沈母在病床上咳出來，掙扎著問沈照山：
「你難道要我死都不能瞑目嗎？」
這話太重了。
讀書人以孝為先，沈照山在病榻前磕了個頭后，出門找到我了。
他說：「阿蠻，我想讓我娘走得安心，你嫁給我行嗎？」
我問他：「你不等宋小姐了嗎？」
他的眼里閃過一抹痛，終究是搖了搖頭：「來不及了，我娘沒剩幾日了。」
我盯著手腕上阿娘給我編的花繩，輕輕點頭，答應了他。
「好，我嫁。」
阿娘說，做人要學會恩。沈母待我好，我該完的愿。
當時沈家已經沒落，家里很窮，哪有錢準備聘禮？
不過紅布一扯，纏在上便是喜袍。
再剪方帕子，蓋在頭上，也就了蓋頭。
沈母坐在四方椅上，氣若游，面上帶著欣的笑。
說：「照山，男兒先家再立業。如今了家，阿蠻的幫襯下，你定能有一番功偉業。」
是歡喜的，可那夜的沈照山卻一宿未眠。
宋小姐得知他要與我親后，沒有多言。
只是贈了一方徽墨給他，祝他早日蟾宮折桂，然后收拾行囊，回了兗州老家。
新婚夜，沈照山著那方徽墨怔怔出神，眼底有萬千思緒。
他沒有我。
他說：「阿蠻，既已親，日后便將就著過吧。」
「家中事務由你持，田地由你來種，后院的鴨由你去喂。我已是舉人，眼下要考會試，瑣事莫要來煩擾我。」
他輕飄飄的一句話，便把所有重擔都在了我的上。
可我裹衫，還是應了。
娘臨終前拉著我的手，再三囑咐我一定要償還沈家的救命之恩。
這是我欠他們家的。
我照顧著沈母，直至安然離世，為凈拭，令厚棺下葬。
我供沈照山念書，助他通過會試，一躍為貢士。
我里里外外持著這個家，村里人都說我一個頂三。
可沈照山卻總不滿意。
許是我今日提及那方徽墨，令他又想起了宋小姐。
他心下煩悶，擱下碗筷起離開，說要出去一氣。
我看著那碗米粥，勸他趕喝下，回頭可就涼了。
他卻搖著頭，嗤道：「又不是什麼值錢東西，倒了吧。」
他的影消失在了我的面前，我盯著那碗滿滿的粥，忍不住咽了口唾沫。
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造孽咯。外面多人死街頭，他卻放著糧食不吃。
我好久沒吃這麼稠的粥了，當即端起碗來咕嚕嚕喝了下去，一滴都沒有剩。
在我還冥思苦想著如何掙錢時，一個時辰后，沈照山回來了。
他的臉上難得揚起了笑容，歡喜地告訴我：
「阿蠻，銀錢的事有著落了。」
「你去給侯府世子沖喜，能得一百兩金。」
3
我納鞋底的作一頓，一時間愣在原地。
怔怔問他：「什麼？」
他將來龍去脈告訴了我。
原來是侯府世子病重，藥石無醫，眼看就要撒手人寰。
侯府找了士相助，士說若能沖喜，便可自愈。
于是，侯府了告示，要為世子找位沖喜娘子。
「那告示里列了不要求。說要乙巳年、癸丑月、丙午日生的子，圓臉杏眼、有兩個梨渦、還得姓陳。」
「我尋思著，你竟樣樣符合，簡直如同為你量定做一般。」
我擱下手里的靴子，抬頭看向他：「可我已經和你婚了。」
「既已婚，如何再給世子沖喜？」
燭火跳躍，映亮了他的臉龐，他答得漫不經心：
「這有何難？我給你寫一封和離書，還你自由便是。」
他坐在我的對面，已經掰著指頭和我說如何分錢。
「你在鄉野生活，花不了什麼錢。一百兩金，我給你留個三兩。」
「我要買古籍書冊，要裁幾新，還要進京趕考，上下打點也要銀子。那九十七兩給我，堪堪夠用。」
我著他，一瞬間只覺得恍惚。
相識十年，親四年，我以為我們之間至有些親人般的誼。
可他自始至終沒有問過一句，我是否愿意沖喜。
見我眉心微蹙，沈照山角的笑意也淡了，反問我：「怎麼，你難不還不愿意？」
「那顧世子你曾見過，你當時還夸他氣質卓絕、宅心仁厚呢。」
我確實見過顧世子，還和他說過兩句話。
兩個月前，他來村里賑災，我在田里干活。
他問了我莊稼的收況，見我滿頭大汗，贈我帕子，還送了我二兩銀子。
可惜銀子還沒捂熱，便被沈照山拿去買了方上好的端硯。
我當時是夸過世子，可那樣謫仙般的人，袂翩躚不染塵埃，我哪敢肖想半分？
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沈照山給自己倒了碗茶，一邊提筆寫和離書，一邊勸我：
「阿蠻，我知你是舍不得我。但這只是沖喜，并非真的婚。」
「若世子病逝，侯府必定將你掃地出門；若他痊愈，也瞧不上你這樣的鄉野丫頭，一紙休書就將你打發走了。能白賺錢的事，為何不做？」
「你也莫怕無人看顧。等我金榜題名，便回來尋你，重新與你親。」
話才說完，和離書也已寫完，呈到了我的面前。
我看著落款他的名字，輕聲問道：「是不是答應了此事，我就再不欠你沈家的了？」
他微微一怔，不耐煩地頷首：「是。」
于是，我也簽上了自己的名字。