」他趴在炕上，聲音悶在稻草枕頭里。
我掀開他裳上藥，新傷疊著舊疤，像極了外頭流民上的補丁。
夜里冷風灌進來，我聽見巷子里有孩子在哭。
開門一看，幾個婦人抱著孩子蜷在墻角，凍得直打哆嗦。
我讓們進屋子里取暖，春桃已經凍得發紫，還在拼命麻繩。
「姑娘，教我們繡花吧，總比死強。」眼里閃著淚。
像極了我曾去求別人救我弟弟的眼神，我使勁地點點頭。
我教們鎖邊針法，春桃學得最快。
可沒等們繡出第一朵花，衙役就來收「流民安置稅」。
我翻出攢了半年的銅板，春桃卻把剛繡好的帕子塞給我：「拿去賣了吧，給璟哥兒買藥。」
李璟趴在炕上養傷，聽見外頭靜就要起。
我按住他，他攥著我的手說：「阿蕎，這世道不對。」
是啊，這世道不對。
春桃的男人死在北邊蝗災里，帶著孩子逃荒，路上眼睜睜看著婆婆死。
其他媳婦們，有的被差搶了最后一口糧，有的看著丈夫被拉去修城墻再也沒回來。
我在繡坊門口支了口大鍋，春桃們幫著熬粥，鍋里還摻著半鍋野菜。
流民們捧著破碗排隊，有個孩子得直啃碗邊。
李璟拄著竹竿站在檐下，拳頭攥得的。
他說：「阿蕎，我要考取功名，我要改變這世道，我要讓天下再無死之人。」
是啊，以前我只想過好自己的日子。可是國將不國，何以安家。
以李璟的才華和份，他或許可以做到。
8
忽然，街上一陣喧嘩。
說是京城撥了賑災糧，可等糧車到了縣衙，滿滿十車變了八車。
衙役們抬著糧袋往庫房搬，有個袋子破了，白米灑了一地。
流民們眼看著，卻不敢上前。
春桃壯著膽子問：「爺，這米？」
「這是糧。」衙役一腳踢開地上的米袋，「誰敢，就是造反！」
夜里，屋里里特別安靜。春桃們在一起，連呼吸都放得很輕。
我們心里都清楚，上頭髮的賑災糧被府霸占了。
李璟的傷還沒好利索，就急著回縣學讀書。
他臨走前說：「阿蕎，我寫了個《平糶策》。」
世道大，我們這等如同螻蟻的小民都開始憂國憂民，可是上頭的大們卻只顧著貪墨賑災糧。
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幾日后，縣衙突然開倉放糧。說是上頭查得，不得不分些給流民。
我瞧著那米，比昨日灑在地上的還要糙，摻了不砂石。
春桃卻說：「能活命就行。」
我和春桃們連夜趕制了一批繡品，托人帶到縣里去賣。
換來的銀錢買了些好米，摻在糧里煮粥。
李璟每日散學回來，就幫著給流民分粥。
他說：「等考完科舉，我要寫一本《安民策》。」
漸漸地，春桃們的手藝越來越好。
繡坊接的活計多了起來，流民們也能吃上飽飯了。
李璟的傷好了，青衫上的補丁卻越來越多。
我心里清楚，他把省下的錢都買了筆墨紙硯。
他日日夜夜埋頭苦讀，想要科舉高中，施展抱負。
幾天后，春桃塞給裴瑯一個包袱：「璟哥兒，這是姐妹們給你的裳。」
我打開一看，是件嶄新的青衫，針腳細，袖口還繡著幾竿翠竹。
李璟穿上新，背著書箱去趕考。
我特意在他腰間系了個香囊，里面裝著曬干的桂花。
「這是？」
「聽說能提神醒腦，你要好好考。」
他低頭在我額上輕輕一吻：「等我回來。」
春桃們站在門口送他，有個孩子喊：「璟哥哥，等你當了大，我們就不用肚子了。」
我著裴瑯遠去的背影，想起他趴在炕上養傷時說的話：「阿蕎，這世道不對。」
是啊，這世道不對，可我們總得試試，用繡花針和筆墨，一針一線，一字一句，把這世道補得更好些。
我知道以李璟的才華必然能通過會試，但仍擔心得在家里坐立不安。
繡花時扎了好幾次手，做飯時差點把鍋燒干。
直到傍晚，才聽見悉的腳步聲。
「怎麼樣？」我迫不及待地問。
他笑著從袖中掏出一張紙：「案首。」
我愣住了。
院試第一名，這意味著他可以參加鄉試了。
他握住我的手：「阿蕎，這只是開始。」
春桃們也喜極而泣，孩子們高興地圍著他打轉，高喊著：「長大了也要像璟哥哥一樣考取功名。」
鄉試在省城舉行，要考三場，每場三天。
我本想跟著去，但李璟堅持讓我留在家里。
我只好給他準備行裝，新做的棉袍，防寒的披風，還有我連夜趕制的護膝。
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聽說考場里很冷，我怕他著涼。
「這些干糧你帶著，了就吃。」
他無奈地打斷我：「阿蕎，我是去考試，不是去打仗。」
我瞪他一眼：「誰知道考場里什麼樣，萬一……」
他突然吻住我的，把我剩下的話都堵了回去。
「等我回來。」他在我耳邊輕聲說。
9
他考試的那幾日，我度日如年。
每天數著日子，想象他在考場里的景。
繡花繡得歪歪扭扭，春桃笑著安我：「璟哥是有才學的，你要先照顧好自己的。」
終于，在第十天傍晚，我聽見了悉的腳步聲。
我沖出門，看見他站在夕下，雖然疲憊但神采奕奕。