」
他忽然睜眼，干瘦的手鉗住我的下。
「小娘子這般年輕，可是嫌為夫老了？」
他眼中滿是猜忌。
我渾然不怕，嗔地捶他一下。
「雄獅再老也是百之王，豈是那些臭未干的小子能比的？」
「妾的，恰恰是您這份閱盡千帆的氣度。」
他這才滿意地松手。
查了愷兒的學業后，又巍巍去了那胡姬房中。
我心中思忖。
劉姨娘向來將段青璐視若珍寶，從不讓他離開栗州半步。
如今竟舍得放他去嶺州，可見段青恒的迫有多。
栗州產業已經，再不去外開疆拓土，怕是要被段青恒比下去了。
這嶺州之行，恐怕是段青恒心設下的死局。
甚好。
不枉費我用愷兒的世給他添一把火。
段青璐死的消息傳來時，已經是一個多月后。
跟在段青璐旁的掌柜聲音發。
「二公子初到嶺州就染了瘴氣，偏不好好將養，還...還...」
劉姨娘瘋了一般沖上前，一腳踹在掌柜肩上。
「還什麼，說清楚！」
掌柜趔趄在地，本不敢抬頭。
「還日日招作樂，又喝了鹿酒，第二日那子起，便見二公子沒了氣息...」
「啊！！！我的兒啊！！」
劉姨娘哭嚎得撕心裂肺。
段玉祥怒目圓睜，間發出咯咯聲響。
竟是一句話都說不出來，突然就栽倒在太師椅上。
整個花廳作一團。
哭嚎聲，吶喊聲不絕于耳。
我鎮定指揮。
「速將老爺扶下去，快請大夫來！」
出花廳時，我看見一旁默不作聲的段青恒。
轉時，正對上段青恒的目。
此刻鋒芒畢，再無遮掩。
我與他何其相似。
都是年喪母，都在夾中求生。
都著那份永遠得不到的偏。
只可惜，這世上容不下兩個同樣狠絕的人。
17
喪子之痛一下子擊垮了段玉祥。
這位曾經叱咤栗州的大賈，如今臥病在床，每日只能靠人參續命。
我強撐著主持了段青璐的葬禮，頭一次正大明地讓他們見識到段家主母的能力。
段青恒則全權接手了段青璐的生意，一時間風頭無兩。
夜深人靜時，我來到隨香苑。
推開門，劉姨娘枯坐在床，滿頭青已雪。
短短一月，這位曾經風無限的寵妾，已經形銷骨立。
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「你來做什麼？」
聲音嘶啞，眼中再無往日的鋒芒，仿佛被走了靈魂。
我放下斗篷，緩緩落座。
「自然是有事，才來找姐姐。」
防備看著我。
「笑話看過了，你可以走了。」
我答非所問，只是說。
「我聽聞二公子去的那幾日，正值嶺州飛絮滿天。」
「夜風大，他飲了酒后又被幾個掌柜拉著去了風月樓。」
「哎，好端端的，非要那夜出去干什麼。」
劉姨娘忽然神張。
「你說什麼，什麼飛絮！」
我狐疑道。
「姐姐不知？嶺州有種樹白楊，繁出的棉絮隨風而起，能布滿整個街道。」
劉姨娘神一頓，似乎在思忖什麼。
我恍若不覺，繼續安道。
「姐姐可一定要振作起來，您還有孫子要照料，若您都倒下了，豈不是讓旁人如意？」
我點到即止，施施然起告辭。
不出所料，接下來幾日，劉姨娘幾乎用了全部的力量查詢段青璐死亡的真相。
外人只曉得段青璐是染瘴氣力竭而亡。
可劉姨娘心知肚明。
段青璐自小就患有輕微的哮。
這些年全靠服藥才瞞過段玉祥。
那些所謂的進補藥膳，實則是平的良方。
段青璐和他爹一個樣，常常留宿花街柳巷。
段青恒正是利用這一點，心設下殺局。
他買通隨行掌柜，在嶺州飛絮最盛的時節，將醉酒的段青璐引去風月樓。
子特意將窗戶大開，飛絮混著瘴氣，在最盛時侵肺腑，生生要了段青璐的命。
而我只需在劉姨娘查證時提供些線索，便足以讓一個痛失子的母親拼湊出真相。
18
段青恒來時，我剛哄愷兒睡下。
燭下，他手輕愷兒的臉龐，眼中閃過一罕見的。
「待老頭子咽了氣，愷兒便能堂堂正正喚我一聲父親了。」
良久，他從懷中取出一個油紙包，聲音得發。
「絮絮，我要你幫我做件事。」
「三日后我要去趟嶺州善后，待我回來時，希聽到老爺病逝的好消息。」
我沒有手去接，蹙眉道。
「他終究是你父親...」
「父親？」
段青恒忽而冷笑，掐進我的肩胛，疼得我倒吸一口涼氣。
「明明我是嫡子，卻總要被段青璐一頭，事事都要讓著他，世上可有這麼偏心的父親？」
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「段青璐可以舒舒服服接管栗州生意，我卻要北上南下，只開疆拓土。」
「憑什麼！」
油紙包被塞進我掌心，段青恒的聲音突然溫下來。
「絮絮，把這個放進去，待我掌家，你便是正妻。」
「就像當年在長凌山上約定的那樣。」
我被他強行擁懷中。
力道之大，恨不得將我融骨。
我賭氣似的，一把扯下他腰間的玉佩。
「這信我收下了。你若敢負我...」
我忽而紅了眼眶。
「我就帶著愷兒遠走高飛！」
這難得的小兒態顯然取悅了他。
他果然吃這套，低笑著住我的下。