淡淡道：「還沒問你什麼？」
「阮朝。」
朝是一味藥材，很有人知道。
「朝？」他用極輕的聲音了一遍，又說道：「你放心，蓮蓮過門后不會為難你的。」
我在心里冷笑一聲，故作乖巧的模樣：「謝公子，奴家一定好好侍奉夫人。」
他不可察覺地揚起了角，了我的頭髮。
「公子，吉時快到了。」我推著他往院里走。
他走出兩步，忽又停下，廣袖垂落，立在原地回頭看我。
我紅了眼眶，作出一副不舍的姿態：「新夫人過門，還請公子不要忘了我。」
晨中，他微微頷首，從懷里掏出一玉簪。
我垂頭，任由他別上簪子。
他打量會兒我帶上的樣子，方滿意的離開。
我回到屋，又等了一個時辰。
迎親隊伍歸來，外面鑼鼓震天，鞭炮齊鳴。
我掖包袱混在人群中回首，正看到喜婆撒了銅錢、金銀箔、花果，一群孩歡笑著彎腰去拾。
葉知遠手持一紅綢，穩步走向花轎。
只見他輕輕將轎簾挑起一角：「娘子，我來接你了。」
崔靜蓮握住紅綢從花轎中出來。
一冠霞帔，頭上的珠翠隨著輕移的蓮步搖曳。
「百年好合，早生貴子。」
一瞬間，喧鬧聲攀至頂峰。
14
我先去當鋪當了葉知遠送我的玉簪。
掌柜的說這是上好的羊脂和田玉，給了不銀子。
我準備前往北境，那里是我娘出生的地方。
年家貧，又趕上北境連年戰，幾經輾轉被人伢子賣到了京城學習彈唱。
因姿出眾，又溫小意，父親不顧大夫人介懷，把買進了阮府。
我時常聽講北境的雪嶺云橫、穹廬星野。
只是後來，再也沒有機會回去。
出府時，我帶走了這幾個月的所有賞銀及一些藥材。
為了安全起見，又去坊置辦了男裝換上。
從坊出來，天漸暗，寒風里裹挾著胭脂的香氣。
我抬頭看到坊對面的花樓彩燈高掛。
好些個姑娘倚欄賣笑。
其中有一個竟是嫡姐。
揮舞著帕子，眼底盛滿了麻木。
看到是我時，突然提高了笑聲，像是斷了弦的琴，尖銳刺耳。
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看來的未婚夫并沒有贖走。
也是了，天下攘攘，皆為利往。
達顯貴們更懂得趨利避害。
我嘆口氣，快步轉進了巷子。
15
我雇了馬車，一路向北。
走走停停數月，到達北境時，已是漫天飄雪。
車夫停了驚馬，喊道：「小郎君，前方一百里便是北關城，那里連年戰，我就不去了。」
我付了車費，車夫掂了掂銀子：「聽說北狄軍快要打來了，您保重。」
我披上斗篷，向北繼續走去。
暴風雪來襲，冰渣子打到臉上生疼。
我不加快了腳步。
忽然，風雪中傳來微弱啼哭聲。
循聲去，只見一個襁褓中的嬰兒躺在葬崗里。