聽說神武軍剛與北狄軍大戰一場。
雖趕走了北狄，但損失慘重。
進了傷兵營，濃重的腐臭撲面而來。
我取了燒酒與羊腸線為傷兵合傷口。
19
不知過了多久，突然傳來一陣急促的馬蹄聲：「讓路，葉將軍中伏！」
來不及反應，賬簾已被掀開。
葉知遠竟被放平在我面前的病榻上。
此刻，他中毒箭昏迷過去。
左邊眉骨上的傷疤尤為刺眼。
見我不，副將拉住我的手腕上前：「快救將軍。」
我取出柳葉刀，在火上炙烤后，剜掉傷口的腐。
隨即又拿出金創藥潑在反卷的皮上。
葉知遠因劇痛驟然睜眼。
待看清是我后，染的眼睫劇烈震：「朝，是你嗎？」
他的聲音很輕，似是囈語：「為了尋你，我踏遍了京城。」
賬外北風呼嘯，我盯著他輕笑：「將軍高熱說胡話了。」
葉知遠被抬去帥賬養傷。
我留在傷兵營繼續診治。
今日的傷兵太多了，直到子時的更聲敲響我才忙完。
還未來及歇息，一個小兵匆匆跑來。
「阮醫師，將軍的傷口滲了。」
他不由分說把我帶至帥賬。
賬藥氣縈繞。
葉知遠半躺在榻上，扯掉包扎的棉布：「我知道你在乎我。」
「將軍這是何苦。」我拿出藥箱為他重新上藥。
他咬牙忍痛在懷中索：「之前是我不好，這個玉簪……」
話未說完，一只火箭穿過營賬直直刺了過來。
「有刺客。」
葉知遠毫不猶豫地推開我，利箭刺穿他的。
他手里的玉簪掉在地上，四分五裂。
我拾起來看了看，這支玉簪是我當掉的那支。
20
葉知遠昏迷期間，我被困在軍營不得回去。
不知李竹是否著急，不知雪兒是否安好。
葉知遠的副將過來找我。
「將軍說你笑起來如初一樣暖，果真如此。」
「阮姑娘，你走后，將軍整整十日不眠不休地尋找。他怕你冷著著，還擔心你們的孩子。」
「他不顧新婚，追去嶺南向你父親問了你的生辰，等找到你定是打算明正娶的。」
「蓮夫人因著將軍冷落，負氣回了娘家，至今未歸。」
我應了一聲，轉頭去忙我的事了。
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過去的事于我而言，早已煙消云散。
他若真的為我好，就不應困我于此。
21
又過了兩日，葉知遠終于蘇醒。
他央人喊我過去換藥。
我走進營賬，還未放下藥箱，就見他小心翼翼地從枕下出紅紙箋。
「將軍已度過危險期，還請讓我歸家。」
他僵住笑容，語帶急切道：「岳父告訴了我你的生辰，這是合婚庚帖，待回京后……」
我打斷他：「葉將軍，你我無緣。」
他似不信我的話：「別鬧了好不好，我都許你過門了，還有什麼不滿意？」
門外傳來一陣急促的腳步聲，接著是兵出鞘的清脆聲。
「讓開。」
李竹抱著雪兒一路闖了進來。
「我買了你吃的糕點，一直在等你回家。」
「你怎麼找來這了？」
「我聽人說你那天早上上了山，便一路尋找。」
雪兒見到我，含混地喊道：「雪兒……想……」
葉知遠注意到雪兒欣喜若狂：「這是我的……孩兒……」
他激得尾音都帶著抖。
李竹把雪兒扛在肩頭，拉起我的手向外走。
葉知遠踉蹌地追了出來。
士兵團團圍住我們。
「朝，什麼？」他因虛弱而帶著息。
我平靜下心神，一字一頓道：「雪兒是我在葬崗撿的，與你無關。」
葉知遠愣在當地，如同被澆了一盆冷水。
停了片刻，他仍是不甘地問道：「是為了這個鄉野男子故意哄騙我的，對不對？」
我只覺得好笑，不愿再與他多說。
李竹卻起膛正道：「是，我們早已投意合，與你何干？」
我吃驚地看向李竹，莫非他早已發現我的子份。
葉知遠繃下頜，眼神中帶著憤怒：「來人，拿下他們。」
士兵沖過來要搶走雪兒。
李竹快一步擋在我們面前，舉起腰間的令牌。
他冷笑一聲：「見本王還不下跪。」
士兵們齊齊屈膝。
葉知遠皺眉看了令牌，抿著雙：「放他們走。」
22
回去的路上我一直在想，李竹怎麼會有王爺的令牌。
「王爺對你真好，怕你遇險，還給了令牌。」
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李竹被我惹的笑出了聲。
雪兒伏在他肩頭，也咯咯笑。
不對，我轉念一想，王爺曾說他是本地人氏。
他名字帶竹，可竹子在北境并不常見。
他定是瞞了自己是哪里人。
「說，為何騙我？」
李竹停下腳步，向我。
如灑在上，帶著暖意。
「我只是想跟著你行醫，又怕我的份讓你介懷。」
「我嫌在京無趣，便來邊關轉轉，不想染惡疾，遇見你這個扮男裝的醫師，你不怕吃苦，懸壺濟世，菩薩心腸……」
「好了，別夸了。」我有些不好意思地別過頭。
猛地，又意識到李竹王爺的份，趕忙作揖行禮。
「小的有眼不識泰山，多有冒犯，還請見諒。」
李竹一時間哭笑不得：「今后你還做你的阮朝，我還是李竹。」
「不行。」
聽我這樣說，他的眼眸閃過一瞬暗淡。
「我是說你不能再以照顧雪兒的名義，在我閨房打地鋪。」
23
回到杏林居，我酣睡了幾日。
醒來時，李竹已做好飯菜。
我眼，坐到桌前，恍然如夢。