」
「雖說婚姻是父母之命，可你們之間沒有分我們也不好勉強。」
沒有分？
魏將時笑了。
他笑父母看不清，阿棠明明就喜歡自己。
王妃像是看穿了魏將時的心思，繼續解釋道：
「阿棠那邊，王爺也問過可有意中人。」
魏將時猛地抬頭，后頸繃得筆直。
王妃繼續說：「搖頭，而后王爺又問，覺得松珂哥哥如何？」
魏將時連呼吸都屏住了。
「阿棠說hellip;hellip;」王妃話音頓住，「松珂哥哥皎若天上月，阿棠只敢仰，不敢高攀。」
這句話像一記重錘砸在頭頂。
魏將時間發苦，聲音平穩得近乎刻板。
「如此，倒也hellip;hellip;甚好。」
他盯著遠盛開的海棠，忽然輕笑一聲，像是低聲說給自己聽：
「商戶與世家子本就隔著禮教鴻，早該明白這個道理。」
13
半月后，王爺因淮城鹽政舞弊案需親自督辦。
考慮淮城離潤州很近，便允了我同行探親。
「此番順路，阿棠也可以回去看看父母。」
「阿棠對淮南風稔，不如路上給王爺多講講？」王妃笑道。
我收回目，乖巧道：
「我先給王妃講，淮城的豆腐腦最是鮮，還有八公山的云霧茶hellip;hellip;」
我的聲音里滿是即將歸家的雀躍。
沒發現魏將時的目始終落在我的臉上。
馬車沿著道行了幾日，到了渡口改換水路，魏將時帶著一隊人馬就近斷后。
王爺先送我到了潤州，而后啟程去往淮城。
回來的不巧，父親母親正在淮城分舵。
于是我著人去了信，信里還建議他們幾人可以小聚一下。
我在家中等他們回來。
第二日一早。
聽到船被困的消息時，我正對著一幅泛黃的《江淮水經注》輿圖出神。
那是父親早年親手繪制的，我五歲起隨父親出航，上面麻麻標注著暗礁，漩渦，淺灘還有應對各種險的家傳法早已爛于心。
心下覺得不妙，急忙出了門。
14
暴雨如注，兩城界的江面濁浪排空，裹挾著斷木碎石咆哮而下。
王爺的船被困在漩渦中/央，船劇烈搖晃，桅桿在狂風中發出不堪重負的。
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岸上，叛軍的箭矢如蝗，不斷向船艙。
侍衛們舉著盾牌死死護住王爺，卻難擋愈發洶涌的攻勢。
指尖過圖上悉的墨跡，耳邊仿佛又響起父親渾厚的聲音：
「阿棠，行船走水，三分靠天，七分在人。遇險莫慌，先看風勢水流，再思船人力。記住，咱們阮家的船，骨子里刻著『變通』二字，只要人還在，法子就比難多！」
「hellip;這『連環舟』之法，非萬不得已不可用。鐵索連船，一損俱損，需掌舵者心如明鏡，令出如山。阮家兒郎，無論男，危急關頭，都得有這份擔起生死的魄力！」
彼時只當是父親教導的尋常家訓，到了現在我才真正品出字字句句里的千斤重擔。
商海浮沉，漕運險惡，阮家能屹立不倒，靠的不僅是金銀，更是刻在骨里的機變、膽識和在絕境中搏出生路的狠勁。
這四年的王府寄居，我學著收斂鋒芒，曲意逢迎，幾乎忘了自己上流淌的是怎樣的。
腦中「嗡」的一聲，父親輿圖上的漩渦標記與眼前兇險的江況瞬間重疊。
來不及恐懼，也容不得半分閨閣子的弱。
里的某種東西在巨大的危機下轟然蘇醒mdash;mdash;那是阮家脈中世代傳承的、對江河兇險的本能警覺，是被迫催生的決斷力。
「備船！」我猛地站起，聲音是自己都未曾料想的沉靜銳利。
「所有能的大船，傳令各船把頭，聽我號令行事！」
15
得知消息的魏將時快馬加鞭，心急如焚地帶領后路人馬趕去施救。
當他趕到渡口時，眼前的景象讓他瞳孔驟mdash;mdash;
數十艘掛著「阮記漕運」旗號的大船破浪而來，船頭立著個悉的影。
阿棠披蓑，頭戴斗笠，髮被雨水打，在蒼白的臉上，卻依舊眼神堅定如炬。
「結連環舟！左舷鐵索掛右舷錨樁，首尾相接，快！」
阿棠的聲音穿雨幕，清脆有力。
漕船迅速排列陣，用鐵鏈相互連接，宛如一道堅固的城墻，將王爺的船牢牢護住。
手持令旗，有條不紊地指揮船員：
「左舷下，穩住船！弓箭手，還擊！」
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「右二船，借水流之力，用船頭斜頂船左后舷！助其困！小心避讓漩渦！」
魏將時勒韁繩，僵立在渡口石階上，冷水順著下頜落卻渾然未覺。
眼前的景象，狠狠鑿穿了他這十多年來賴以生存的基石。
那不是他認識的阮矜棠。
那個在王府里低眉順眼，曲意逢迎的商戶。
他一直用禮教，門楣筑起高墻將隔絕在外。
他鄙夷的出，認為的討好是攀附算計，的聰慧是市井機巧。
他以「君子」自持，用疏離客套包裹著心那點連自己都不敢深究的悸，并將責任推給禮教鴻，仿佛這樣就可以心安理得地冷落，拒絕，甚至傷害hellip;
那些被他貶作「市儈」的明，正化作河面上連環相扣的漕船，織困住死神的羅網。