付家人為了家里還未出嫁的子名聲著想。
明面上只得著鼻子飲恨，暗地里四散播謠言：
「陸家的男人全都是花花腸子，老漢娶妻、小子騙良家，剩下那幾個也就是藏得深，誰知道是不是敗絮其中。」
「難怪陸家老大自從生母離世后，就調任到外地做了，偶爾回來也從不家門，只去族中祭拜。」
「可憐付家賠了夫人又折兵，白白養了十幾年的閨。」
這些話都是二爺邊的小廝學給我聽的。
他說完，二爺就覷眼看著我：
「真是人在家中坐，平白惹來一腥，爺本來在婚事上就不容易，現在更沒幾個清白子愿意嫁給我了。」
我知他是在暗暗點我，但笑不語。
說好的十年呢，只不許他耍賴。
18
臘八一過，年味愈發濃厚。
這日管家帶人從外面采買回來，我去門口領東西。
我走到門口，就聽有人喊：「秋棠姑娘來了。」
正和管家說話的中年男人忙轉，滿面陪笑：
「秋棠姑娘好，二爺還沒理完那頭的事，所以托我先一步把包裹捎來，令我親手給您。」
我笑著點頭，寒暄幾句便回了。
經過垂花門，前面突然站著個又瘦又高的人。
好像特意在等我似的。
見我停下腳步，那人也轉過來。
果真是小爺。
不知為何看起來死氣沉沉，瘦得相。
他無聲且慢慢地走近，我被得連連后退。
轉念要跑的時候，他忽然出聲：
「秋棠，你為何要走？」
「因為你，人人都指責我，人人都看不起我，你可知我現在過的什麼日子？」
他一邊質問，一邊環顧四周。
「此是個好地方，我以前怎麼沒發現你是這般貪慕虛榮的子？」
話說到一半，他猛地發作撲過來。
攥我的領，含怨發笑：「你到底是個未經人事的姑娘，不知那半不遂的殘廢，哪里有強力壯的小子頂用。」
說著，他正發難。
陡然被側面來的人撞倒。
而襲擊他的人，子搖擺幾下，也跟著倒下。
我定睛一看，心下一驚：
「二、二爺？」
19
真是禍兮，福之所倚。
小爺跟蹤管事找到無香院來刁難我，結果被溜回來的二爺撞見了。
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急之下，他那雙傷了四年的居然聽使喚了。
事后，連二爺都詫異地盯著自己的嘀咕：
「沒想到它還能站起來……」
之后請專治跌打損傷的郎中來看診。
人家郎中完骨，就皺著眉說：
「骨頭分明長好了，為何不能走？你長時間不走，這附骨之都跟著萎了，吃藥不行，還得每日堅持按。」
二爺看到希，也盼著好。
讓吃藥就吃藥，讓鍛煉就鍛煉。
雙一天天地見好。
不過他治之余，還有空閑找小爺的麻煩呢。
知道三夫人和付曉蘭有婆媳矛盾，就安了幾個挑撥離間的人去攪和。
那付曉蘭自從進了陸家就不好。
恨自己機關算盡還做了妾，恨眾人太無。
于是整日尋死覓活，哭哭啼啼。
被人挑撥后，更是只求和陸越一塊速死。
結果推搡之間，五個月大的肚子磕到地上，一一地流出來……
20
有道是家和萬事興，不和則家必敗。
付曉蘭失去孩子，忽然不想死了。
早晨天不亮就去給婆母請安，一日三餐都伺候布菜。
夜里把在婆母那的折磨都說給陸越聽。
陸越正是不得，又痛失骨。
日間功課又，又怕父兄責備，再兼那日去找秋棠討了二伯一頓打。
因此三五下里夾攻，不覺就得了一病：心里發膨，口無味、腳下如棉、眼中如醋……等癥狀，不到一年全添上了。
付曉蘭也不管，只道「報應」。
三夫人也在正月病倒了，百般請醫療治。
什麼桂、玉竹、人參等藥吃了幾十斤下去，還不見好。
臘盡春回，母子倆的病又沉重幾分。
21
蒙蒙細雨中，海棠花開。
聽聞付曉蘭在侍疾時又懷上了。
陸府外高高掛起紅燈籠。
可這回陸越卻一點都不羨慕。
一提起這事，他滿眼戲謔：
「肚子里是陸家的種不假，但孩子的父親可另有其人。」
我好奇追問。
他卻不肯再往下說了，怕污了我的耳。
之后我照常去給他做飯。
這人瞧著出顯貴，實則好養得很。
一道時令小菜，一碗干米飯足矣。
一同用完膳后，二爺歇息片刻，就去扶著紫檀架子的大理石屏鍛煉了。
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他不想我看他狼狽的樣子。
每次都特意把我支開。
我坐在翠紗窗前，遠遠瞧見他獨自走了兩圈有余。
到屏背面后，好一會兒都沒靜。
擔心他有個磕磕的，我趕慢趕跑過去。
卻發現二爺好端端坐在竹椅上，正抬手，看向自己的手指。
手指上，一纖細的烏髮纏繞。
22
芒種之后，天陡然熱起來。
二爺如今不扶屏也能走上三四圈。
我便收拾一間寬敞的屋子出來給他練走。
這天我提前盤完賬回來，聽到那添了蛛網的綠紗窗傳來氣吁吁的人聲：
「……天天看著在眼皮子底下打轉卻不能吃，這日子真是度日如年。