扁擔兩頭掛著的香料在下泛著暖黃的。
他偶爾會從懷中掏出塊糖餅，掰一大半給我。
他教我采藥，制香。
躲在土窯小屋中，研究怎樣的厚度才能編出最好的竹枕。
那時的父深，如今想來竟然恍如隔世。
我湊近他耳邊，輕聲說道。
「我至今還記得你教給我的第一味香料。」
「你說，沉香要選紋理細膩的，放在耳邊輕輕敲，聲音清脆的才是上品。」
「可是爹爹，你教會了我這麼多，卻不肯給我一個施展的機會？」
「陪你吃過苦的是我，福的卻是別人，天下哪有這樣的道理？」
「你如今變這樣，被你捧在手心的張姨娘，可來照顧你半分？」
淚水不控制地落。
恨意與眷在中撕扯，讓我幾乎不過氣來。
昔年我孤一人，扮作小廝跟著段青恒北上南下。
只為了學習經商之道。
所賺到的每一筆錢，都會托人送回家中。
男裝多年，我連胭脂都未用過幾回。
可當我滿心推開柳家新宅時，看到的卻是父親和張姨娘母子一家和樂。
張姨娘就像被父親豢養的鳥兒。
這些年我所賺的銀錢，全被父親悄悄補了他們娘倆。
到頭來，不過是為他人做嫁裳。
柳家日漸富足，我的價值便日漸消弭。
父親開始頻頻暗示。
「子終歸是要嫁人的。」
「十八已經是老姑娘了，再耽擱就晚了。」
多麼諷刺。
需要時，我是能扛起全家生意的勞力。
不需要時，就了待價而沽的商品。
我能閉眼分辨各種香料，知道怎樣劈出最勻稱的竹篾。
我獨創的記賬法能讓效率翻倍，心算的速度連老賬房都自愧不如。
就因為我生為子，這些便只能為擺設。
「父親，您總說做生意要亮眼睛，怎麼就沒看出，張姨娘給您戴了頂綠帽子？」
「您呀，省吃儉用這麼些年，白白替藥房掌柜養兒子咯。」
父親的眼珠暴突，嚨里發出咯咯聲響。
「別激。」
我替他去口水，聲音得像一陣風一樣。
「兒會找最好的大夫給您診治，我呀，可與那些白眼狼不一樣。」
我起，再不理會他的嚷。
父親，你便好好睜眼看看。
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我是如何將這盤死局，一步步走活棋。
14
我在柳府住了三日。
是夜，西風凄涼。
我起去關窗，卻被一只修長有力的手攔住。
「段青恒？！你怎麼在這？」
話音未落，他已翻。
他目落在我紅腫的眼眶上，眉頭擰得更。
「我不放心你。」
我轉過，刻意制的心緒帶出三分哽咽。
「更深重，大公子請回吧。」
屋良久沒有響。
再轉時，他不知何時已站在我后。
溫熱的手掌剛到我肩頭，就被我猛地推開。
「滾開！你是來看我笑話的嗎？」
拉扯間，頸間那枚銅錢項鏈突然斷裂。
清脆的落地聲在靜夜中格外刺耳。
段青恒彎腰拾起。
看著眼前被挲得有些發亮的銅錢，他聲音沙啞。
「那日給你的銅錢，你竟還留在邊？」
「自作多」。
我手要奪：「不過是隨手...」
話音未落，他驟然將我拉懷中，力道大得驚人。
「若非珍視，堂堂段家主母怎會帶著一枚破舊銅錢？」
滾燙的呼吸拂過我的耳畔。
他語氣強，帶著不容抗拒的灼熱。
「絮兒，段玉祥老了，他只把你當玩，我不一樣...」
「我是真的你。」
我所有的防備在這句我你中被擊潰的片甲不留。
「段青恒，你混蛋！」
「若當年娶我的是你，愷兒就能明正大喊你一聲父親！」
他渾一震，眼中迸出驚人的亮。
這些時日對愷兒世的猜測，此刻終于得到證實。
他抖地捧起我的臉。
「不晚，現在也不晚。」
「這些年我像個傻子一樣，只顧著經營商路，卻錯過了最重要的珍寶，每次看見你在那老東西邊歡笑，我都恨不得撕碎他。」
「我沒有一刻不在后悔，若當年長凌上...我便去提親，一切都會不同。」
我凄然搖頭，打斷了他的話。
「現在說這些又有什麼用？柳氏敗落，我們母子在段家不過是任人宰割的魚罷了。」
「不會的！」他忽然提高音量，又刻意低。
「愷兒是我的骨，我絕不會讓你們半點委屈。」
「好絮絮，你且再等等，過不了多久，待我當上段氏家主，必定會好好安頓你們母子。」
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我抬起淚眼。
「那...那知府千金怎麼辦。」
段青恒神一滯，旋即堅定道。
「為了你，這些人都不重要。」
燭火下，段青恒輕地吻去我臉上的淚痕。
細的吻落在我的角。
我與他吻了許久，聽見他的呼吸越來越急促。
一雙手也不安分起來。
我按住他試探的手。
「別，父親還在病中...」
見我實在不愿，他只能不甘罷手。
臨走時，他將銅錢重新放回我的掌心。
捧著我的手深款款：「絮絮，等我。」
我挲著銅錢，眼看著他的影消失不見。
等他？
這句話從他里說出來，倒真是諷刺。
這個男人口口聲聲說我，可醉月樓的花魁、南城別院的妾，哪個不是他的心尖寵？
我太了解他了。