」
我看他半晌：「你做的這些，神仙收不到的。」
他也沒停筆：「我知道啊，所以這些都是做給人看的。」
「不過，如實說，在見到小水以前，我都不相信這世上有神仙呢。」
我問：「你是祭司，人間的神使，卻不信神麼？」
「我爺爺信，爺爺的爺爺也信，我不信。」他掰指頭算著：「我會奏塤，懂些藥草……卻都是為了混口飯吃。」
「你可別說出去，不然天子該砍我腦袋了。」
我想起他被縛那日：「如今他不砍你了麼。」
他揮筆：「我如今又沒惹他，他砍我作甚？我勤勤懇懇呢。」
話至此。
他盯著我半晌：「小水，你很麼？」
我抿了抿，干燥讓我覺很差：「我……」
我難以作答。
他沒繼續問，跳下樹杈。
攥著我的手，圍著枯死的槐樹繞了半圈。
在槐樹皮已經壞死的軀干上，一截枯木，側面長著一簇小花。
他掐掉其中一朵，遞給我：「像這樣，拔了芯子塞里吸，會有水解。」
他叼著花：「不必夸我聰明……我們人慣會這樣找水，就算有點難，也會在隙里想盡辦法活下去。」
卷進口腔，嘗到一清涼和甜意。
我學著他常說的：「……謝謝。」
年祭司低頭對那簇花轉述：「小花小花，謝謝你呀。」
10
這段時間，他時常來，我習慣了他喊我小水。
那禱文實在太多，他抄不完，求著我幫忙。
我指著自己：「我麼？」
「我不識字的。」
他又來了興致，要教我認字，甲、帛書都拋在一邊。
偶有村人扛著鋤頭路過，只見他一人在河谷行事鬼祟。
村人疑：「祭司大人，您在弄啥？」
他面不改，念些咒語，比劃陣法：「莫怕，我在和神仙流。」
他慣會說瞎話不打草稿。
他那咒語，人聽不懂，神也聽不懂。
于是，過路人皆傳，祭司大人日日在河谷布陣念咒，為天下生計勞異常。
那村人打了招呼，扛著鋤頭繼續在烈日下行走。
年祭司喊他：「伍登，那你呢，你去做甚啊？」
村人了皸裂的：「俺要去找蛇。」
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「找蛇作甚？」
「蛇多的地方就有泉眼，人就能活。」
「能找到麼？」
「以前好找，現在……可說不好啦。」
他自顧自地念：「可總得去找，人總得活。」
「是不是，大人，人總得活。」
年祭司不再過問了。
11
我決定離開赤水河一陣，出趟遠門。
年祭司耷著眉，看起來有點傷心：「你要去哪？」
我要去找我的師父，住在太素山的仙人，執掌一切自然因果。
在我還是條小河的時候，跟在師父邊修煉，他庇佑著整個靈山。
小魚小蝦在我里流淌，一切澄澈自由。
師父不過問人間事，日日居山林之中。
在我修神仙那日，師父代我：「自然運作，皆是命數。往后了仙，莫要拿人間事來叨擾，莫要在人前提我名諱。」
此后，我便世，如師兄師姐一般，再也尋不見師父了。
要尋師父，便要長去。赤水河不可一人無人值守。
可時至今日，總該一試。
師父不讓提他，問我去哪，我只能緘默不言。
他轉而又問：「那小水你何時回來？」
我說：「我也不知，此去山高路遠，但我會盡快。」
「山高路遠，小水，可你看起來很虛弱。」
「我……還好。」我藏了藏袖口。
他搖頭，狐貍似的眼睛哀哀地瞧我：「能不去嗎？」
握住雙手，然后是擁抱，人類的安大抵如此。
我依次照做：「我會很快回來……你再來找我。」
臨別以前，他贈予我五彩線編織的鈴鐺手串。
年祭司把它系在我腕上，他垂著頭，我看不清表。
「小水，你要一路平安。」
12
我決意明日出發，天蒙蒙亮，卻有人在河邊點篝火。
一開始只一簇，燥得不安寧。
隨即繞河岸一周，每都有人手持火把，星星點點，像土地睜了眼。
有人在低聲唱。
繁復的祭服在他上周全，腰間彩線無風而。
我認得儺面后那雙狐貍似的眼睛。
他念往日那些我聽不懂的咒語。
篝火點燃的地方，這些時日他都踏足過。
清脆的銅鈴，細的咒語。
他每念一句，我力一分。
陣法型，我腕上綁的五彩線驟然收。
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出袖口早已皸裂的皮，從手腕蔓延到小臂，像翁張的魚鱗。
最后時刻，我大口息著。
像我豢養過的那些因干涸死去的魚。
13
……好。
「像人一樣麼。」
我蹙眉睜眼，目狹隘昏暗，只點著幾亮。
我又一次見到了人類的王，那個劍指蒼天的天子。
我上被系了許多彩線巫鈴，挪一分便作響。
他挑起一截，替我解：
「你是神仙，你和人一樣，卻又不一樣，你不會經歷生老病死。」
「這東西讓你變得像人，會，會，會有痛覺。」
「……變得凡胎，無法逃。」
我闔著眼，問他所作所為，所求什麼。
他的所求未曾變過。
他要我給他水。
我沒有。
我太了。
渾都是干涸細的痛楚。
我張了張，頭髮，開口向他討水喝。
他的愿還未道完，表一滯，近乎是怒極反笑。
「你當真干涸至此？」
我不予作答，這沉默卻又激怒了他。
「你是故意如此？在裝可憐？你不是水神麼？」
他近乎焦躁地在屋踱步。
「我看，便是要讓人得刑罰在你上一一試個遍，眼睛都在流淚，再來同我說你有沒有干涸。